Ζάχαρη: Πικρή συγκυρία για την ευρωπαϊκή βιομηχανία

Με λουκέτο απειλούνται ολόκληρα εργοστάσια επεξεργασίας ζάχαρης στην Ευρώπη, καθώς η πτώση των τιμών, το αυξανόμενο κόστος και το νομικό πλαίσιο ασκούν ανυπέρβλητη πίεση στον κλάδο.

Οι τιμές της ευρωπαϊκής ζάχαρης έχουν υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών ετών λόγω του πλεονάζοντος αποθέματος από τις αυξημένες ουκρανικές εξαγωγές, την υψηλότερη παραγωγή ζαχαρότευτλων και τη χαμηλότερη κατανάλωση ζάχαρης.

«Στα τρέχοντα επίπεδα τιμών, η αγορά απλά δεν είναι βιώσιμη», δήλωσε ο Pierre-Henri Dietz, γενικός διευθυντής της Cristalco, του εμπορικού βραχίονα του μεγάλου παραγωγού Cristal Union. «Εάν οι τιμές δεν διορθωθούν, θα δούμε ακόμη περισσότερα εργοστάσια ζάχαρης να κλείνουν σε όλη την Ευρώπη», δήλωσε στους FT.

Ο David Souriau, εμπορικός διευθυντής του μεγαλύτερου γαλλικού ομίλου ζάχαρης Tereos, δήλωσε ότι οι χαμηλότερες τιμές και το αυξανόμενο κόστος που σχετίζεται με την κλιματική κρίση, τις ασθένειες και τις ρυθμιστικές διατάξεις «θέτουν σε κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της ευρωπαϊκής παραγωγής ζάχαρης».

Οι τιμές

Οι τιμές της ζάχαρης στην Ευρώπη έχουν μειωθεί κατά περισσότερο από το ένα τρίτο από το περασμένο καλοκαίρι, στα 536 ευρώ ανά τόνο τον Ιούνιο, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Οι traders έχουν συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη καθαρή short θέση τους σε συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης ζάχαρης της Νέας Υόρκης από το 2019 — το μεγαλύτερο συλλογικό στοίχημα εδώ και χρόνια ότι οι τιμές θα μειωθούν, σύμφωνα με στοιχεία της Επιτροπής Εμπορευμάτων Μελλοντικής Εκπλήρωσης.

Οι βιομηχανίες

Η Tereos ανακοίνωσε τον Αύγουστο ότι τα έσοδα το τρίμηνο έως το τέλος Ιουνίου, μειώθηκαν κατά 25% σε ετήσια βάση στα 1,2 δισ. ευρώ, ενώ τα κέρδη προ φόρων, τόκων και αποσβέσεων μειώθηκαν κατά 79% στα 56 εκατ. ευρώ.

Ανέφερε επαναλαμβανόμενες λειτουργικές ζημίες 22 εκατ. ευρώ και αύξηση καθαρού χρέους στα 2,265 δισ. ευρώ, αλλά ο όμιλος διατήρησε τις προβλέψεις του για ολόκληρο το έτος.

Η γερμανική Südzucker, ο μεγαλύτερος παραγωγός ζάχαρης στην Ευρώπη, ανέφερε τον Ιούλιο μείωση 85% στα λειτουργικά κέρδη που διαμορφώθηκαν στα 22 εκατ. ευρώ για το πρώτο τρίμηνο έως τα τέλη Μαΐου, με το τμήμα ζάχαρης να παρουσιάζει λειτουργικές ζημίες 56 εκατ. ευρώ.

Ο όμιλος αναμένει ζημίες έως και 200 ​​εκατ. ευρώ για το σύνολο του έτους στο τμήμα ζάχαρης, αν και προβλέπει ανάκαμψη των τιμών στο δεύτερο εξάμηνο του έτους.

Η Cristal Union, ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός της Γαλλίας, ανακοίνωσε το καλοκαίρι μείωση 62% στα καθαρά κέρδη στα 117 εκατομμύρια ευρώ για το οικονομικό έτος 2024-2025 και προειδοποίησε ότι έρχονται «πολύ πιο δυσμενείς συνθήκες αγοράς».

Η ύφεση έχει ήδη αναγκάσει το κλείσιμο πέντε εργοστασίων ζάχαρης στην Ευρώπη φέτος, ενώ στη Βρετανία έκλεισαν 14 εργοστάσια από το 2010 μέχρι το 2025, μειώνοντας τον αριθμό των μονάδων που λειτουργούν σε 83.

Μειώνεται η καλλιέργεια τεύτλων

Καθώς οι τευτλοκαλλιεργητές αντιμετωπίζουν χαμηλότερες τιμές ζυγίζουν τον κίνδυνο να πουλήσουν με ζημία, επιλέγουν να φυτεύσουν λιγότερες εκτάσεις. Φέτος υπολογίζεται η μείωση να φτάσει στο 10%.

«Βλέπουμε ήδη τις εκτάσεις με τεύτλα να περιορίζονται απότομα», δήλωσε ο Stanislas Bouchard, αναπληρωτής γενικός διευθυντής της Cristal Union. «Αυτό θα έχει συνέπειες για την παραγωγή».

Ενώ η Tereos έχει διατηρήσει σταθερή τη φύτευσή της, ο όμιλος δήλωσε ότι το κόστος παραγωγής έχει αυξηθεί. Το μέσο κόστος παραγωγής ζάχαρης στην Ευρώπη έχει αυξηθεί κατά 200 ευρώ ανά τόνο από το 2017, σύμφωνα με την εταιρεία, λόγω της αύξησης των γεωργικών εισροών, των τιμών ενέργειας και των κινδύνων που σχετίζονται με το κλίμα.

Ο Souriau απέδωσε επίσης ορισμένες από τις δυσκολίες του τομέα στις ευρωπαϊκές πολιτικές που «υποβάλλουν τους παραγωγούς της ΕΕ σε αυστηρότερα περιβαλλοντικά πρότυπα έναντι των ξένων ανταγωνιστών» οι οποίοι επωφελούνται από την πρόσβαση χωρίς δασμούς. Αυτό έχει «υπονομεύσει σοβαρά την ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα», τόνισε.

«Ο σημαντικότερος παράγοντας για εμάς είναι το κακάο. Περίπου το 30% των πωλήσεών μας συνδέονται με την αγορά κακάο, επομένως μια μείωση στη ζήτηση σοκολάτας μπορεί να πλήξει τις πωλήσεις ζάχαρης», σημείωσε ο ίδιος.