Ερευνα για τον γαλλικό όμιλο ποτών Pernod Ricard διέταξε η εποπτική αρχή αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της Ινδίας για φερόμενες αποκλειστικές συμφωνίες με λιανοπωλητές για την προώθηση των εμπορικών σημάτων της εις βάρος των ανταγωνιστών.
Η Επιτροπή Ανταγωνισμού της Ινδίας (CCI) εξετάζει από το 2024 ισχυρισμούς ότι η Pernod, της οποίας οι μάρκες περιλαμβάνουν τα Chivas Regal και Absolut vodka, συνωμότησε με λιανοπωλητές στο Νέο Δελχί για να αυξήσει το μερίδιο αγοράς της.
Σύμφωνα με τις καταγγελίες η Pernod παρείχε 24 εκατομμύρια δολάρια σε εταιρικές εγγυήσεις στους τραπεζίτες της το 2021 για να βοηθήσει τους λιανοπωλητές της πόλης να εξασφαλίσουν δάνεια, με τους λιανοπωλητές με τη σειρά τους να διασφαλίζουν ότι το 35% των αποθεμάτων στα καταστήματά τους αποτελούνταν από μάρκες Pernod.
Η CCI δήλωσε ότι βρήκε βάση στους ισχυρισμούς, σημειώνοντας στην απόφασή της ότι «η μη διαπραγμάτευση του προϊόντος των ανταγωνιστών… είναι πιθανό να οδηγήσει σε στρέβλωση της ζήτησης μέσω της μετατόπισης της λιανικής ζήτησης μακριά από τις ανταγωνιστικές μάρκες».
Σε δήλωση το Σάββατο, η Pernod δήλωσε στο Reuters ότι «αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε αδικοπραγία» και θα συνεργαστεί με την CCI εάν οι αρχές επικοινωνήσουν με την εταιρεία.
«Λειτουργούμε σύμφωνα με τα υψηλότερα πρότυπα συμμόρφωσης και διακυβέρνησης και είμαστε βέβαιοι ότι οι επιχειρηματικές μας πρακτικές τηρούν πλήρως τους νόμους και τους κανονισμούς της χώρας. Θεωρούμε τυχόν ισχυρισμούς περί του αντιθέτου ως αβάσιμους», ανέφερε σε ανακοίνωσή της.
Οι ισχυρισμοί έγιναν από ένα άτομο που κατονομάζεται μόνο με το μικρό όνομα Μοχίτ, το οποίο έχει ιστορικό ανάληψης δικαστικών διαφορών δημοσίου συμφέροντος.
Η υπόθεση προσθέτει στις προκλήσεις για την Pernod στην Ινδία, τη μεγαλύτερη αγορά της βάσει όγκου πωλήσεων. Η εταιρεία ανταγωνίζεται την Diageo μεταξύ άλλων στην αγορά και ανέφερε πωλήσεις ύψους 274,45 δισεκατομμυρίων ρουπιών (3 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2024-25.
Ένα γραφείο της Pernod India δέχτηκε έφοδο το 2024 σε ξεχωριστή υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Η εταιρεία αμφισβητεί επίσης μια ομοσπονδιακή φορολογική απαίτηση ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων και αντιμετωπίζει μια άλλη έρευνα για φερόμενες παραβιάσεις της πολιτικής για τα οινοπνευματώδη ποτά του Νέου Δελχί, την οποία αρνείται.
Η ερευνητική μονάδα του CCI θα εξετάσει τώρα την υπόθεση λεπτομερώς, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες πριν από την έκδοση τελικής εντολής.
Η εντολή της Παρασκευής αναφερόταν σε ένα εσωτερικό email της Pernod του 2021, στο οποίο τα στελέχη συζήτησαν την απόκτηση «στρατηγικού πλεονεκτήματος» σε όλες τις ζώνες του Νέου Δελχί και την παροχή 23 εκατομμυρίων ευρώ (27 εκατομμύρια δολάρια) για την υποστήριξη των λιανοπωλητών που υποβάλλουν προσφορές για άδειες.
Το CCI δήλωσε ότι αυτό ισοδυναμούσε με στρέβλωση της ζήτησης λιανικής προς όφελος της Pernod.
«Μια τέτοια ενέργεια είναι πιθανό να οδηγήσει σε περιορισμό της επιλογής των τελικών καταναλωτών αντί να τους ωφελήσει με οποιονδήποτε τρόπο», ανέφερε το CCI στην εντολή του.
Μια εσωτερική έρευνα της Pernod διαπίστωσε αργότερα ότι ανώτερα στελέχη της μονάδας της στην Ινδία είχαν παραβιάσει τον νόμο συνεργαζόμενα με λιανοπωλητές στο Νέο Δελχί, ακόμη και όταν η εταιρεία αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία στο δικαστήριο και δημόσια, ανέφερε το Reuters το 2024.
