Walmart: Όχι άλλο retail – Πώς έφτασε να είναι μια εταιρεία τεχνολογίας

Με μια μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας αρχίζει να μοιάζει η Walmart, καθώς έχει περάσει με επιτυχία από τα ορόσημα των τελευταίων ημερών.

Η αμερικανική πολυεθνική εταιρεία  λιανεμπορίου πέτυχε την ανάπτυξη των ταχέως αναπτυσσόμενων επιχειρήσεων ηλεκτρονικού εμπορίου και διαφήμισης, τη μεταφορά των μετοχών της στο Nasdaq και μόλις πριν από πέμπτες ημέρες, την υπέρβαση της αξίας του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων.

Η μετάβαση στο Nasdaq αντιπροσώπευε τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της Walmart με έμφαση στην τεχνολογία

Η Walmart και το βήμα στον Nasdaq

Η κεφαλαιοποίηση της Walmart ήταν 1,02 τρισεκατομμύρια δολάρια στο τέλος της ημέρας της περασμένης Τρίτης, αφού οι μετοχές της ανέβηκαν περισσότερο από 28% κατά το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με το CNBC.

Κι όλα αυτά ενώ μόλις τον Δεκέμβριο εντάχθηκε στο χρηματιστήριο Nasdaq, όπου εδρεύουν και εταιρείες τεχνολογίας όπως η Amazon.

Στο τρίτο τρίμηνο της εταιρείας, που έληξε τον Οκτώβριο, η παγκόσμια δραστηριότητα ηλεκτρονικού εμπορίου της αυξήθηκε κατά 27% σε ετήσια βάση, ενώ η διαφημιστική δραστηριότητα Walmart Connect στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 33%. Τώρα η αγορά περιμένει την επόμενη ανακοίνωση στις 19 Φεβρουαρίου.

Το ορόσημο της αποτίμησης μειώνει περαιτέρω το χάσμα μεταξύ της Walmart και του μεγαλύτερου ανταγωνιστή της, της Amazon. Η κεφαλαιοποίησή της είναι 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, αν και οι εταιρείες έχουν σχεδόν ισοφαρίσει σε έσοδα τα τελευταία τρίμηνα. Η Walmart είχε έσοδα 179,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το τρίτο τρίμηνο, έναντι 180,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Amazon. Καθώς οι εταιρείες δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει τα κέρδη του τέταρτου τριμήνου, μένει να δούμε αν η Amazon ξεπέρασε τη Walmart σε έσοδα για ολόκληρο το έτος.

Ωστόσο, ο οικονομικός διευθυντής της Walmart, John David Rainey, τόνισε πέρυσι ότι η μετάβαση στο Nasdaq αντιπροσώπευε τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της εταιρείας με έμφαση στην τεχνολογία.

Omnichannel retail αλλιώς

«Η Walmart θέτει ένα νέο πρότυπο για την omnichannel λιανική πώληση, ενσωματώνοντας την αυτοματοποίηση και την τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσει πιο έξυπνες, γρηγορότερες και πιο συνδεδεμένες εμπειρίες για τους πελάτες, ενώ παράλληλα επιτρέπει στους συνεργάτες μας να προσφέρουν ακόμη μεγαλύτερη αξία σε μεγάλη κλίμακα», ειχει διευκρινίσει ο Rainey τον Νοέμβριο.

Η αποτίμηση ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων «υπογραμμίζει πραγματικά μια πολύ σημαντική προσαρμογή στη στρατηγική της Walmart», επισήμανε ο Tomas Jandik, καθηγητής εταιρικής χρηματοοικονομικής στο University of Arkansas Sam M. Walton College of Business — το οποίο πήρε το όνομά του από τον ιδρυτή της Walmart.

«Η εταιρεία θέλει πραγματικά να θεωρείται μια εταιρεία με έμφαση στην τεχνολογία που απλώς τυχαίνει να πουλάει τρόφιμα και μετοχές – αλλά όχι το αντίστροφο», πρόσθεσε ο Jandik. «Οι άνθρωποι έρχονται για να αγοράσουν τρόφιμα και καταλήγουν με κάλτσες, τηλεοράσεις, τα πάντα. Αυτό που έχει πραγματικά σημασία είναι πού πηγαίνουν τα χρήματα που βγάζουν και από πού προέρχεται η ανάπτυξη».

Πώς επενδύει η Walmart

Διαφορετικά, καθώς έχει απομακρυνθεί από την αποκλειστική ανάπτυξη μέσω της ανοίγματος όλο και περισσότερων καταστημάτων. Τώρα, η ανάπτυξη της εταιρείας βασίζεται περισσότερο σε επενδύσεις στην τεχνολογία και το ηλεκτρονικό εμπόριο. Για παράδειγμα, τους τελευταίους μήνες έχει συνάψει συνεργασίες στον τομέα του εμπορίου τεχνητής νοημοσύνης με τις εταιρείες OpenAI και Google, επιτρέποντας στους πελάτες να αγοράζουν προϊόντα Walmart μέσω των εφαρμογών ChatGPT και Gemini.

«Με όσα μαθαίνουν από αυτές τις νέες συνεργασίες, τον τρόπο με τον οποίο στρέφονται προς την καινοτομία, τον τρόπο με τον οποίο αναδιαμορφώνεται το εμπόριο, βρίσκονται στην πρώτη γραμμή του εμπορίου με τη μεσολάβηση πρακτόρων», συμπλήρωσε στο Modern Retail ο Barry Thomas, ανώτερος αναλυτής λιανικής πώλησης της Kantar. «Συμπεριφέρονται και ενεργούν ακριβώς όπως μια εταιρεία τεχνολογίας».

Και εκτός από αυτά, έχει προάγει στελέχη που έχουν διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στις τεχνολογικές της εξελίξεις, όπως ο νυν διευθύνων σύμβουλος John Furner, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Walmart U.S. David Guggina και ο διευθυντής ανάπτυξης Seth Dallaire.

Ο Thomas, πρώην στέλεχος της Coca-Cola, σημείωσε πως οι μάρκες πραγματοποιούν μεγάλες επενδύσεις στις πωλήσεις στα Walmart, εν μέρει λόγω του τρόπου με τον οποίο μπορούν να αξιοποιήσουν την τεχνολογία του retailer. Οι προσφορές λιανικής πώλησης στα καταστήματα προσφέρουν κλειστό κύκλο απόδοσης, ώστε να συσχετίζονται άμεσα οι καμπάνιες με την απόδοση των πωλήσεων.

Η πλατφόρμα δεδομένων Scintilla μπορεί να βοηθήσει τις μάρκες να αναπτύξουν νέα προϊόντα και καλύτερες προωθητικές ενέργειες. Αυτό δημιουργεί μια πρόκληση για άλλους λιανοπωλητές με μικρότερα flywheels.

«Αν είστε σαν την Kroger ή την Target, πώς μπορείτε να ανταγωνιστείτε την Walmart, την Amazon και την Costco; Οι περισσότεροι πελάτες θέλουν να μου μιλήσουν για τις τρεις μεγάλες εταιρείες», δήλωσε ο Thomas. «Αν δεν κερδίσετε με τις τρεις μεγάλες εταιρείες, δεν κερδίζετε πραγματικά. Μάρκες όπως η Coca-Cola και άλλες επενδύουν δυσανάλογα πολλά χρήματα στους νικητές».

Ο Jandik ανέφερε ότι η είσοδος της Walmart στο Nasdaq ήταν μια δήλωση της εταιρείας ότι θέλει οι επενδυτές να αναγνωρίσουν ότι έχει επενδύσει μαζικά στην τεχνολογία, την αυτοματοποίηση και το ηλεκτρονικό εμπόριο κατά την τελευταία δεκαετία.

Εξάλλου πρόκειται ένα νεότερο χρηματιστήριο γνωστό για τις εταιρείες που εστιάζουν περισσότερο στην τεχνολογία.

«Η Walmart των τελευταίων 40 ετών ήταν ένας λιανοπωλητής που βασιζόταν στην αξία και τις εκπτώσεις και είχε τη θέση του στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης. Αποτιμόταν ως μια πολύ παλιά, καθιερωμένη εταιρεία με χαμηλή ανάπτυξη», επισήμανε ο Jandik. «Κι αυτό άλλαξε».