Πάνω από 2.000 χιλιόμετρα από την Ουάσιγκτον, ο Ίλον Μασκ πρόκειται να δημιουργήσει μια νέα δημοτική αρχή… κατ’ εικόνα και ομοίωση του.
Οι κάτοικοι της μικροσκοπικής κοινότητας κοντά στο σημείο εκτόξευσης πυραύλων της SpaceX ψηφίζουν αυτή την εβδομάδα για το αν το Starbase του Τέξας θα καταστεί επίσημα ξεχωριστός δήμος. Το αποτέλεσμα δεν αμφισβητείται: Σχεδόν όλοι οι ψηφοφόροι εργάζονται για την εταιρεία ή ζουν με κάποιον ο οποίος εργάζεται γι’ αυτήν. Ο Μασκ, ο οποίος κατέχει ένα σπίτι στην έκταση των 1,45 τετραγωνικών μιλίων, στην οδό Memes, συμφωνεί απόλυτα με το σχέδιο σχηματισμού νέας δημοτικής αρχής.
Η εδραίωση του νομικού καθεστώτος για τη νεότερη εταιρική πόλη της χώρας δεν δίνει στον Μασκ λευκή επιταγή να πραγματοποιήσει όλες τις ιδέες του. Αλλά η νέα αρχή θα επιτρέπει στην SpaceX να έχει τον έλεγχο της χωροταξίας, της ανάπτυξης και περισσότερων πτυχών της ζωής των κατοίκων. Έως τώρα, η περικλείουσα κομητεία Cameron πρέπει να εγκρίνει κατασκευές και εμπορικά έργα. Υπό τη δική της διακυβέρνηση, η Starbase θα αναλάβει αυτές τις εξουσίες, καθώς και την ικανότητα να θέτει — και να επιβάλλει — κανόνες για τους κατοίκους.
Η παρουσία και οι προτιμήσεις του Μασκ αντικατοπτρίζονται ήδη σε όλη την περιοχή, γνωστή τοπικά ως Boca Chica. Δίπλα στην τεράστια εγκατάσταση παραγωγής της, η SpaceX κατέχει πλέον εκατοντάδες οικόπεδα με σπίτια βαμμένα στα χαρακτηριστικά της χρώματα, λευκό, γκρι και μαύρο, καθώς και έναν στόλο τροχόσπιτων Airstream. Οι χλοοτάπητες είναι άψογοι. Το όνομα Tesla είναι παντού. Κάμερες ασφαλείας και πινακίδες «απαγορεύεται η είσοδος», επίσης.
Περίπου 260 υπάλληλοι της SpaceX ζουν στον θύλακα στο νότιο άκρο του Τέξας. Οι σύντροφοί τους και οι οικογένειές τους ανεβάζουν τον συνολικό πληθυσμό κοντά στους 500.
Επιπλέον 3.100 εργαζόμενοι μετακινούνται καθημερινά για εργασία από το Μπράουνσβιλ, την πλησιέστερη μεγάλη πόλη, ή άλλες τοποθεσίες.
Γερανοί κατασκευών και δύο πύργοι εκτόξευσης κυριαρχούν στο τοπίο.
Ο δικαστής της κομητείας, ο ανώτατος αιρετός αξιωματούχος στην κομητεία, Έντι Τρεβίνιο τόνισε στο Bloomberg πόσο έχει αλλάξει το τοπίο, αλλά και πώς αυτό δεν αρέσει σε όλους τους κατοίκους.
Ο αυτοαποκαλούμενους οραματιστής Μασκ
Ο Μασκ, ο οποίος θεωρεί τον εαυτό του μεγάλο οραματιστή, επεκτείνει σταθερά τις σφαίρες επιρροής και ελέγχου του. Εκτός από τις πέντε εταιρείες του, ο Μασκ έχει αφήσει την ανεξίτηλη σφραγίδα του στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση τους τελευταίους τρεις μήνες ως ο πρώτος ηγέτης του τμήματος (υπουργείου;) Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης. Η επιρροή του αναδιαμορφώνει επίσης το Τέξας, όπου έχει μεταφέρει την έδρα των περισσότερων εταιρειών του, έχει υποστηρίξει υποψηφίους για αξιώματα, έχει δώσει εκατομμύρια σε τοπικές σχολικές περιφέρειες και έχει ιδρύσει τα δικά του σχολεία για να προωθήσει τις φιλοσοφίες του για την εκπαίδευση.
Οι περισσότεροι από τους προηγούμενους κατοίκους έχουν ήδη εγκαταλείψει λόγω κατασκευών και θορύβου. Οι λίγοι που παραμένουν βλέπουν την ψηφοφορία του Σαββάτου ως κάτι τυπικό. Από τότε που η εταιρεία ξεκίνησε να κατασκευάζει σοβαρά το 2019, έχουν παρακολουθήσει την περιοχή να μεταμορφώνεται από μια παραθαλάσσια κοινότητα δημοφιλή στους παρατηρητές πουλιών και τους συνταξιούχους σε ένα κέντρο αδιάκοπης κατασκευής, που διακόπτεται από εκτοξεύσεις πυραύλων.
Η SpaceX χτίζει νέα σπίτια εκτοπίζοντας, ή προσπαθώντας, τους κατοίκους. Οι σπόροι της Starbase φυτεύτηκαν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, όταν η εταιρεία άρχισε να αγοράζει γη στην περιοχή. Η φιλοδοξία του Μασκ κάποια μέρα να μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη επιτάχυνε τον μετασχηματισμό της περιοχής και των υποδομών της. O Μασκ προέβλεψε το 2021 ότι «το Starbase θα αυξηθεί κατά αρκετές χιλιάδες ανθρώπους μέσα στο επόμενο ένα ή δύο χρόνια».
Δεν θα μπορεί να κάνει ότι θέλει… αλλά, θα προσπαθήσει
Προς το παρόν, η Boca Chica δεν διαθέτει αρκετές κατοικίες για εκατοντάδες ακόμη εργαζόμενους, πόσο μάλλον για χιλιάδες.
Το Starbase αποτελεί μια νέα εξέλιξη στην ιστορία των εταιρικών πόλεων, που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της αμερικανικής βιομηχανικής επανάστασης. Πιο πρόσφατα, οι τεχνολογικοί γίγαντες έχουν μετατρέψει τα κεντρικά τους γραφεία σε οικιστικά συγκροτήματα ή έχουν ενθαρρύνει τις τοπικές κυβερνήσεις να το κάνουν για αυτούς.
Όμως, ακόμα και σαν δήμος, υπάρχουν όρια σε ό,τι μπορεί να κάνει η νέα κυβέρνηση του Starbase: Με πληθυσμό κάτω των 5.000 κατοίκων, δεν μπορεί να γράψει το δικό της καταστατικό. Αλλά το Τέξας παρέχει στις πόλεις μεγάλη διακριτική ευχέρεια. Οι αξιωματούχοι θα μπορούσαν να επιδιώξουν να ιδρύσουν αστυνομική δύναμη ή πυροσβεστική υπηρεσία. Θα μπορούσαν να δημιουργήσουν βιβλιοθήκες, να ανοίξουν δημόσια πάρκα ή να δημιουργήσουν ένα δημοτικό δικαστικό σύστημα.
Εκτός από την Starbase, η SpaceX θέλει επίσης να έχει την εξουσία στην παραλία Boca Chica, την υπανάπτυκτη παραθαλάσσια περιοχή όπου ο Ρίο Γκράντε εκβάλλει στον Κόλπο του Μεξικού. Κάθε φορά που η εταιρεία εκτοξεύει έναν πύραυλο, πρέπει να ζητήσει από τους αξιωματούχους της κομητείας να κλείσουν την παραλία και τη γύρω περιοχή. Η Νομοθετική Συνέλευση του Τέξας απέρριψε πρόσφατα την προσπάθεια της εταιρείας να αναλάβει αυτή τη διαδικασία.
Η SpaceX θα εξακολουθεί να χρειάζεται έγκριση από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας για εκτοξεύσεις και προσγειώσεις.
