Δεν αποδέχθηκε στο δικαστήριο η Unilever τον ισχυρισμό ότι προσπάθησε να απομακρύνει τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Ben & Jerry’s, Ντέιβιντ Στίβερ, επειδή υποστήριζε τον προοδευτικό κοινωνικό ακτιβισμό της εταιρείας του.
Αντιθέτως υπογράμμισε πως του προσέφερε διευρυμένο ρόλο και αρμοδιότητες με περισσότερες αποδοχές, αλλά εκείνος επέλεξε να παραιτηθεί.
Σύμφωνα με το Reuters, την ίδια στιγμή ο πολυεθνικός κολοσσός ζήτησε και την απόρριψη της αγωγής της Ben & Jerry’s που ζητούσε να σταματήσει τις υποτιθέμενες προσπάθειές της να διαλύσει το διοικητικό της συμβούλιο και να τερματίσει τον ακτιβισμό της, ο οποίος περιελάμβανε τη διαμαρτυρία για τον πόλεμο στη Γάζα και την προσπάθεια να επικρίνει τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Πώς έφτασαν Unilever και Ben & Jerry’s στα δικαστήρια
Τον περασμένο Μάρτιο μεταφέρθηκε στο δικαστήριο η αντιδικία μεταξύ της Ben & Jerry’s και της μητρικής Unilever για την ακτιβιστική δράση της πρώτης, που χρονολογείται από το 2021, όταν εκείνη ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει τις πωλήσεις στη Δυτική Όχθη της Παλαιστίνης.
Αφού η Unilever πούλησε τη μονάδα παγωτού της στο Ισραήλ, το 2022, απέλυσε τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ben & Jerry’s κλιμακώνοντας τη διαμάχη μεταξύ των δύο πλευρών.
Στη συνέχεια, η Ben & Jerry’s κατέθεσε καταγγελία στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης ισχυριζόμενη ότι η Unilever απέλυσε τον Στίβερ, ο οποίος προήχθη τον Μάιο του 2023, επειδή δεν συμμορφώθηκε με τις προσπάθειες της μητρικής εταιρείας να φιμώσει τις αναφορές σε πολιτικά ζητήματα.
«Η Unilever έχει απειλήσει επανειλημμένα το προσωπικό της Ben & Jerry’s, συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου Ντέιβιντ Στίβερ, σε περίπτωση που δεν συμμορφωθούν με τις προσπάθειές της να φιμώσει την Κοινωνική Αποστολή», αναφερόταν στην καταγγελία, σύμφωνα με τους FT.
O πρώην διευθύνων σύμβουλος της Ben & Jerry’s, Ντέιβιντ Στίβερ
Πίσω από το «λιωμένο παγωτό»
Η πολυεθνική αποκάλεσε την αγωγή «όχημα για την πρόεδρο της Ben & Jerry’s, Anuradha Mittal, για να την δυσφημίσει, ενώ η παγωτοβιομηχανία ακολούθησε μια «σταθερά φιλοπαλαιστινιακή, αντι-ισραηλινή στάση» που έκανε τη Unilever να χάσει επενδυτές και να δει τη φήμη της να αμαυρώνεται.
Ο Shahmeer Halepota, δικηγόρος της Ben & Jerry’s, χαρακτήρισε τον «αναθεωρητισμό» της Unilever ως μια «ελάχιστα καλυμμένη προσπάθεια να σώσει τα προσχήματα στο πλαίσιο των απειλών, των επαγγελματικών αντιποίνων και της απαγόρευσης της κριτικής των πολιτικών της κυβέρνησης Τραμπ».
Στην άλλη πλευρά, η Unilever δήλωσε ότι ο Στίβερ, ο οποίος άρχισε να εργάζεται στην Ben & Jerry’s το 1988, παραιτήθηκε οικειοθελώς στις 31 Μαρτίου, παρά το γεγονός ότι του προσφέρθηκε αύξηση μισθού και «σημαντικός ρόλος στην ευρύτερη παγκόσμια επιχείρηση παγωτού», για την οποία η Unilever προχώρησε στην απόσχισή της.
Κατηγόρησε τη Mittal ότι χρησιμοποιεί τον Τύπο για να βγάλει στη φόρα εμπιστευτικές συζητήσεις για την απασχόληση και να προβεί σε ψευδείς κατηγορίες για να προωθήσει την ατζέντα της, αντί να συνεργαστεί με την Unilever με καλή πίστη.
Η Ben & Jerry’s τόνισε ότι οι προσπάθειες της Unilever να αποσιωπήσει τον ακτιβισμό της παραβίασαν μια συμφωνία που υπέγραψαν οι εταιρείες το 2000, όταν η Unilever με έδρα το Λονδίνο αγόρασε την εταιρεία Cherry Garcia με έδρα το Βερμόντ.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η πολυεθνική δήλωσε ότι η απόσχιση των Ben & Jerry’s, Breyers, Magnum και άλλων παγωτών βρισκόταν σε καλό δρόμο, με την επιχείρηση να λειτουργεί σε αυτόνομη βάση από την 1η Ιουλίου και να αναφέρεται ξεχωριστά στο τέταρτο τρίμηνο, τονίζοντας την ίδια στιγμή πως Ben & Jerry’s δεν είναι προς πώληση.
Υπενθυμίζεται πως η Unilever βρίσκεται στη διαδικασία απλοποίησης του χαρτοφυλακίου της, που περιλαμβάνει δεκάδες άλλες μάρκες όπως Dove, Hellmann’s, Knorr, Surf και Vaseline.
