Reuters Breakingviews
Η εκεχειρία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας φαινόταν πάντα πολύ καλή για να διαρκέσει. Αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι το πόσο γρήγορα έχει καταρρεύσει. Οι δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου δεν διστάζουν να επιδείξουν την επιρροή τους η μία πάνω στην άλλη ενόψει μιας πιθανής συνάντησης μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Σι Τζινπίνγκ για την επίτευξη μιας εμπορικής συμφωνίας. Ακόμα κι αν οι ηγέτες μπορέσουν να συμφωνήσουν σε ορισμένα πράγματα τις επόμενες εβδομάδες, η αμοιβαία εξάρτηση από τις σπάνιες γαίες και τα τσιπ σημαίνει ότι οι εχθροπραξίες μπορούν να ξεσπάσουν ανά πάσα στιγμή.
Οι δύο χώρες εφαρμόζουν μια ιλιγγιώδη σειρά μέτρων η μία εναντίον της άλλης. Τον Σεπτέμβριο, το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ διεύρυνε το δίκτυο εταιρειών που βρίσκονται στη μαύρη λίστα, ώστε να συμπεριλάβει θυγατρικές που ανήκουν τουλάχιστον κατά 50% σε εταιρείες που έχουν υποστεί κυρώσεις, και πρόσθεσε δύο κινεζικές εταιρείες στον Κατάλογο Οντοτήτων του για την παροχή βοήθειας στην εταιρεία κατασκευής τσιπ Semiconductor Manufacturing International με έδρα τη Σαγκάη, για την απόκτηση απαγορευμένου αμερικανικού εξοπλισμού. Νέα τέλη που θα στοχεύουν πλοία που συνδέονται με την Κίνα στο πρώτο λιμάνι κατάπλου τους στις Ηνωμένες Πολιτείες πρόκειται επίσης να τεθούν σε ισχύ αυτή την εβδομάδα. Αλλά μόλις την περασμένη εβδομάδα η Λαϊκή Δημοκρατία αντέδρασε σκληρά, ωθώντας τον Τραμπ να απειλήσει με πρόσθετους δασμούς 100% στα κινεζικά προϊόντα και περιορισμούς στις εξαγωγές λογισμικού των ΗΠΑ.
Στο πλαίσιο των νέων, σαρωτικών ελέγχων στις εξαγωγές, το Πεκίνο σχεδιάζει για πρώτη φορά να επιβάλει εξωεδαφικό έλεγχο τόσο σε οποιοδήποτε προϊόν που περιέχει ελάχιστες ποσότητες ορισμένων σπάνιων γαιών κινεζικής προέλευσης και υλικών που σχετίζονται με μπαταρίες όσο και σε προϊόντα που κατασκευάζονται με κινεζικό εξοπλισμό και τεχνολογία. Από τον Δεκέμβριο, οι ξένοι κατασκευαστές θα πρέπει να υποβάλουν αίτηση για άδεια εάν θέλουν να χρησιμοποιήσουν οποιοδήποτε από αυτά τα ελεγχόμενα είδη. Η επεκτεινόμενη λίστα καλύπτει πλέον 12 από τους 17 τύπους σπάνιων γαιών, υλικά μπαταριών ιόντων λιθίου και συνθετικά διαμάντια.
Οι νέοι κανόνες της Κίνας μιμούνται τον Κανόνα Άμεσων Ξένων Προϊόντων των ΗΠΑ, ο οποίος έχει αποκόψει την Κίνα από την αμερικανική υψηλή τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων των τσιπ και του εξοπλισμού κατασκευής τσιπ. Δεδομένης της κυριαρχίας της Κίνας στις μπαταρίες, τον διαχωρισμό σπάνιων γαιών, τη διύλιση και την παραγωγή μόνιμων μαγνητών, το Πεκίνο ουσιαστικά διεκδικεί παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού που εκτείνονται στην αυτοκινητοβιομηχανία, την αιολική ενέργεια, την ηλεκτρονική, την αεροδιαστημική και τους ημιαγωγούς – τομείς ζωτικής σημασίας για την οικονομική και εθνική ασφάλεια.
Αυτό συγκλονίζει τη Wall Street και αποτελεί κακό οιωνό και για τις κινεζικές εταιρείες: οι μετοχές του κατασκευαστή μπαταριών αξίας 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων Contemporary Amperex Technology μειώθηκαν κατά 7% την Παρασκευή. Επιπλέον, η κινεζική κυβέρνηση έχει ήδη δηλώσει ότι δεν θα χορηγηθούν άδειες στους χρήστες αμυντικού εξοπλισμού και ότι οι αιτήσεις που σχετίζονται με προηγμένους επεξεργαστές θα εγκρίνονται μόνο κατά περίπτωση.
Πολλές σπάνιες γαίες που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή τσιπ εμπίπτουν πλέον στον ελεγχόμενο κατάλογο του Πεκίνου. Αυτό υποδηλώνει ότι κατασκευαστές όπως η TSMC της Ταϊβάν και η Samsung Electronics της Νότιας Κορέας θα επηρεαστούν εάν θέλουν να κατασκευάσουν επιταχυντές αιχμής για τεχνητή νοημοσύνη. Οι αξιωματούχοι της Ταϊβάν έχουν υποβαθμίσει τον αντίκτυπο, λέγοντας ότι το νησί προμηθεύεται κυρίως αυτά τα προϊόντα από την Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία, όπου οι κυβερνήσεις εντείνουν τις προσπάθειες για την ανάπτυξη των δικών τους αλυσίδων εφοδιασμού. Ωστόσο, η αυστηρότερη εποπτεία της Κίνας μπορεί να δυσκολέψει τις χώρες αυτές να επιτύχουν αυτάρκεια.
Μέχρι το πρωί της Δευτέρας, το Πεκίνο είχε αποφύγει να ανταποκριθεί στην απειλή του Τραμπ για δασμολογικούς περιορισμούς 100% – ένα σημάδι ότι ο Σι δεν θέλει να κλιμακώσει περαιτέρω την κατάσταση. Ωστόσο, ενώ υπάρχει ακόμη χρόνος μέχρι να τεθούν σε ισχύ τα περισσότερα από τα τελευταία μέτρα και από τις δύο πλευρές, καμία από τις δύο χώρες είναι πιθανό να μην άρει σημαντικά τους ελέγχους εξαγωγών. Μπορεί απλώς να συμφωνήσουν να αναβάλουν την εφαρμογή ορισμένων μερών ή να χορηγήσουν άδειες ενός έτους για να παράσχουν μια περίοδο βεβαιότητας.
Όσο οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται από τις κινεζικές σπάνιες γαίες και μπαταρίες, και η Κίνα εξαρτάται από την αμερικανική τεχνολογία και τα αμερικανικά τσιπ, θα είναι σχεδόν αδύνατο να αποσυνδεθούν οι έλεγχοι των εξαγωγών και οι ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια από το εμπόριο.
