Ο Τζον Χάρολντ Ρότζερς περπατούσε με το μικρό σπάνιελ του, την Πράντα, κοντά σε στάση σχολικού λεωφορείου στη γειτονιά του στη Βιρτζίνια, όταν πράκτορες του FBI τον περικύκλωσαν. Του πέρασαν χειροπέδες και τον συνέλαβαν με κατηγορίες που αφορούσαν οικονομική κατασκοπεία υπέρ της Κίνας στην Fed. Την ίδια ώρα, ένας πράκτορας πήρε το λουρί του σκύλου, ενώ ομοσπονδιακοί ερευνητές πραγματοποιούσαν έρευνα στο σπίτι του.
Ο Ρότζερς, πρώην ανώτερος σύμβουλος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Federal Reserve), συνελήφθη τον Ιανουάριο του 2025, λίγες ημέρες πριν ταξιδέψει στην Κίνα μαζί με τη σύζυγό του και την εξάχρονη κόρη τους. Είχε εργαστεί επί χρόνια στη Διεύθυνση Διεθνών Οικονομικών της Fed, έχοντας πρόσβαση σε μη δημόσιες πληροφορίες για τη νομισματική πολιτική, τις αποφάσεις της FOMC και τις οικονομικές προβλέψεις της κεντρικής τράπεζας.
Η υπόθεση που ακολούθησε έμοιαζε με σενάριο κατασκοπευτικής ταινίας. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, στο επίκεντρό της βρέθηκε ένας Κινέζος που χρησιμοποιούσε το όνομα «Χουμίν Λι» και τον οποίο οι αμερικανικές αρχές ταυτοποίησαν ως πράκτορα των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών. Οι δύο άνδρες είχαν γνωριστεί το 2013 σε συνέδριο στη Σαγκάη, σε εκδήλωση που είχε οργανώσει η Federal Reserve Bank of Dallas στο πανεπιστήμιο Fudan.
Ο Ρότζερς ήταν τότε ένας έμπειρος οικονομολόγος, αλλά και ένας άνθρωπος που, σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, αντιμετώπιζε έντονη προσωπική μοναξιά. Είχε τέσσερα παιδιά που είχαν μεγαλώσει και χρησιμοποιούσε ιστοσελίδες γνωριμιών, μεταξύ άλλων το AsianDating.com. Εκεί γνώρισε την Γιου Λιου, γνωστή ως Γιου Γιου, μια νεότερη Κινέζα από τη Σαγκάη. Η σχέση εξελίχθηκε γρήγορα και ο Ρότζερς άρχισε να ταξιδεύει συχνότερα στην Κίνα.
Ο Γουότερς και Λιου Λιου
Ο εξυπηρετικός κ. Λι και οι ερωτήσεις για την Fed
Σε αυτή τη διαδικασία, ο Λι φέρεται να έγινε απαραίτητος. Βοηθούσε στις μετακινήσεις, στις προσκλήσεις των κινεζικών πανεπιστημίων, στις διαδικασίες έκδοσης βίζας και στις προσωπικές υποθέσεις του Ρότζερς. Όταν η Γιου Γιου έμεινε έγκυος, ο Λι βοήθησε ακόμη και στις διαδικασίες του διαζυγίου της από τον προηγούμενο σύζυγό της. Αργότερα, ο ίδιος ήταν μάρτυρας στο προγαμιαίο συμφωνητικό του ζευγαριού.
Παράλληλα, όμως, σύμφωνα με την αμερικανική κυβέρνηση, ο Λι ζητούσε από τον Ρότζερς πληροφορίες για τη Fed. Οι ερωτήσεις αφορούσαν τη νομισματική πολιτική, τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, τις επιπτώσεις των δασμών και τον τρόπο με τον οποίο η Fed αξιολογούσε την κινεζική οικονομία και τις χρηματοπιστωτικές αγορές. Ο Ρότζερς υποστήριζε ότι πολλές από αυτές ήταν κοινές ερωτήσεις διεθνούς οικονομικής πολιτικής και ότι δεν απαιτούσαν πρόσβαση σε απόρρητα στοιχεία.
Ωστόσο, οι εισαγγελείς παρουσίασαν στο δικαστήριο στοιχεία ότι ο Ρότζερς είχε στην κατοχή του και είχε μεταφέρει μη δημόσια έγγραφα της Fed. Σε μία περίπτωση, σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης, αφαίρεσε την ένδειξη «Nonconfidential/Internal» από έγγραφο πριν το στείλει στον προσωπικό του λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και στη συνέχεια στον Λι. Σε άλλη περίπτωση, εκτύπωσε ευαίσθητο υλικό πριν ταξιδέψει στην Κίνα. Οι αμερικανικές αρχές υποστήριξαν ότι ορισμένες πληροφορίες θα μπορούσαν να έχουν σημαντική οικονομική αξία για την Κίνα, καθώς η έγκαιρη γνώση των αποφάσεων της Fed θα μπορούσε να επηρεάσει συναλλαγές σε αμερικανικά ομόλογα και άλλα χρηματοοικονομικά στοιχεία.
Η προσωπική ζωή του Ρότζερς, εν τω μεταξύ, άρχισε να καταρρέει. Η σχέση του με τη Γιου Γιου επιδεινώθηκε και ο γάμος τους έγινε ιδιαίτερα ταραχώδης. Μετά την επιστροφή του στη μοναξιά, ο Ρότζερς στράφηκε ξανά στο διαδίκτυο και αντάλλαξε γυμνές φωτογραφίες του με λογαριασμούς στο Instagram. Σύντομα οι άγνωστοι πίσω από τους λογαριασμούς άρχισαν να τον εκβιάζουν, απειλώντας ότι θα στείλουν τις φωτογραφίες σε ανώτερα στελέχη της Fed και ότι θα απαγάγουν την κόρη του.
Ο Χουμίν Λι
Ο εκβιασμός που οδήγησε σε καταγγελία
Ο εκβιασμός τον οδήγησε τελικά να απευθυνθεί στις αρχές το 2020. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης με ερευνητές της Fed, ρωτήθηκε εάν είχε ποτέ μεταφέρει εκτός της κεντρικής τράπεζας περιορισμένες ή εμπιστευτικές πληροφορίες. Η απάντησή του ήταν «ποτέ». Οι εισαγγελείς υποστήριξαν αργότερα ότι αυτή η απάντηση ήταν ψευδής.
Η υπόθεση ουσιαστικά τερμάτισε την καριέρα του στη Fed. Ο Ρότζερς παραιτήθηκε το 2021, αλλά συνέχισε να διδάσκει στην Κίνα, μεταξύ άλλων στο Fudan University, πιστεύοντας ότι το θέμα είχε τελειώσει. Οι αμερικανικές αρχές, όμως, συνέχισαν την έρευνα και τελικά τον συνέλαβαν σχεδόν τέσσερα χρόνια αργότερα.
Η δικαστική εξέλιξη ήταν πιο σύνθετη από την αρχική κατηγορία. Τον Φεβρουάριο του 2026, το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο για ψευδείς δηλώσεις σε ομοσπονδιακούς ερευνητές, αλλά τον απάλλαξε από την κατηγορία της συνωμοσίας για οικονομική κατασκοπεία. Τον Ιούλιο καταδικάστηκε σε 38 μήνες ομοσπονδιακής φυλάκισης, μαζί με 12 μήνες εποπτευόμενης αποφυλάκισης.
Η υπόθεση άφησε, ωστόσο, ένα ευρύτερο ερώτημα για την ασφάλεια της ίδιας της Fed. Έκθεση του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή της κεντρικής τράπεζας το 2026 εντόπισε ελλείψεις στη διαχείριση των κινδύνων από «insiders» και στην προστασία κρίσιμων πληροφοριών. Η υπόθεση Ρότζερς έδειξε έτσι ότι η οικονομική κατασκοπεία δεν αφορά μόνο κυβερνοεπιθέσεις ή κλοπή ψηφιακών δεδομένων. Μπορεί να ξεκινήσει από μια προσωπική σχέση, να εξελιχθεί μέσα από ταξίδια, χρήματα και ακαδημαϊκά επαφές και τελικά να φτάσει στην καρδιά ενός από τους σημαντικότερους οικονομικούς θεσμούς του κόσμου.
Στο τέλος της δίκης, όταν ο Ρότζερς ρωτήθηκε ποιος πιστεύει πλέον ότι ήταν Χουμίν Λι, η απάντηση του ήταν απλή: «Κατάσκοπος». Και όταν ρωτήθηκε πώς αισθάνεται γνωρίζοντας την πραγματική του ταυτότητα, απάντησε: «Εξαπατημένος. Ήταν φίλος μου».
