Το Βασιλικό Τρένο θα αναχωρήσει σύντομα από τον σταθμό για τελευταία φορά. Ο Βασιλιάς Κάρολος Γ΄ έχει αποδεχτεί ότι είναι καιρός να παροπλίσει το τρένο, του οποίου η ιστορία χρονολογείται από την εποχή της Βασίλισσας Βικτώριας, επειδή κοστίζει πολύ ακριβά η λειτουργία του και θα χρειαζόταν σημαντική αναβάθμιση για πιο προηγμένα σιδηροδρομικά συστήματα, ανακοίνωσαν τη Δευτέρα τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
«Προχωρώντας μπροστά δεν πρέπει να δεσμευόμαστε από το παρελθόν», δήλωσε στο Associated Press ο Τζέιμς Τσάλμερς, ο αξιωματούχος του παλατιού που είναι υπεύθυνος για τις οικονομικές υποθέσεις του βασιλιά. «Όπως τόσα πολλά τμήματα του έργου του βασιλικού οίκου έχουν εκσυγχρονιστεί και προσαρμοστεί για να αντικατοπτρίζουν τον κόσμο του σήμερα, έτσι ήρθε η ώρα να αποχαιρετήσουμε με τον πιο θερμό τρόπο, καθώς επιδιώκουμε να είμαστε πειθαρχημένοι και να κοιτάμε μπροστά στην κατανομή της χρηματοδότησης».
Το τρένο, στην πραγματικότητα μια σουίτα εννέα βαγονιών που μπορούν να συνδεθούν με εμπορικές ατμομηχανές, θα παροπλιστεί κάποια στιγμή πριν λήξει η τρέχουσα σύμβαση συντήρησης το 2027. Αυτό θα θέσει τέλος σε μια παράδοση που χρονολογείται από το 1869, όταν η Βασίλισσα Βικτώρια παρήγγειλε δύο ειδικές άμαξες για να εξυπηρετούν τα ταξίδια της.
Το αρχικό τρένο της βασίλισσας Βικτωρίας
Το τελευταίο σφύριγμα του τρένου σαλπίζει νέα εποχή
Η απόφαση ανακοινώθηκε κατά τη διάρκεια της ετήσιας ενημέρωσης του παλατιού για τους δημοσιογράφους σχετικά με τα βασιλικά οικονομικά.
Η βασιλική οικογένεια θα λάβει για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά δημόσια χρηματοδότηση 86,3 εκατομμυρίων λιρών, συμπεριλαμβανομένων 34,5 εκατομμυρίων λιρών για τη χρηματοδότηση της ανακαίνισης του Παλατιού του Μπάκιγχαμ, κατά το 12μηνο έως τον Μάρτιο του 2026.
Αυτά τα χρήματα προέρχονται από έναν μηχανισμό γνωστό ως Κυρίαρχη Επιχορήγηση, ο οποίος διαθέτει το 12% του καθαρού εισοδήματος από την Κληρονομιά του Στέμματος για τη χρηματοδότηση των επίσημων καθηκόντων του βασιλιά και άλλων μελών της βασιλικής οικογένειας.
Η Κληρονομιά του Στέμματος είναι ένα χαρτοφυλάκιο ακινήτων που ανήκουν στον μονάρχη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Τα ακίνητα διαχειρίζονται επαγγελματικά και ο βασιλιάς δεν μπορεί να διαθέσει τα περιουσιακά στοιχεία.
Η Κληρονομιά του Στέμματος είναι ένα από τα πολλά κειμήλια του φεουδαρχικού παρελθόντος της Βρετανίας. Ο βασιλιάς Γεώργιος Γ΄, ο οποίος κυβέρνησε κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης, παρέδωσε τη διαχείριση των γαιών του στέμματος στο Κοινοβούλιο το 1760 με αντάλλαγμα μια σταθερή πληρωμή από το Υπουργείο Οικονομικών.
Τα βασιλικά οικονομικά παραμένουν θέμα δημόσιας συζήτησης, με τον Κάρολο να δεσμεύεται να μειώσει τη μοναρχία και το κόστος, καθώς επιδιώκει να διασφαλίσει την επιβίωση του θεσμού.
Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ έσπευσαν να επισημάνουν ότι ενώ η Κρατική Επιχορήγηση παρέμεινε αμετάβλητη τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ο πληθωρισμός έχει διαβρώσει την αξία της. Εάν η επιχορήγηση είχε αυξηθεί σύμφωνα με τον πληθωρισμό, θα ήταν περίπου 106 εκατομμύρια λίρες φέτος, ανέφερε το παλάτι.
Τι προσφέρει η βασιλεία στο κράτος;
Η βασική επιχορήγηση συμπληρώθηκε με 21,5 εκατομμύρια λίρες εισοδήματος που παράγεται από ακίνητα εκτός του Στέμματος. Αυτό το εισόδημα αυξήθηκε κατά 1,7 εκατομμύρια λίρες, λόγω ενός έτους ρεκόρ για τους επισκέπτες των Ανακτόρων του Μπάκιγχαμ και ειδικές περιηγήσεις στην πρόσφατα ανακαινισμένη Ανατολική Πτέρυγα.
Ο Κρεγκ Πρέσκοτ, ειδικός στο συνταγματικό δίκαιο στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, ο οποίος επικεντρώνεται στον πολιτικό ρόλο της μοναρχίας, δήλωσε στο AP ότι η χρηματοδότηση για τη βασιλική οικογένεια είναι σχετικά μικρή σε σύγκριση με το συνολικό κόστος του βρετανικού κράτους και παρέχει απτά οφέλη για τη χώρα.
«Είναι κάτι που τοποθετεί τη Βρετανία στην παγκόσμια σκηνή με έναν τρόπο που λίγα άλλα πράγματα κάνουν», είπε, σημειώνοντας ότι η κηδεία της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’ ήταν η μεγαλύτερη συγκέντρωση παγκόσμιων ηγετών στην ιστορία και η στέψη μεταδόθηκε σε όλο τον κόσμο. «Είναι ένα από αυτά τα πράγματα που σκέφτονται οι άνθρωποι όταν σκέφτονται τη Βρετανία».
Τον περασμένο χρόνο, ο Κάρολος ταξίδεψε στην Αυστραλία και παρευρέθηκε στη Σύνοδο Αρχηγών Κυβερνήσεων της Κοινοπολιτείας στη Σαμόα – την πρώτη του ως επικεφαλής του οργανισμού. Η βασιλική οικογένεια βρέθηκε επίσης στο επίκεντρο των εορτασμών για τις 80ές επετείους της Ημέρας Απόβασης στη Νορμανδία και της Ημέρας Νίκης στην Ευρώπη, οι οποίες σηματοδότησαν το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη, και καλωσόρισε τους ηγέτες της Ιαπωνίας και του Κατάρ καθώς πραγματοποίησαν κρατικές επισκέψεις στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Συνολικά, η βασιλική οικογένεια πραγματοποίησε 1.900 δημόσιες εμφανίσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό. Περίπου 93.000 καλεσμένοι παρακολούθησαν 828 εκδηλώσεις στα βασιλικά παλάτια.
