Γύρο χρηματοδότησης άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ολοκλήρωσε η νεοσύστατη εταιρεία κατασκευής πυραύλων Castelion, με επικεφαλής τον γίγαντα ιδιωτικών κεφαλαίων Carlyle CG, αυξάνοντας την αξία της κατά 2,13, αντανακλώντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον των εταιρειών blue chip σε μια ακμάζουσα γωνιά της αμυντικής βιομηχανίας.
Η Castelion, με έδρα την Καλιφόρνια, δήλωσε ότι θα χρησιμοποιήσει τη νέα επένδυση με επικεφαλής τις Carlyle, JPMorgan Chase και Andreessen Horowitz για να ενισχύσει την προγραμματισμένη παραγωγή του υπερηχητικού πυραύλου Blackbeard. Το νέο κεφάλαιο θα χρηματοδοτήσει επίσης τις εργασίες ανάπτυξης ενός ακόμη μεγαλύτερου υπερηχητικού όπλου κρούσης και ενός μαζικής παραγωγής πυραύλου αεράμυνας, ανέφερε η εταιρεία, σύμφωνα με την Wall Street Journal.
Οι στρατιωτικοί ηγέτες έχουν δηλώσει ότι χρειάζονται περισσότερα υπερηχητικά όπλα ικανά να διασχίζουν τις εχθρικές άμυνες για να φτάσουν στο αυξανόμενο οπλοστάσιο παρόμοιων πυραύλων της Κίνας. Εν τω μεταξύ, το Πεντάγωνο ζητά από τα εργοστάσια να αυξήσουν την παραγωγή παραδοσιακών αμυντικών συστημάτων, όπως το πυραυλικό σύστημα Patriot.
Ο πόλεμος της Ρωσίας με την Ουκρανία έχει απομειώσει τα αποθέματα πυραύλων Patriot της Δύσης και ο φετινός πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν τα έχει φέρει αρκετά χαμηλά ώστε να ανησυχήσει τους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ.
Οι νέες εταιρείες άμυνας παραδοσιακά αναπτύσσουν τις δραστηριότητές τους με τη βοήθεια εταιρειών επιχειρηματικών κεφαλαίων όπως η Andreessen Horowitz, η οποία είχε και προηγουμένως επενδύσει στην Castelion. Οι νέες επενδύσεις από το ταμείο των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων της JPMorgan Chase, μέρος μιας πρωτοβουλίας εθνικής ασφάλειας στην τράπεζα, και η Carlyle δείχνουν την αυξανόμενη όρεξη της Wall Street για startups στον αμυντικό τομέα.
Η Carlyle ποντάρει στην κατασκευαστική ευελιξία της Castelion
Ο Ίαν Φουτζιγιάμα, επικεφαλής της αεροδιαστημικής, της άμυνας και της κυβερνητικής πρακτικής της Carlyle, δήλωσε στην WSJ ότι η εταιρεία του απέκτησε μετοχές στην Castelion για να επωφεληθεί από την υπόσχεση της εταιρείας να σχεδιάζει και να κατασκευάζει όπλα σε ένα αυστηρό χρονοδιάγραμμα.
«Πιστεύουμε ότι υπάρχει μια πολυετής ανάγκη για την ανοικοδόμηση μέρους αυτής της ικανότητας που έχει απλώς ατροφήσει με την πάροδο των ετών», δήλωσε ο Φουτζιγιάμα, επικαλούμενος μια βραχυπρόθεσμη έλλειψη πυρομαχικών και υπερηχητικών όπλων ειδικότερα.
Η Castelion δήλωσε ότι το νέο κεφάλαιο αυξάνει την αποτίμησή της στα 13 δισεκατομμύρια δολάρια. Η επένδυση Σειράς C, η οποία περιλάμβανε άλλες εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων, περιλαμβάνει 800 εκατομμύρια δολάρια σε μετοχικό κεφάλαιο και μια ανακυκλούμενη πιστωτική διευκόλυνση 250 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η Castelion συνιδρύθηκε από τρεις πρώην υπαλλήλους της SpaceX με το σκεπτικό ότι ένας νέος κατασκευαστής θα μπορούσε να σχεδιάσει, να δοκιμάσει και να παράγει όπλα πιο γρήγορα από τους παραδοσιακούς εργολάβους άμυνας όπως η RTX και η Lockheed Martin.
Η εταιρεία έχει δαπανήσει περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια για να κατασκευάσει μια εκτεταμένη εγκατάσταση παραγωγής στο Νέο Μεξικό για τον Blackbeard, έναν πύραυλο που πήρε το όνομά του από τον θρυλικό πειρατή, ώστε να καταδεικνύει την αναμενόμενη θαλάσσια ανάπτυξή του. Η Castelion αναζητά τώρα μια νέα εργοστασιακή τοποθεσία για την κατασκευή των επόμενων μοντέλων πυραύλων της.
Οι μηχανικοί συνέταξαν πρώιμα σχέδια για το υπερηχητικό όπλο μεγαλύτερης εμβέλειας της Castelion, με στόχο τις προσπάθειες του αμερικανικού στρατού να αντιπαρατεθεί με τις κινεζικές δυνατότητες στην περιοχή του Ειρηνικού. Τα στελέχη δήλωσαν ότι η έγκαιρη κίνηση για να ξεκινήσει το έργο, ακόμη και πριν το Πεντάγωνο δεσμευτεί σε μια σύμβαση, είναι ο καλύτερος τρόπος για να παραδοθούν τα όπλα γρήγορα.
«Ξοδέψαμε τεράστια ποσά από το αρχικό μας κεφάλαιο ξεκινώντας αυτό το πρόγραμμα σε μια χρονική στιγμή που, ειλικρινά, ήταν πολύ επικίνδυνη», δήλωσε στην Journal ο Διευθύνων Σύμβουλος της Castelion, Μπράιον Χάργκις. «Αλλά χρειάζεται αυτό το χρονικό πλαίσιο για να γίνει σωστά η ανάπτυξη, και επειδή το κάναμε αυτό, είμαστε τώρα σε θέση να ξεκινήσουμε τις δοκιμές τον επόμενο χρόνο. Αυτό είναι ένα παράδειγμα της δύναμης του ιδιωτικού κεφαλαίου».
