Η Paramount Skydance προχώρησε στην κατάθεση επιθετικής προσφοράς εξαγοράς ύψους 108,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Warner Bros Discovery, σε μια ύστατη προσπάθεια να ξεπεράσει την προσφορά του Netflix, της περασμένης Παρασκευής.
Το Netflix είχε αναδειχθεί «νικητής» την Παρασκευή από έναν πόλεμο προσφορών που διήρκεσε εβδομάδες με την Paramount και την Comcast, εξασφαλίζοντας μια συμφωνία μετοχικού κεφαλαίου ύψους 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα τηλεοπτικά, κινηματογραφικά στούντιο και τα περιουσιακά στοιχεία streaming της Warner Bros.
Ωστόσο, η τελευταία προσπάθεια της Paramount σημαίνει ότι ο ανταγωνισμός για την Warner Bros και τα πολύτιμα περιουσιακά της στοιχεία, δηαλδή της πλατφόρμα HBO και το brand DC Comics, δεν θα ολοκληρωθεί γρήγορα.
Η προσφορά του Netflix συνοδεύεται από μια αμοιβή διάλυσης 5,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ήταν πιθανό να αντιμετωπίσει αυστηρό έλεγχο από την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Ο ίδιος ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έθεσε ερωτήματα σχετικά με την προσφορά το Σαββατοκύριακο. Η προσφορά έχει ήδη προκαλέσει έντονη κριτική από νομοθέτες (και των δύο μεγάλων κομματικών σχηματισμών στις ΗΠΑ) και συνδικάτα του Χόλυγουντ λόγω ανησυχιών ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε περικοπές θέσεων εργασίας καθώς και σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.
Συνεχείς εναλλαγές
Ωστόσο, η προσφορά της Paramount θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει το δικό της επίπεδο ελέγχου. Ένας συνδυασμός Paramount-Warner Bros θα ενίσχυε τη δεσπόζουσα θέση της στον κλάδο των στούντιο, κάτι που ορισμένοι ανησυχούν επίσης ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας καθώς ο κλάδος συγχωνεύεται ραγδαία.
Το Reuters, επικαλούμενο πηγές με γνώση του θέματος, είχε προχωρήσει σε δημοσίευμα όπου ανέφερε ότι η Paramount αύξησε την προσφορά της στα 30 δολάρια ανά μετοχή την Πέμπτη για ολόκληρη την εταιρεία, αλλά ότι το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros. εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τη χρηματοδότηση.
«Η εξαγορά της Warner Bros. Discovery απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει. Το Netflix έχει τον έλεγχο, αλλά θα υπάρξουν ανατροπές πριν από τη γραμμή τερματισμού. Η Paramount θα απευθύνει έκκληση στους μετόχους, τις ρυθμιστικές αρχές και τους πολιτικούς να προσπαθήσουν να εμποδίσουν το Netflix. Η μάχη θα μπορούσε να παραταθεί», δήλωσε ο ανώτερος αναλυτής της Emarketer, Ρος Μπενές στο Reuters.
Η Paramount υπέβαλε πολλαπλές προσφορές ξεκινώντας από τον Σεπτέμβριο για να δημιουργήσει μια δύναμη στον χώρο της ψυχαγωγίας ικανή να ανταγωνιστεί το Netflix και τεχνολογικούς κολοσσούς όπως η Apple, οι οποίοι έχουν επεκταθεί στα μέσα ενημέρωσης αλλά χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα.
Η Paramount παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα στούντιο του Χόλυγουντ, αλλά το ιστορικό της στα εισπρακτικά κέρδη ήταν άνισο, με περιστασιακές νίκες σε franchise να αντισταθμίζονται από περιόδους κατά τις οποίες το έργο της υστερούσε σε μερίδιο αγοράς στις ΗΠΑ σε σχέση με την Disney, την Universal και την Warner Bros.
Σημειώνεται ότι έχει στείλει επιστολή στην Warner Bros, αμφισβητώντας τη διαδικασία πώλησης και ισχυριζόμενη ότι η εταιρεία εγκατέλειψε μια δίκαιη διαδικασία υποβολής προσφορών και προκαθόρισε το Netflix ως νικητή.
Αυτό ακολούθησε δημοσιεύματα ότι η διοίκηση της Warner Bros χαρακτήρισε τη συμφωνία με το Netflix ως «επιτυχημένη», ενώ μίλησε αρνητικά για την προσφορά της Paramount.
«Προκατάληψη εναντίον μας»
Σε συνέντευξή του στο CNBC τη Δευτέρα, ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, δήλωσε ότι υπάρχει μια «εγγενής προκατάληψη» εναντίον της εταιρείας του στην υποβολή προσφορών. «Θα είμαστε ο μεγαλύτερος επενδυτής σε αυτή τη συμφωνία. Καθόμαστε κυριολεκτικά εδώ σήμερα επειδή αγωνιζόμαστε για τους μετόχους μας και αγωνιζόμαστε επίσης για τους μετόχους της Warner Bros Discovery», δήλωσε ο Έλισον.
Ορισμένοι αναλυτές και ειδικοί του κλάδου θεωρούν την Paramount ως την καλύτερη υποψήφια για την εξαγορά της Warner Bros Discovery, κυρίως λόγω του πλούτου του Έλισον- που υποστηρίζεται από τον πατέρα του, συνιδρυτή της Oracle και δεύτερο πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, τον Λάρι Έλισον, ο οποίος έχει στενούς δεσμούς και με την κυβέρνηση Τραμπ.
Το Bloomberg News ανέφερε ότι ο Τραμπ συναντήθηκε με τον συν-διευθύνοντα σύμβουλο του Netflix, Τεντ Σαράντος, στα μέσα Νοεμβρίου, λέγοντάς του ότι η Warner Bros. θα πρέπει να πωληθεί στον πλειοδότη.
Η νέα εταιρεία που θα προκύψει θα έχει σημαντική επικάλυψη και τα συνδυασμένα έσοδα από streaming θα μειωθούν, εκτός εάν το Netflix διπλασιάσει τις τιμές του ή λειτουργήσει ξεχωριστές πλατφόρμες, κάτι που η χρηματιστηριακή εταιρεία δεν αναμένει, δήλωσαν αναλυτές της Morningstar.
Επιδιώκοντας να καθησυχάσει τους φόβους για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, ο Σαράντος είχε δηλώσει ότι η συμφωνία θα αύξανε την αξία για τους καταναλωτές, τους μετόχους και τα ταλέντα, λέγοντας ότι το Netflix είναι «μεγάλης εμπιστοσύνης» στη ρυθμιστική διαδικασία.
Οι αναλυτές ανέφεραν ότι το κίνητρο του Netflix θα προέλθει από την εξασφάλιση αποκλειστικού, μακροπρόθεσμου ελέγχου επί της premium IP και τη μείωση της εξάρτησης από εξωτερικά στούντιο καθώς επεκτείνεται σε παιχνίδια, ζωντανή ψυχαγωγία και ευρύτερα καταναλωτικά οικοσυστήματα.
Η πρόσβαση στον τεράστιο θησαυρό πνευματικής ιδιοκτησίας της WBD θα παρείχε άμεση αξιοπιστία, προσέγγιση κοινού και δυνατότητες merchandising για τις φιλοδοξίες της στον τομέα των παιχνιδιών, έναν τομέα όπου το Netflix εξακολουθεί να δημιουργεί πρωτότυπο περιεχόμενο και αναγνωρισιμότητα επωνυμίας.
