Η απασχόληση και η δραστηριότητα στον μεταποιητικό τομέα των ΗΠΑ έχουν μειωθεί μετά την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία διαψεύδοντας ουσιαστικά τις προεκλογικές υποσχέσεις για αναζωογόνηση της μεταποίησης.
Παρά την επιθετική χρήση δασμών και άλλων παρεμβάσεων από τις κυβερνήσεις Τραμπ και Μπάιντεν, η απασχόληση στον μεταποιητικό τομέα έχει μειωθεί στο χαμηλότερο επίπεδό της από το τέλος της πανδημίας.
Ομοσπονδιακά στοιχεία δείχνουν ότι οι κατασκευαστές έχασαν εργαζομένους για οκτώ συνεχόμενους μήνες αφότου ο Τραμπ εισήγαγε τους δασμούς της «Ημέρας Απελευθέρωσης», συνεχίζοντας μια συρρίκνωση που έχει εξαλείψει περισσότερες από 200.000 θέσεις εργασίας στον μεταποιητικό τομέα από το 2023, σημειώνει η Wall Street Journal.
Και η τάση συρρίκνωσης ενισχύεται διαρκώς. Χαρακτηριστικός είναι ο δείκτης εργοστασιακής δραστηριότητας του Ινστιτούτου Διαχείρισης Εφοδιασμού ο οποίος μειώθηκε για 26 συνεχόμενους μήνες έως τον Δεκέμβριο, υπογραμμίζοντας την παρατεταμένη αδυναμία στον τομέα, αν και ο Ιανουάριος έδειξε μια απροσδόκητη αύξηση στις νέες παραγγελίες και την παραγωγή.
Εν τω μεταξύ, οι δαπάνες στον κατασκευαστικό τομέα – που ενισχύθηκαν νωρίτερα από επενδύσεις της εποχής Μπάιντεν στην παραγωγή ημιαγωγών και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας – μειώθηκαν κατά τους πρώτους εννέα μήνες της θητείας του Τραμπ, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Υπηρεσίας Απογραφής.
Πτώση της βιομηχανικής παραγωγής στις ΗΠΑ
Τον Νοέμβριο, η Fed αναθεώρησε προς τα κάτω τις εκτιμήσεις της για τη βιομηχανική παραγωγή μετά την πανδημία, υποδηλώνοντας ότι ο τομέας δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως από το σοκ της Covid-19.
Οι οικονομολόγοι σημειώνουν ότι η τρέχουσα επιβράδυνση αντανακλά τόσο τις βραχυπρόθεσμες πολιτικές επιπτώσεις όσο και τις μακροπρόθεσμες διαρθρωτικές τάσεις.
Για δεκαετίες, η μεταποίηση των ΗΠΑ αντιμετωπίζει πιέσεις μετεγκατάστασης, αυτοματοποίηση και μείωση της απασχόλησης, ιδιαίτερα στις μεσοδυτικές πολιτείες.
Επειδή οι επενδύσεις σε εργοστάσια περιλαμβάνουν μακροπρόθεσμους ορίζοντες σχεδιασμού, οποιαδήποτε ανάκαμψη θα χρειαστεί χρόνια για να δείξει αποτελέσματα. Ενώ οι μεγάλοι κατασκευαστές έχουν μειώσει δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας, τα σχετικά σταθερά ποσοστά απολύσεων υποδηλώνουν ότι η συρρίκνωση ήταν σταδιακή και όχι απότομη, συμπεραίνει η Wall Street Journal.
Ορισμένοι αναλυτές βλέπουν διστακτικά σημάδια σταθεροποίησης. Η παραγωγή μπορεί να αυξάνεται σταδιακά και τα κέρδη παραγωγικότητας έχουν επιτρέψει στις επιχειρήσεις να παράγουν περισσότερα με λιγότερους εργαζόμενους.
Ο Λευκός Οίκος έχει επισημάνει την αυξανόμενη παραγωγικότητα και την αύξηση των πραγματικών μισθών στη μεταποίηση ως θετικούς δείκτες. Ωστόσο, η αυξημένη αποδοτικότητα σημαίνει επίσης ότι ακόμη και αν η παραγωγή αυξηθεί, μπορεί να μην μεταφραστεί σε ουσιαστική δημιουργία θέσεων εργασίας.
H βραχυπρόθεσμη τροχοπέδη των δασμών
Μακροπρόθεσμα, οι οικονομολόγοι ανέφεραν στην WSJ ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους εγχώριους παραγωγούς να ανταγωνιστούν τους ξένους αντιπάλους, ειδικά εάν συνδυαστούν με χαμηλότερα επιτόκια.
Βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, οι δασμοί έχουν αυξήσει το κόστος για όσους βασίζονται σε εισαγόμενα υλικά, προκαλώντας είτε αύξηση τιμών, απορρόφηση ζημιών ή να αναζήτηση εναλλακτικών προμηθευτών.
Η απρόβλεπτη προσέγγιση του Τραμπ – που συχνά απειλεί με νέους δασμούς σε σημαντικούς εμπορικούς εταίρους – έχει αυξήσει την αβεβαιότητα και έχει αποθαρρύνει τις επενδύσεις. Οι νομικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας τα δικαστήρια να ανατρέψουν ορισμένους δασμούς, έχουν περιπλέξει περαιτέρω τον σχεδιασμό.
Στελέχη που μίλησαν στην WSJ αναφέρουν σε μεγάλο βαθμό περιορισμένα οφέλη από τους δασμούς. Η Insteel Industries, ένας κατασκευαστής χαλύβδινων συρμάτων με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα, έχει αντιμετωπίσει ελλείψεις εγχώρια παραγόμενου χάλυβα μετά την αύξηση των δασμών στον ξένο χάλυβα στο 50%. Κατά ειρωνικό τρόπο, η εταιρεία έχει μερικές φορές αναγκαστεί να εισάγει χάλυβα που υπόκειται σε δασμούς από χώρες όπως η Αλγερία και η Ινδία, επειδή οι προμηθευτές των ΗΠΑ δεν μπορούσαν να καλύψουν τη ζήτηση.
Άλλοι κατασκευαστές αντιμετωπίζουν παρόμοιες πιέσεις. Η NN, ένας παγκόσμιος κατασκευαστής μεταλλικών εξαρτημάτων, έχει μειώσει το εργατικό δυναμικό της στις ΗΠΑ για να παραμείνει ανταγωνιστική εν μέσω της χαμηλής ζήτησης για φορτηγά και της επιβράδυνσης της ανάπτυξης ηλεκτρικών οχημάτων.
Ενώ ο Διευθύνων Σύμβουλος της NN είπε στην WSJ ότι πιστεύει ότι οι δασμοί μπορεί τελικά να περιορίσουν τον κινεζικό ανταγωνισμό, το υψηλότερο κόστος εισροών για μέταλλα έχει περιορίσει όποιες νέες επενδύσεις. Η εταιρεία βλέπει όλο και περισσότερο το Μεξικό και την Κίνα ως πιο ελκυστικές τοποθεσίες για επέκταση λόγω του χαμηλότερου κόστους και των πιο προβλέψιμων περιβαλλοντικών πολιτικών.
Η μακροπρόθεσμη απόδοση των επενδύσεων
Ο Τραμπ έχει επίσης επιδιώξει την ανάπτυξη της μεταποίησης μέσω συμφωνιών ξένων επενδύσεων, εξασφαλίζοντας δεσμεύσεις από εταιρείες όπως η Apple, η TSMC και η AstraZeneca. Ενώ αυτά τα έργα θα μπορούσαν να δημιουργήσουν χιλιάδες θέσεις εργασίας, τα χρονοδιαγράμματά τους εκτείνονται σε χρόνια και πολλές επενδύσεις επικεντρώνονται στον αυτοματισμό, τη ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη αντί για την παραγωγή έντασης εργασίας. Ως αποτέλεσμα, οι αναλυτές αναμένουν περιορισμένη βραχυπρόθεσμη αύξηση των θέσεων εργασίας.
Οι μικρότεροι κατασκευαστές αντιμετωπίζουν πρόσθετες προκλήσεις. Ο κατασκευαστής επίπλων Skyline, για παράδειγμα, έχει πληγεί από δασμούς σε εισαγόμενα ξύλα και υφάσματα, αυξάνοντας τις τιμές και αποδυναμώνοντας προμηθευτές και λιανοπωλητές. Οι ηγέτες της βιομηχανίας περιγράφουν τον τομέα ως εύθραυστο, με την αβεβαιότητα των δασμών να αποθαρρύνει τις μακροπρόθεσμες εγχώριες επενδύσεις.
Σε γενικές γραμμές, η απόδοση της μεταποίησης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ευρύτερη οικονομία. Ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι οι μειώσεις των επιτοκίων και τα δημοσιονομικά κίνητρα θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις συνθήκες, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι είναι πολύ νωρίς για να κρίνουμε εάν οι τρέχουσες πολιτικές θα δημιουργήσουν μια νέα κανονικότητα ή απλώς θα παρατείνουν μια ήδη ασταθή περίοδο για την αμερικανική μεταποίηση.
