Μάλι: Ξεκίνησαν οι εργασίες στο τεράστιο χρυσωρυχείο της Barrick

Για πρώτη φορά μετά από εννέα και πλέον μήνες ξεκινούν οι εργασίες στο τεράστιο χρυσωρυχείο της Barrick Mining Corp. στο Μάλι επανεκκίνησαν για πρώτη φορά μετά από περισσότερους από εννέα μήνες, καθώς κρατική εταιρεία ανέλαβε το περιουσιακό στοιχείο τον Ιούνιο, σύμφωνα πηγές που επικαλείται το Bloomberg.

Το Μάλι είναι ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς χρυσού της Αφρικής.Η Barrick έκλεισε το συγκρότημα Loulo-Gounkoto τον Ιανουάριο, αφού η δυτικοαφρικανική χώρα μπλόκαρε τις εξαγωγές, κατάσχεσε χρυσό και συνέλαβε ανώτερους υπαλλήλους. Η διαμάχη με την στρατιωτική κυβέρνηση έφτασε στο χαμηλότερο σημείο της πριν από τέσσερις μήνες, όταν το δικαστήριο διόρισε τον Soumana Makadji, λογιστή και πρώην υπουργό Υγείας, για να διαχειριστεί το ορυχείο για τουλάχιστον έξι μήνες.

Η παραγωγική δραστηριότητα επανεκκίνησε στο χώρο στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, σύμφωνα με δύο πηγές. Προηγήθηκε η συμφωνία για την επανεκκίνηση των πληρωμών προς τους εργολάβους, οι οποίες είχαν ανασταλεί όταν η Barrick σταμάτησε τις εργασίες.

Ο υπουργός Ορυχείων του Μάλι, Amadou Keita, δήλωσε τον Ιούνιο ότι η προσωρινή ομάδα διαχείρισης θα «επανεκκινήσει τις εργασίες, θα παράγει, θα πληρώσει τους μισθούς των εργαζομένων, αλλά θα παράγει και χρυσό για την εθνική οικονομία».

Εκπρόσωπος του υπουργείου εξόρυξης δήλωσε ότι δεν γνωρίζει εάν οι δραστηριότητες στο Loulo-Gounkoto έχουν επανεκκινήσει. Το ορυχείο διοικείται από την προσωρινή διοίκηση που διορίστηκε από το δικαστήριο και το υπουργείο δεν εμπλέκεται στις δραστηριότητες, πρόσθεσε.

Το Loulo-Gounkoto, που παρήγαγε 723.000 ουγγιές χρυσού το 2024, είναι ένα από τα σημαντικότερα περιουσιακά στοιχεία της Barrick. Η προσωρινή κατάσχεση του ορυχείου σημαίνει ότι η καναδική εταιρεία δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει πλήρως την ρεκόρ αύξησης 60% της τιμής των ράβδων φέτος.

Η διαμάχη της Barrick με το Μάλι

Η Barrick ξεκίνησε διαδικασίες διαιτησίας κατά του Μάλι στις αρχές του έτους. Οι δικηγόροι της εταιρείας έχουν επίσης καταθέσει έφεση σε δικαστήριο στην πρωτεύουσα της χώρας, Μπαμάκο, αμφισβητώντας την κράτηση τεσσάρων υπαλλήλων από τον Νοέμβριο. Η Barrick αρνήθηκε τους ισχυρισμούς του καθεστώτος εναντίον αυτών των υπαλλήλων για ξέπλυμα χρήματος και χρηματοδότηση της τρομοκρατίας.

Λίγο αφότου το ορυχείο τέθηκε υπό κρατικό έλεγχο, κυβερνητικοί πράκτορες έφτασαν στο Loulo-Gounkoto με ελικόπτερα και έφυγαν με έναν τόνο χρυσού. Η Barrick λέει ότι εξακολουθεί να περιμένει πληροφορίες για το πού βρίσκονται και «την προβλεπόμενη τύχη» των κατασχεμένων χρυσών ράβδων.

Η αντιπαράθεση μεταξύ της Barrick και του Μάλι σχετικά με τους φερόμενους οφειλόμενους φόρους και τη νέα νομοθεσία περί εξόρυξης χρονολογείται από το 2023. Άλλες εταιρείες εξόρυξης χρυσού, συμπεριλαμβανομένων των Allied Gold Ltd. και B2Gold Corp., έχουν επιλύσει παρόμοιες διαφορές συνάπτοντας συμφωνίες με την κυβέρνηση.

Η Barrick αρνήθηκε ότι οφείλει απλήρωτους φόρους στην κυβέρνηση και δήλωσε ότι οι τοπικές θυγατρικές της διαθέτουν δεσμευτικές συμβάσεις που τις προστατεύουν από ορισμένες νομικές και κανονιστικές αλλαγές.