Ο χάλυβας που κάποτε στήριξε τη βρετανική βιoμηχανία έχει μετατραπεί σε πονοκέφαλο πολιτικής και εμπορίου. Σε μια αγορά που η προσφορά ξεπερνά κατά πολύ τη ζήτηση, ο χάλυβας γίνεται ξανά εργαλείο πολιτικής με την βρετανική κυβέρνηση να μελετά αλλαγές στις ποσοστώσεις εισαγωγών χωρίς δασμούς, επιδιώκοντας να περιορίσει τις πιέσεις στις τιμές και να προστατεύσει τις χαλυβουργίες της χώρας.
Μικρότερες ποσοστώσεις, μεγαλύτερη προστασία για τον χάλυβα στη Βρετανία
Σύμφωνα με πληροφορίες της βρετανικής Guardian, το Λονδίνο εξετάζει τη μείωση των ποσοστώσεων που επιτρέπουν εισαγωγές χάλυβα χωρίς επιβάρυνση. Πέρα από αυτά τα όρια, θα επιβάλλεται δασμός 25%, καθιστώντας τις επιπλέον ποσότητες ακριβότερες. Οι αλλαγές ενδέχεται να ανακοινωθούν την άνοιξη, με εφαρμογή από τις αρχές Ιουλίου.
Η παγκόσμια υπερπροσφορά και η «σκιά» της Κίνας
Η συζήτηση δεν γίνεται στο κενό. Η διεθνής αγορά χάλυβα κατακλύζεται από την πλεονάζουσα παραγωγή, με την Κίνα να διατηρεί πρωταγωνιστικό ρόλο ως ο μεγαλύτερος παραγωγός παγκοσμίως.
Οι κινεζικές εξαγωγές έσπασαν νέο ρεκόρ στο τέλος του περασμένου έτους, ενώ χώρες όπως το Βιετνάμ, η Νότια Κορέα και η Τουρκία αναζητούν επίσης διέξοδο για τα προϊόντα τους, συχνά σε χαμηλές τιμές.
Από τον Τραμπ στον νέο προστατευτισμό
Η αλυσίδα των εξελίξεων ξεκίνησε το 2018, όταν οι ΗΠΑ επέβαλαν υψηλούς δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα.
Το μέτρο αυτό περιόρισε δραστικά την πρόσβαση στην αμερικανική αγορά και προκάλεσε ντόμινο αντιδράσεων διεθνώς. Η Ευρωπαϊκή Ένωση και ο Καναδάς αντέδρασαν ενώ η Βρετανία – τότε ακόμη εντός ΕΕ – υιοθέτησε μηχανισμούς προστασίας που συνέχισε και μετά το Brexit.
Το τέλος των υφιστάμενων μέτρων και το κενό
Οι ισχύουσες δικλίδες ασφαλείας για τις εισαγωγές χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο λήγουν το καλοκαίρι. Οι κανόνες του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου δεν επιτρέπουν νέα παράταση, γεγονός που ωθεί την κυβέρνηση να αναζητήσει εναλλακτικό πλαίσιο. Παράλληλα, η ΕΕ έχει ήδη ανακοινώσει αυστηρότερες ρυθμίσεις, με υψηλότερους δασμούς και μικρότερες αδασμολόγητες ποσότητες, αναγκάζοντας το Λονδίνο να διαπραγματευτεί ειδικές εξαιρέσεις.
Αντικρουόμενα συμφέροντα εντός συνόρων
Η βρετανική χαλυβουργία προειδοποιεί ότι χωρίς νέα, πιο αυστηρά όρια, η αγορά κινδυνεύει να πλημμυρίσει από φθηνό εισαγόμενο προϊόν. Εκπρόσωποι του κλάδου κάνουν λόγο για «αθέμιτο ανταγωνισμό» και ζητούν ποσοστώσεις που να αντανακλούν τις πραγματικές ανάγκες της χώρας. Από την άλλη πλευρά, βιομηχανίες που χρησιμοποιούν χάλυβα φοβούνται αυξήσεις στο κόστος πρώτων υλών και αμφισβητούν την ικανότητα των εγχώριων παραγωγών να καλύψουν όλη τη ζήτηση.
Η θέση της κυβέρνησης
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι αποφεύγουν να προεξοφλήσουν αποφάσεις, τονίζοντας ότι πρόκειται για σύνθετο ζήτημα με πολλές παραμέτρους. Διαβεβαιώνουν, ωστόσο, ότι στόχος είναι η διασφάλιση ενός βιώσιμου μέλλοντος για τη χαλυβουργία και τις θέσεις εργασίας, με μια συνολική στρατηγική για τον κλάδο να αναμένεται εντός του έτους.
Σε μια περίοδο όπου ο προστατευτισμός επιστρέφει, ο χάλυβας γίνεται ξανά πολιτικό και οικονομικό διακύβευμα πρώτης γραμμής για τη Βρετανία.
