Οι δύο μεγαλύτερες αλυσίδες καταστημάτων ψιλικών των ΗΠΑ, η 7-Eleven και η Circle K, χρεώνουν συστηματικά τους πελάτες τους με τιμές υψηλότερες από τις αναγραφόμενες στα ράφια για σνακ, ποτά, είδη προσωπικής υγιεινής, καπνό και φάρμακα.
Μεταξύ του 2023 και του 2025, τα καταστήματα Circle K απέτυχαν στο 35% των κυβερνητικών ελέγχων ακρίβειας τιμών στη Φλόριντα, στο 62% στη Βόρεια Καρολίνα και στο 82% στο Κολόμπους του Οχάιο.
Κατά την ίδια περίοδο, ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της, η 7-Eleven, απέτυχε στο 47% των ελέγχων τόσο στο Κολοράντο όσο και στη Γιούτα, και στο 79% στην κομητεία Οντάριο στο βόρειο τμήμα της πολιτείας της Νέας Υόρκης, σύμφωνα με τον Guardian.
Αυτού του είδους οι υπερχρεώσεις -εντός των καταστημάτων ψιλικών και εκτός αυτών, δηλαδή στις αντλίες καυσίμων τους- επιβαρύνουν επιπλέον τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς, που είναι ήδη πιεσμένοι λόγω του πληθωρισμού.
Καθώς οι δασμοί, ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή και άλλες οικονομικές αναταράξεις συνέβαλαν στην αύξηση των τιμών των τροφίμων, των καυσίμων και άλλων προϊόντων, πολλοί είναι οι καταναλωτές που έχουν προχωρήσει σε καταγγελίες.
Τι δήλωσαν οι εταιρείες
«Η προσφορά αξίας και η διατήρηση της εμπιστοσύνης των πελατών μας αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα και αντιμετωπίζουμε την ακρίβεια της τιμολόγησης με μεγάλη σοβαρότητα», δήλωσε εκπρόσωπος της 7-Eleven.
Εκπρόσωπος της Circle K δήλωσε ότι η εταιρεία «δεσμεύεται να συμμορφώνεται με όλους τους ισχύοντες νόμους και κανονισμούς». Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι η αποστολή της αλυσίδας «είναι να κάνει τη ζωή των πελατών λίγο πιο εύκολη κάθε μέρα, επομένως η ικανοποίησή τους αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα. Λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες των πελατών και εργαζόμαστε διαρκώς για τη βελτίωση της εμπειρίας τους στα καταστήματά μας».
Ο David Friedman, νομικός στο Πανεπιστήμιο Willamette του Όρεγκον, ο οποίος έχει συγγράψει εκτενή έργα για την παραπλανητική τιμολόγηση στην αμερικανική αγορά, αναφέρει ότι οι μεγάλοι λιανοπωλητές δεν έχουν καμία δικαιολογία να χρεώνουν τους πελάτες περισσότερο από τις τιμές που υπόσχονται στα ράφια και στις πινακίδες των καυσίμων – ειδικά αν αναλογιστεί κανείς πόσο εξελιγμένα έχουν γίνει τα εργαλεία διαχείρισης αποθεμάτων τους.
ΗΠΑ: Άλλο στο ράφι και άλλο στο ταμείο
Σύμφωνα με δικαστικές προσφυγές, κυβερνητικές εκθέσεις και συνεντεύξεις με καταναλωτές, οι καταναλωτές στις ΗΠΑ πέφτουν θύματα εκμετάλλευσης μέσω πρόσθετων χρεώσεων που ενσωματώνονται σε ένα ευρύ φάσμα συναλλαγών, όπως οι «κρυφές χρεώσεις» που προστίθενται στα ενοίκια διαμερισμάτων και στα εισιτήρια αγώνων μπέιζμπολ των μεγάλων κατηγοριών, καθώς και κρυφές χρεώσεις στις πωλήσεις αυτοκινήτων και στα στεγαστικά δάνεια. Στις κρυφές χρεώσεις περιλαμβάνονται και υπερχρεώσεις σε επώνυμες αλυσίδες σε όλο τον κλάδο του παραδοσιακού λιανεμπορίου.
Μάλιστα, οι πελάτες πληρώνουν συχνά περισσότερα στο ταμείο από όσα υπόσχονται οι ταμπέλες στα ράφια, όχι μόνο στα καταστήματα ψιλικών αλλά και σε αλυσίδες σούπερ μάρκετ, πολυκαταστήματα φαρμακεία και καταστήματα σιδηρικών.
Τον Δεκέμβριο, ο Guardian αποκάλυψε ότι η Dollar General συνέχισε να υπερχρεώνει τους πελάτες της, αφού είχε ήδη πληρώσει εκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμα σε αξιωματούχους πολλών πολιτειών.
Οι χειρότεροι παραβάτες
Τα καταστήματα ψιλικών είναι οι χειρότεροι παραβάτες μεταξύ όλων των εμπόρων λιανικής στις ΗΠΑ, σύμφωνα με μια ελάχιστα προβεβλημένη έκθεση του 2024 από το Εθνικό Συμβούλιο Μέτρων και Σταθμών (National Council on Weights and Measures).
Η έκθεση διαπίστωσε ότι απέτυχαν στο 34% των ελέγχων ακρίβειας τιμών από τις ρυθμιστικές αρχές σε 26 πολιτείες, ακολουθούμενα από τα λεγόμενα «dollar stores» (29%) και τα καταστήματα ανταλλακτικών αυτοκινήτων (27%).
Ποιος έχει την ευθύνη
Ο Miland Kofford, υπεύθυνος έργου μέτρων και σταθμών του Υπουργείου Γεωργίας και Τροφίμων της Γιούτα, δήλωσε ότι σε πολλές περιπτώσεις οι υπερχρεώσεις προκαλούνται από τους προμηθευτές και όχι από τους υπαλλήλους των καταστημάτων.
Ωστόσο, σε τελική ανάλυση, δήλωσε ο Kofford, «το κατάστημα εξακολουθεί να φέρει την ευθύνη, ανεξάρτητα από το ποιος καθόρισε την τιμή», πρόσθεσε.
Ποιος πληρώνει το μάρμαρο στις ΗΠΑ
Σύμφωνα με μελέτη του 2025 από την Εθνική Ένωση Καταστημάτων Ψιλικών (National Association of Convenience Stores), ένα ποσοστό που αγγίζει το 57% του πληθυσμού πραγματοποιεί αγορές σε αυτά τα καταστήματα, τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα.
Συχνά οι πελάτες των δύο αυτών εταιρειών λιανικής είναι οικογένειες και άτομα που δίνουν καθημερινή μάχη με τα οικονομικά τους.
Αν και διαφορετικές αλυσίδες προσελκύουν διαφορετικά δημογραφικά στρώματα, η 7-Eleven και η Circle K ανταγωνίζονται στα «μπλε κολάρα», δηλαδή την κατηγορία χαμηλού εισοδήματος, σύμφωνα με έκθεση του 2026 από την εταιρεία ερευνών αγοράς Morning Consult.
Η επωνυμία Circle K, ειδικότερα, έρχεται εύκολα στο μυαλό των αγοραστών που κερδίζουν λιγότερα από 50.000 δολάρια ετησίως, αλλά όχι των καταναλωτών με εισόδημα 100.000 δολαρίων και άνω.
«Τα καταστήματα ψιλικών χρησιμοποιούνται συχνά από πολλούς εργαζόμενους σε βάρδιες, χειρώνακτες εργάτες, ηλικιωμένους και άτομα με περιορισμένες επιλογές μετακίνησης», δήλωσε στον Guardian μια υπάλληλος του οικονομικού τμήματος ενός προμηθευτή της Circle K στο Οχάιο, μιλώντας υπό τον όρο να μην κατονομαστεί.
«Οι άνθρωποι που έχουν τη μικρότερη οικονομική δυνατότητα να υποστούν υπερχρεώσεις είναι τελικά αυτοί υφίστανται το κόστος».
Και τα καύσιμα στο «κόλπο»
Σε αρκετές καταγγελίες, οι καταναλωτές κατηγόρησαν τα καταστήματα ότι χρησιμοποιούν ψευδείς τιμές καυσίμων ως μέσο για να προσελκύσουν τους αγοραστές στο εσωτερικό τους, αναφέρει ο Guardian.
Περισσότεροι από τους μισούς πελάτες που σταματούν για καύσιμα μπαίνουν μέσα στο κατάστημα για να πραγματοποιήσουν αγορές, σύμφωνα με την εμπορική ένωση του κλάδου.
Στη δήλωσή της, η Circle K ανέφερε ότι «μεταξύ των ετικετών στα ράφια και των συστημάτων λιανικής πώλησης ενδέχεται μερικές φορές να προκύψουν αποκλίσεις τιμών, με αποτέλεσμα είτε χαμηλότερη είτε υψηλότερη χρέωση στο ταμείο».
Όταν συμβαίνει αυτό, η εταιρεία δήλωσε ότι εργάζεται «γρήγορα για να υποστηρίξει τις ομάδες των καταστημάτων μας ώστε να διορθώσουν τυχόν ακούσια σφάλματα τιμολόγησης και να διασφαλίσουν ότι οι τιμές αποτυπώνονται με ακρίβεια σε όλα τα προϊόντα και τις προσφορές μας».
