Η Big Tech είναι το μυστικό όπλο της Δύσης στον ανταγωνισμό της με τη Ρωσία και την Κίνα

Τον Φεβρουάριο, η Ουκρανία ψήφισε νόμο που επιτρέπει σε ιδιωτικούς παρόχους cloud να φιλοξενούν κυβερνητικά δεδομένα εκτός των συνόρων της και στη συνέχεια σύναψε συμβόλαια με τις υπηρεσίες Web Amazon, Microsoft Corp., Oracle Corp. και την Google της Alphabet Inc.

Μέρες αργότερα η Ρωσία εισέβαλε και ένας πύραυλος κατέστρεψε ένα κέντρο δεδομένων στο Κίεβο όπου είχαν αποθηκευτεί πληροφορίες, δήλωσε ο Μικαΐλο Φεντόροβ, υπουργός ψηφιακού μετασχηματισμού της Ουκρανίας. «Όλα τα αντίγραφα ασφαλείας έχουν ήδη μεταφερθεί σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες και δεν έχει γίνει καμία ζημιά», είπε.

Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας αντιμετωπίζουν εντεινόμενη κριτική στο εσωτερικό για την επιρροή τους στην αγορά και το δημόσιο χώρο. Αλλά την ίδια στιγμή ο ρόλος τους στην Ουκρανία δείχνει πώς γίνονται βασικό πλεονέκτημα στον ανταγωνισμό της Δύσης με τη Ρωσία και την Κίνα.

Η Ουκρανία δεν έχει καμία αμφιθυμία απέναντι στη big tech των δυτικών ομολόγων της. Απένειμε στην Google ένα βραβείο ειρήνης για τη βοήθειά της στην ασφάλεια των ουκρανικών ψηφιακών συστημάτων από ρωσικές κυβερνοεπιθέσεις και για τη διακοπή ορισμένων επιχειρηματικών δεσμών με τη Ρωσία. Αργότερα έδωσε παρόμοια βραβεία AWS και Microsoft.

Σε μια συνέντευξη στο Νταβός της Ελβετίας τον περασμένο Μάιο, ο κ. Φεντόροβ είπε ότι η τεχνολογία εμφανίζεται με δύο ιδεολογικές δομές. Στην πρώτη, είπε μέσω μεταφραστή, «τα δεδομένα είναι ιδιοκτησία των ίδιων των πολιτών. Η άλλη δομή βλέπει αυτά τα δεδομένα ως ιδιοκτησία του κράτους. Αυτή τη δεύτερη, μπορείτε να τη βρείτε στη Ρωσία, στην Κίνα». Η Ουκρανία είναι με την πλευρά της πρώτης δομής, και αυτό αντικατοπτρίζεται στις εταιρείες με τις οποίες συνεργάζεται.

Η τεχνολογία θεωρείται συχνά απολιτική: οι ημιαγωγοί λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο στις δημοκρατικές ΗΠΑ και στην αυταρχική Κίνα. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο οι εταιρείες τεχνολογίας, ειδικά σε υπηρεσίες όπως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το cloud computing, λειτουργούν στο εξωτερικό μπορεί να αντανακλά τις αξίες και τους νόμους της χώρας καταγωγής τους.

Για παράδειγμα, εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης όπως το YouTube της Google, το Facebook και το Twitter Inc. της Meta Platforms Inc. πιέζονται τακτικά να αφαιρέσουν ή να εγκαταλείψουν συγκεκριμένο περιεχόμενο, αλλά σπάνια έλαβαν εντολή να το κάνουν από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Όταν οι ξένες κυβερνήσεις το κάνουν, οι εταιρίες συχνά αντιστέκονται.

Πέρυσι η κυβέρνηση της Ινδίας ζήτησε από το Twitter να αφαιρέσει αναρτήσεις που διαμαρτύρονταν για τις γεωργικές πολιτικές της. Το Twitter πολέμησε αυτή τη διαταγή. Η κυβέρνηση απάντησε ενθαρρύνοντας τους χρήστες να στραφούν στο Koo, μια ινδική πλατφόρμα microblogging που ανταγωνίζεται το Twitter. Ο συνιδρυτής του Koo είπε ότι πιστεύει στη συνεργασία με αιτήματα κατάργησης από κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές.

Στη Google έχει επιβληθεί πρόστιμο από τη Ρωσία επειδή δεν κατάφερε να αφαιρέσει περιεχόμενο, για παράδειγμα, για το πώς αναφέρεται στον πόλεμο στην Ουκρανία. Αντίθετα, η ανταγωνιστική ρωσική Yandex δεν περιλαμβάνει περιεχόμενο από μη εγκεκριμένες πηγές στον μηχανισμό συλλογής ειδήσεων.

Όταν η Google καταργεί περιεχόμενο, αποκαλύπτει τα αιτήματα σε τακτικές αναφορές. Αυτή η διαφάνεια είναι σπάνια εκτός των ΗΠΑ, δήλωσε η Σρέια Τεουάρι της ΜΚΟ Lumen Project, με έδρα το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ που προωθεί τη διαφάνεια σχετικά με την αφαίρεση περιεχομένου στο διαδίκτυο. Το αποδίδει αυτό στο Διαδίκτυο που αναπτύσσεται «στις ΗΠΑ στο πλαίσιο της Πρώτης Αναθεώρησης [του Συντάγματος] και στη δέσμευση για την ελευθερία του λόγου».

Οι ΗΠΑ δεν είναι άψογες όσον αφορά την προστασία δεδομένων. Οι αποκαλύψεις του πρώην εργολάβου της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας Έντουαρντ Σνόουντεν ότι οι αρχές των ΗΠΑ είχαν μερικές φορές πρόσβαση σε πληροφορίες ξένων μέσω αμερικανικών εταιρειών είναι ένας λόγος που η Κίνα δημιούργησε τη δική της βιομηχανία cloud. Ωστόσο, οι εταιρείες της έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο εκτός Κίνας: ο διαδικτυακός γίγαντας Alibaba Group Holding Ltd., για παράδειγμα, ελέγχει το 34% της αγοράς cloud στην Κίνα αλλά μόλις το 4% στον υπόλοιπο κόσμο, σύμφωνα με τη Synergy Research, η οποία παρακολουθεί τη βιομηχανία .

Ο Τζον Ντίνσντεΐλ, διευθυντής έρευνας στη Synergy, δήλωσε σε ένα email ότι η Κίνα δεν έχει το επίπεδο «απορρήτου και προσωπικής [ή εταιρικής] ασφάλειας που απαιτούμε στο μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου κόσμου. Είναι επίσης ξεκάθαρο ότι η κινεζική κυβέρνηση θα παρέμβει σε αγορές ή σε μεμονωμένες εταιρείες εάν αισθανθεί την ανάγκη να το κάνει». Αυτό, είπε, δεν είναι παρήγορο για τους πελάτες cloud, για τους οποίους «το απόρρητο και η προστασία δεδομένων είναι από τα βασικότερα θέματα στο τραπέζι».

Τις ημέρες μετά την εισβολή της Ρωσίας, η AWS χρησιμοποίησε αρκετές συσκευές αποθήκευσης μεγέθους βαλίτσας που ονομάζονταν «χιονόμπαλες» για να κατεβάσει γρήγορα και να δημιουργήσει αντίγραφα ασφαλείας των κυβερνητικών δεδομένων της Ουκρανίας από κτηματολόγια μέχρι φορολογικά μητρώα, να τα μεταφέρει σε ασφαλές μέρος και στη συνέχεια να τα ανεβάσει στο cloud. Ο Λίαμ Μάξουελ, ο οποίος εργάστηκε στην προσπάθεια της AWS, είπε ότι δεν ξέρει πού βρίσκονται τώρα τα δεδομένα. «Είναι εκεί που τα θέλει [η Ουκρανία]. Οι άνθρωποι που πρέπει να γνωρίζουν, γνωρίζουν».

Η AWS προστατεύει περαιτέρω τα δεδομένα πελατών από άλλους, συμπεριλαμβανομένων των υπαλλήλων της Amazon, μέσω κρυπτογράφησης και μικροτσίπ που διατηρούν ξέχωρες με φυσικό τρόπο τις λειτουργίες που χρησιμοποιούνται από την AWS και αυτές που χρησιμοποιούνται από τους πελάτες, είπε ο κ. Μάξουελ. Ωστόσο, ένα από τα μεγαλύτερα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα της AWS δεν είναι ένα τεχνολογικό: Είναι το κράτος δικαίου των ΗΠΑ και το σαφές νομικό πλαίσιο που διέπει τα δεδομένα που φιλοξενούνται από παρόχους των ΗΠΑ, είπε ο κ. Μάξουελ. Αποτελούν «ένα εξαιρετικά ισχυρό πλεονέκτημα για κάθε αμερικανική εταιρεία που εργάζεται σε αυτόν τον χώρο».

Αυτό δημιουργεί αντικρουόμενες πιέσεις στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ: χαλιναγωγούν τις υποτιθέμενες καταχρήσεις ανταγωνισμού και συγκράτησης περιεχομένου από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας στο εσωτερικό, αλλά τις αναγνωρίζουν ως προπύργιο ενάντια στη ρωσική και κινεζική επιρροή στο εξωτερικό. Μια ομάδα πρώην αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ προειδοποίησε πρόσφατα τους ηγέτες του Κογκρέσου για προτάσεις που αναγκάζουν αυτές τις εταιρείες να ανοίξουν τα καταστήματα εφαρμογών (app stores) και τις πλατφόρμες τους σε ξένους. «Οι αντίπαλοί μας -ειδικά η Κίνα- θα καλωσορίσουν οποιεσδήποτε ενέργειες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης που μειώνουν τη δύναμη της τεχνολογικής βιομηχανίας των ΗΠΑ», έγραψαν.

Εάν οι ΗΠΑ θέλουν να συμμαχήσουν με άλλες χώρες που μοιράζονται τις αξίες τους σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο «συλλέγονται, χρησιμοποιούνται, αναλύονται τα δεδομένα, θα θέλαμε οι εταιρείες των ΗΠΑ να βρίσκονται σε τρίτες αγορές και να βοηθούν στην εφαρμογή και την επισημοποίηση αυτής της διαδικασίας», δήλωσε ο Άνταμ Σιγκάλ, συν- συγγραφέας μιας έκθεσης του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων για την εξωτερική πολιτική στον κυβερνοχώρο.

Αυτές οι προτεραιότητες βρίσκουν εφαρμογή στην εμπορική πολιτική. Η κυβέρνηση Τραμπ διαπραγματεύτηκε την ελεύθερη διασυνοριακή ροή δεδομένων σε εμπορικές συμφωνίες με το Μεξικό, τον Καναδά και την Ιαπωνία, και η κυβέρνηση Μπάιντεν επιδιώκει το ίδιο με 13 ασιατικά έθνη στο Οικονομικό Πλαίσιο Ινδο-Ειρηνικού.

Το κόστος, τα χαρακτηριστικά και η αξιοπιστία θα είναι οι κύριοι παράγοντες που καθορίσουν τίνος η τεχνολογία θα κερδίσει τον παγκόσμιο ανταγωνισμό για επιρροή. Αλλά και οι αξίες θα παίξουν ρόλο. Η κινεζική Huawei Technologies έχει προμηθεύσει άφθονο τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό στην Ουκρανία. Ωστόσο, ο κ. Φεντόροβ λέει ότι η Ουκρανία συζητά με τη σουηδική Ericsson AB και τη Φινλανδική Nokia Corp. για την κατασκευή ενός δικτύου 5G. Η Σουηδία και η Φινλανδία υποστηρίζουν την Ουκρανία στον πόλεμο, ενώ η Κίνα υποστηρίζει τη Ρωσία. «Συνεργαζόμαστε με εταιρείες και χώρες που μοιράζονται τις ίδιες αξίες», τόνισε.