SpaceX: Τα απομεινάρια ενός πυραύλου, οι φήμες και ένα… κοκτέιλ

Στο Νησί των Χριστουγέννων όλοι μιλάνε για ένα πράγμα: τα απομεινάρια ενός πυραύλου της SpaceX (το ανώτερο στάδιο για την ακρίβεια), που η εταιρεία εκτόξευσε από το Τέξας στα τέλη του περασμένου μήνα, τα οποία…επιπλέουν στον όρμο του νησιού.

Μέχρι και ένα ιδιαίτερα ισχυρό κοκτέιλ από Coca-Cola και λευκά αποστάγματα εμπνεύστηκε ο συνιδιοκτήτης του Bosun Tavern, Owen Walsh, προς τιμήν του… αναπάντεχου επισκέπτη φυσικά, ο οποίος προσγειώθηκε στην ακτή πριν από λίγες ημέρες –  το κοκτέιλ λέγεται Rocket Fuel.

«Όλοι γι’ αυτό μιλάνε», δήλωσε στη Wall Street Journal ο Walsh, ο οποίος είναι επίσης ιδιοκτήτης του καταλύματος Swell Lodge καθώς και ενός μικρού καταστήματος στο νησί. «Πηγαίνεις στο μίνι μάρκετ και ο κόσμος λέει: “Το διαστημόπλοιο είναι εδώ”».

Η νέα πρόκληση για τη SpaceX

Τα διαστημικά σκάφη Starship είχαν πραγματοποιήσει ελεγχόμενες επανεισόδους στην ατμόσφαιρα της Γης κατά τη διάρκεια προηγούμενων δοκιμαστικών αποστολών, αλλά ποτέ δεν είχε καταστεί δυνατή η ανάκτησή τους.

Αυτή τη φορά, στη 13η πτήση, τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. Το διαστημόπλοιο εκτέλεσε έναν ελιγμό κλίσης, γέρνοντας προς τη μία πλευρά, προκειμένου να επιβραδύνει καθώς πλησίαζε στην επιφάνεια. Οι κινητήρες του καθοδήγησαν το όχημα σε όρθια θέση προς το νερό, σύμφωνα με βίντεο της SpaceX.

Αφότου έσβησαν οι κινητήρες, το σκάφος ανατράπηκε. Ωστόσο, το όχημα παρέμεινε άθικτο, επιπλέοντας στα θαλάσσια ρεύματα.

Αυτό δημιούργησε μια νέα πρόκληση για την εταιρεία του Ίλον Μασκ: τι να κάνει με ένα σκάφος που βρίσκεται χιλιάδες μίλια μακριά από τη βάση του, ζυγίζει τόνους, έχει μήκος που ξεπερνά τα  52 μέτρα και διάμετρο σχεδόν περίπου 9 μέτρα.

«Θα στείλουμε ένα πλοίο για να ανακτήσει το Starship», δήλωσε ο Μασκ λίγες ημέρες μετά την προσθαλάσσωση. Στη συνέχεια, το πλοίο ταξίδεψε προς το Νησί των Χριστουγέννων.

Αναμένεται να παράσχει πολύτιμες πληροφορίες στους μηχανικούς της εταιρείας, δίνοντάς τους την ευκαιρία να εξετάσουν λεπτομερώς πώς απέδωσε η θερμική του ασπίδα κατά την επανείσοδό του από το διάστημα.

Η SpaceX διαθέτει εμπειρία στη διαχείριση τμημάτων του εξοπλισμού της που προσγειώνονται σε απροσδόκητα μέρη. Προηγούμενα οχήματα Starship είχαν εκραγεί, διασκορπίζοντας συντρίμμια σε όλη την Καραϊβική πέρυσι, συμπεριλαμβανομένων των νησιών Turks και Caicos. Εξαρτήματα από έναν πύραυλο Falcon 9 της SpaceX κατέπεσαν στην Πολωνία το 2025. Το ανώτερο στάδιο ενός άλλου Falcon 9 συνετρίβη πρόσφατα στη Σελήνη.

Η SpaceX σχεδιάζει προσπάθειες για να μεταφέρει το επιπλέον όχημα Starship πίσω στο Τέξας. Θα χρειαστεί να μεταφέρει το όχημα διανύοντας χιλιάδες μίλια στον ωκεανό.

Το Νησί των Χριστουγέννων, μια αυστραλιανή επικράτεια που βρίσκεται περίπου 1.000 μίλια μακριά από την ηπειρωτική χώρα, προσελκύει τουρίστες που επιθυμούν να έρθουν πιο κοντά με τις φυσικές ομορφιές της χώρας.

Ο David Watchorn, επικεφαλής μιας τοπικής ένωσης τουρισμού, ανέφερε ότι το νησί συνδέεται ήδη με μια μικρή διαστημική ιστορία, επισημαίνοντας ένα παλιό, εγκαταλελειμμένο σχέδιο για τη δημιουργία εγκατάστασης εκτόξευσης.

Θα έρθει ο Μασκ;

Ωστόσο, η άφιξη του οχήματος της SpaceX ήταν κάτι το μοναδικό.

«Στο Νησί των Χριστουγέννων περιμένεις να συμβεί το αναπάντεχο», δήλωσε ο Watchorn, ο οποίος μετακόμισε στο νησί το 2016. «Αλλά η εμφάνιση αυτού του πυραύλου είναι κάτι εντελώς διαφορετικό».

Οι κάτοικοι επισκέπτονται το σημείο για να δουν το όχημα, βγάζοντας φωτογραφίες και βίντεο. Οι φήμες οργιάζουν, λένε οι ντόπιοι, με κάποιους να εικάζουν ακόμη και για το αν θα εμφανιστεί ο ίδιος ο Μασκ.

Το σκάφος είναι αγκυροβολημένο σε έναν όρμο του νησιού, περίπου 100 μέτρα από ένα τμήμα της ακτογραμμής, δήλωσε ο Steven Pereira, πρόεδρος της τοπικής αυτοδιοίκησης. Στους επισκέπτες έχει απαγορευτεί να πλησιάζουν πολύ κοντά στο όχημα.

Νέο ταξίδι για τον πύραυλο;

Ο Noah Schreiber, διευθυντής θαλάσσιων επιχειρήσεων στον όμιλο υπεράκτιων υπηρεσιών της Crowley —μιας εταιρείας που διαχειρίζεται ρυμουλκά— δήλωσε ότι θα μπορούσε να χρειαστούν μερικοί μήνες για να μεταφερθεί το διαστημόπλοιο στο Τέξας, εάν φορτωθεί σε πλοίο για το ταξίδι. Πάντως η ρυμούλκησή μπορούσε να διαρκέσει πέντε ή έξι μήνες.

«Είναι κάτι για το οποίο πολλοί ναυτικοί σε αυτόν τον κλάδο θα έδιναν τα πάντα για να το κάνουν», δήλωσε ο Schreiber. «Δεν μπορούν πολλοί άνθρωποι να πουν ότι ρυμούλκησαν έναν πύραυλο, σωστά;»

Πίσω στο Νησί των Χριστουγέννων, οι κάτοικοι παρακολουθούν στενά τι μέλλει γενέσθαι με το όχημα, καθώς και τι να περιμένουν από τους υπαλλήλους της SpaceX που έχουν φτάσει στο νησί.

Ένα «σπίτι» για το Starship

Ο Walsh, ο ιδιοκτήτης των επιχειρήσεων φιλοξενίας, δήλωσε ότι εξεπλάγη πριν από λίγες ημέρες όταν είδε ότι κάποιος,, ευχήθηκε καλή τύχη στους υπαλλήλους της SpaceX που θα έτρεχαν σε μαραθώνιο στο νησί, χρησιμοποιώντας έναν μαυροπίνακα με τον οποίο οι ντόπιοι ανταλλάσσουν μηνύματα.

ΑΠό την  πλευρά του ο Pereira, επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης, δήλωσε ανοιχτός στο ενδεχόμενο το όχημα Starship να αποκτήσει ένα πιο μόνιμο σπίτι στο νησί. Πέρασε από το μυαλό του, όπως είπε, ότι ίσως το σκάφος θα μπορούσε να μεταφερθεί στην ξηρά και να ενσωματωθεί σε μια τοπική παιδική χαρά.