Η καναδική εταιρεία εξόρυξης ουρανίου NexGen Energy βρίσκεται σε ανοιχτό διάλογο με τον αυστραλιανό μεταλλευτικό κολοσσό BHP για το μεγάλο έργο εξόρυξης ουρανίου Rook I στο Σασκάτσουαν, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας μελλοντικής επενδυτικής συνεργασίας, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της NexGen, Λι Κάριερ, στο Reuters.
Η NexGen ξεκίνησε την Πέμπτη την κατασκευή του Rook I, ενός έργου που φιλοδοξεί να εξελιχθεί σε ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία ουρανίου στον κόσμο. Για τη χρηματοδότησή του, η εταιρεία σχεδιάζει να αντλήσει περίπου 1 δισ. δολάρια μέσα στους επόμενους εννέα μήνες, εξετάζοντας διαφορετικές επιλογές: συμφωνίες προπληρωμής με εταιρείες κοινής ωφέλειας, δανεισμό αλλά και την είσοδο στρατηγικού επενδυτή στο μετοχικό κεφάλαιο ή στο ίδιο το έργο.
Ερωτηθείς για το ενδεχόμενο συμμετοχής της BHP, ο Κάριερ δήλωσε ότι οι δύο εταιρείες «μιλούν πάντα» και διατηρούν ανοιχτό διάλογο, κυρίως για τεχνικά ζητήματα. Η BHP έχει ήδη αποκτήσει σημαντική έκταση γης κοντά στο Rook I, στη λεκάνη Αθαμπάσκα, γεγονός που ενισχύει τις εκτιμήσεις για το ενδιαφέρον της.
«Έχουμε έναν πολύ ανοιχτό διάλογο όσον αφορά τις τεχνικές πληροφορίες», δήλωσε ο Κάριερ, προσθέτοντας ότι η BHP εξετάζει την ενίσχυση της παρουσίας της σε πολιτικά σταθερές χώρες. «Ας δούμε πού πηγαίνει το μέλλον», είπε.
Το ενδιαφέρον της BHP για τη NexGen δεν είναι καινούργιο. Υπό τον προηγούμενο διευθύνοντα σύμβουλο Μάικ Χένρι, η ομάδα επιχειρηματικής ανάπτυξης της BHP είχε εξετάσει τη NexGen ήδη από πέρυσι, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Ο νέος διευθύνων σύμβουλος της BHP, Μπράντον Κρεγκ, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα την 1η Ιουλίου, έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να εξετάσει προσεκτικά τις ευκαιρίες στον κλάδο του ουρανίου, αν και αναγνωρίζει ότι το μέγεθος των απαιτούμενων επενδύσεων αποτελεί σημαντική πρόκληση. Η BHP αρνήθηκε να σχολιάσει το ενδεχόμενο συνεργασίας με τη NexGen.
Το ουράνιο αποκτά νέα στρατηγική σημασία
Το ενδιαφέρον για το ουράνιο έχει αυξηθεί κατακόρυφα καθώς η τεχνητή νοημοσύνη οδηγεί σε έκρηξη της κατασκευής κέντρων δεδομένων, τα οποία απαιτούν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Παράλληλα, κυβερνήσεις και επιχειρήσεις αναζητούν σταθερές και χαμηλών εκπομπών πηγές ενέργειας, γεγονός που ενισχύει το ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια.
Η BHP διαθέτει ήδη παρουσία στην αγορά ουρανίου, παράγοντας περίπου το 5% της παγκόσμιας προσφοράς ως υποπροϊόν της παραγωγής χαλκού στο Olympic Dam στη Νότια Αυστραλία. Η εταιρεία έχει στο παρελθόν αποκλείσει σημαντική επέκταση της παραγωγής ουρανίου εκεί, όμως η άνοδος της ζήτησης ενδέχεται να αλλάξει τα δεδομένα.
Στην περιοχή Αθαμπάσκα του Καναδά, η οποία θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα κοιτάσματα ουρανίου παγκοσμίως και διαθέτει ιδιαίτερα υψηλές περιεκτικότητες, δραστηριοποιούνται ήδη εταιρείες όπως η Cameco και η Orano Mining. Παράλληλα, η NexGen, η Denison Mines και η Paladin Energy προωθούν νέα έργα.
Η BHP έχει επίσης διευρύνει την παρουσία της στο Σασκάτσουαν, όπου κατασκευάζει το μεγαλύτερο ορυχείο ποτάσας στον κόσμο.
Ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία ουρανίου
Το Rook I, που βρίσκεται βαθιά στη λεκάνη Αθαμπάσκα, κοντά στη λίμνη Πάτερσον, αναμένεται να ξεκινήσει παραγωγή έως το 2030 και να εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ουρανίου παγκοσμίως.
Η αξία της NexGen στο χρηματιστήριο έχει σχεδόν διπλασιαστεί μέσα σε έναν χρόνο, φτάνοντας περίπου τα 9,68 δισ. καναδικά δολάρια. Η άνοδος αυτή έχει οδηγήσει ορισμένους επενδυτές να θεωρούν ότι η εταιρεία ενδέχεται πλέον να είναι αρκετά ακριβή για μια εξαγορά από την BHP.
Ωστόσο, οι μακροπρόθεσμες προοπτικές της αγοράς παραμένουν ισχυρές. Η χρηματιστηριακή Canaccord εκτιμά ότι η παγκόσμια ζήτηση για ουράνιο θα μπορούσε να τριπλασιαστεί έως το 2035 σε σχέση με τα επίπεδα του 2025.
Για τη NexGen, επομένως, το κρίσιμο στοίχημα είναι η εξασφάλιση της χρηματοδότησης που απαιτείται για να μετατρέψει το Rook I από ένα πολλά υποσχόμενο κοίτασμα σε παραγωγικό ορυχείο. Για την BHP, το έργο προσφέρει μια πιθανή ευκαιρία να ενισχύσει τη θέση της σε μια αγορά που αποκτά ολοένα μεγαλύτερη στρατηγική σημασία για την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια.
