Ο διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, Κέβιν Χάσετ, υπερασπίστηκε την Κυριακή την αιφνιδιαστική απόφαση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να απολύσει την επικεφαλής της Στατιστικής Υπηρεσίας Εργασίας (BLS), Έρικα ΜακΕντάρφερ, χωρίς ωστόσο να παραθέσει συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία για τους ισχυρισμούς περί χειραγώγησης των δεδομένων.
Ο Χάσετ επεσήμανε επανειλημμένα τις αναθεωρήσεις στα στοιχεία για την απασχόληση της Παρασκευής προκειμένου να δικαιολογήσει την απόλυση της ΜακΕντάρφερ, αλλά δεν παρείχε δεδομένα που να αποδεικνύουν ότι η τελευταία έκθεση για τις θέσεις εργασίας ήταν «στημένη», όπως ισχυρίστηκε ο Τραμπ. «Θέλω να πω, οι αναθεωρήσεις είναι αδιάσειστα στοιχεία», δήλωσε στο NBC News, προσθέτοντας ότι «υπήρξαν διάφορα μοτίβα που θα μπορούσαν να κάνουν τους ανθρώπους να αναρωτηθούν».
Ο πρόεδρος Τραμπ απέλυσε την Παρασκευή την ΜακΕντάρφερ, κατηγορώντας την ότι χειραγωγούσε τα στοιχεία για την απασχόληση για πολιτικούς σκοπούς, μετά τη δημοσιοποίηση της τελευταίας έκθεσης που περιλάμβανε προς τα κάτω αναθεωρήσεις των δεδομένων για την αύξηση των θέσεων εργασίας τους δύο προηγούμενους μήνες. Ο Χάσετ υποστήριξε ότι οι αναθεωρήσεις αποτελούν μια «ιστορικά σημαντική απόκλιση», λέγοντας ότι εγείρουν ευρύτερες αμφιβολίες για την αξιοπιστία των στοιχείων.
Απέρριψε επίσης τους ισχυρισμούς ότι ο Τραμπ «πυροβολεί τον αγγελιοφόρο» λόγω των ασθενέστερων από το αναμενόμενο αριθμών για την απασχόληση. Αντ’ αυτού, είπε, ο πρόεδρος «θέλει τους δικούς του ανθρώπους εκεί», υπονοώντας ότι τα δεδομένα θα ήταν «πιο διαφανή και πιο αξιόπιστα» με έναν διορισμένο από τον Τραμπ. «Και αν υπάρχουν μεγάλες αλλαγές και μεγάλες αναθεωρήσεις, αναμένουμε περισσότερες μεγάλες αναθεωρήσεις για τα στοιχεία της απασχόλησης τον Σεπτέμβριο, για παράδειγμα, τότε θέλουμε να ξέρουμε το γιατί, θέλουμε οι άνθρωποι να μας το εξηγήσουν», συνέχισε. Ο Χάσετ δεν διευκρίνισε εάν ο Λευκός Οίκος είχε ζητήσει από την ΜακΕντάρφερ να εξηγήσει τον λόγο των αναθεωρήσεων στα δεδομένα πριν απολυθεί.
Έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό
Η αποπομπή της ΜακΕντάρφερ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από οικονομολόγους και άλλους, οι οποίοι εκφράζουν φόβους ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη στα κυβερνητικά δεδομένα στο μέλλον. Ο πρώην επίτροπος της BLS, Γουίλιαμ Μπιτς, τον οποίο είχε διορίσει ο Τραμπ, δήλωσε ότι η απόλυση της επιτρόπου ήταν «εντελώς αβάσιμη», κάτι που «δημιουργεί ένα επικίνδυνο προηγούμενο και υπονομεύει τη στατιστική αποστολή της Υπηρεσίας».
Η απόλυσή της ήρθε αφότου η BLS ανέφερε στοιχεία για τις θέσεις εργασίας που ήταν κατώτερα των προσδοκιών. Οι νέες θέσεις εργασίας στον μη γεωργικό τομέα αυξήθηκαν κατά 73.000 τον Ιούλιο, πάνω από τις 14.000 του προηγούμενου μήνα, αλλά κάτω από τη μέτρια εκτίμηση του Dow Jones για αύξηση 100.000. Τα σύνολα του Ιουνίου και του Μαΐου αναθεωρήθηκαν απότομα προς τα κάτω, κατά 258.000 συνολικά από τα προηγουμένως ανακοινωθέντα επίπεδα.
Ενώ πολλοί επέκριναν την αμφιλεγόμενη απόλυση, άλλοι έθεσαν το ερώτημα εάν οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό για τη συλλογή των δεδομένων για την απασχόληση θα πρέπει να επανεξεταστούν. Ο διευθύνων σύμβουλος της Bank of America, Μπράιαν Μόινιχαν, για παράδειγμα, δήλωσε στο CBS News ότι η κυβέρνηση χρησιμοποιεί έρευνες για την ενημέρωση των δεδομένων που «ειλικρινά δεν είναι πλέον τόσο αποτελεσματικές». «Μπορούν να πάρουν αυτά τα δεδομένα, νομίζω, με άλλους τρόπους, και νομίζω ότι εκεί πρέπει να εστιάσει η προσοχή», είπε.
Ο γερουσιαστής Ραντ Πολ, Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι, δήλωσε την Παρασκευή ότι «πρέπει να αναζητήσουμε κάπου αντικειμενικές στατιστικές». «Όταν απολύονται οι άνθρωποι που παρέχουν τις στατιστικές, καθίσταται πολύ πιο δύσκολο να κρίνουμε ότι οι στατιστικές δεν θα πολιτικοποιηθούν», τόνισε ο Πολ στο NBC News.
Ωστόσο, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν από το Όρεγκον κατέκρινε την απόλυση από τον Τραμπ ως «πράξη κάποιου που είναι μαλθακός, αδύναμος και φοβάται να παραδεχτεί την πραγματικότητα της ζημιάς που προκαλεί το χάος του στην οικονομία μας». «Εν κατακλείδι, ο Τραμπ θέλει να μαγειρέψει τα βιβλία», δήλωσε ο Γουάιντεν σε ανακοίνωσή του.
