«Συγγνώμη» από κοντά με ένα «δεν έκανα τίποτα… δεν είδα τίποτα…» ζήτησε ο δισεκατομμυριούχος Μπιλ Γκέιτς για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπσταϊν, παραδεχόμενος ότι έκανε λάθη που έριξαν σκιά στη φιλανθρωπική οργάνωση και επιμένοντας ότι δεν συμμετείχε με κανέναν τρόπο στα εγκλήματα του αποθανόντος.
Σε μια ανοιχτή συζήτηση την Τρίτη, ο συνιδρυτής της Microsoft παραδέχτηκε ότι είχε δύο σχέσεις με Ρωσίδες, τις οποίες ανακάλυψε αργότερα ο Έπσταϊν, αλλά ότι αυτές δεν αφορούσαν τα θύματα του Έπσταϊν. «Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Δεν είδα τίποτα παράνομο», υποστήριξε ο Γκέιτς, σύμφωνα με μια ηχογράφηση που περιήλθε σε γνώση της The Wall Street Journal.
Ο Γκέιτς ισχυρίστηκε ότι οι εικόνες στα αρχεία του Έπσταϊν που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα και τον δείχνουν με γυναίκες των οποίων τα πρόσωπα έχουν καλυφθεί, ήταν φωτογραφίες που ο Επστάιν του ζήτησε να τραβήξει με βοηθούς του μετά τις συναντήσεις τους. «Για να είμαι σαφής, δεν πέρασα ποτέ χρόνο με τα θύματα, τις γυναίκες που τον περιβάλλουν», είπε ο μεγιστάνας.
«Δεν… έλεγξα σωστά το παρελθόν του»
«Ήταν τεράστιο λάθος να περάσω χρόνο με τον Έπσταϊν» και να φέρω στελέχη του Ιδρύματος Gates σε συναντήσεις με τον σεξουαλικό εγκλμηατία, δήλωσε, ζητώντας «συγγνώμη από τους άλλους ανθρώπους που εμπλέκονται σε αυτό λόγω του λάθους που έκανα».
Ο δισεκατομμυριούχος είπε ότι συναντήθηκε με τον εγκληματία από το 2011, χρόνια μετά την ομολογία ενοχής του το 2008. Ο Γκέιτς είπε ότι γνώριζε για κάποια «υπόθεση 18 μηνών» που είχε περιορίσει τα ταξίδια του Έπσταϊν… αλλά δεν έλεγξε σωστά το παρελθόν του. Ο Γκέιτς είπε ότι συνέχισε να συναντάται με τον Έπσταϊν ακόμα και αφότου η τότε σύζυγός του Μελίντα Φρεντς Γκέιτς εξέφρασε ανησυχίες το 2013.
«Γνωρίζοντας αυτά που γνωρίζω τώρα, είναι, ξέρετε, εκατό φορές χειρότερο, όχι μόνο όσον αφορά τα εγκλήματά του στο παρελθόν, αλλά τώρα είναι σαφές ότι υπήρχε συνεχής κακή συμπεριφορά», είπε ο Γκέιτς στο προσωπικό του ιδρύματος.
Μιλώντας για την πρώην σύζυγό του, πρόσθεσε: «Πρέπει να της αναγνωρίσουμε ότι ήταν πάντα κάπως επιφυλακτική σχετικά με την υπόθεση Έπσταϊν».
Ο Γκέιτς παραδέχτηκε ότι συνέχισε να συναντάται με τον εγκληματία μέχρι το 2014, πέταξε με ιδιωτικό τζετ μαζί του και πέρασαν χρόνο μαζί στη Γερμανία, στη Γαλλία, στη Νέα Υόρκη και στην Ουάσινγκτον. «Ποτέ δεν έμεινα για διανυκτέρευση», είπε, «ούτε επισκέφθηκε το νησί του Έπσταϊν.
Είπε ότι ο Έπσταϊν «μιλούσε για τη στενή σχέση που είχε με πολλούς δισεκατομμυριούχους, ιδιαίτερα με δισεκατομμυριούχους της Γουόλ Στριτ», και ότι μπορούσε να βοηθήσει στη συγκέντρωση χρημάτων για σκοπούς όπως η παγκόσμια υγεία.
Επειδή, απολογήθηκε, ο Έπσταϊν είχε και άλλους διακεκριμένους ανθρώπους σε αυτές τις συναντήσεις, «μου ήταν πιο εύκολο να νιώθω ότι αυτή ήταν μια φυσιολογική κατάσταση» και παραδέχθηκε ότι συνειδητοποιεί πως η σχέση του μαζί του βοήθησε τον σεξουαλικό εγκληματία να βελτιώσει τη φήμη του.
Σκιά στο ίδρυμα Gates
«Είναι σίγουρα το αντίθετο των αξιών και των στόχων του Ιδρύματος», είπε. «Και η δουλειά μας είναι πολύ ευαίσθητη όσον αφορά τη φήμη. Εννοώ, οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν να συνεργαστούν μαζί μας ή να μην συνεργαστούν μαζί μας».
Ένας εκπρόσωπος του Ιδρύματος Gates είπε, σύμφωνα με τη WSJ, ότι ο ιδρυτής του διοργανώνει δύο φορές τον χρόνο ανοιχτές συγκεντρώσεις και ότι «μίλησε ειλικρινά, απαντώντας λεπτομερώς σε διάφορες ερωτήσεις και ανέλαβε την ευθύνη για τις πράξεις του».
Στην ανοιχτή συζήτηση, ο Γκέιτς μίλησε ανοιχτά για την προσωπική του ζωή. «Είχα εξωσυζυγικές σχέσεις, μία με μια ρωσίδα παίκτρια μπριτζ που γνώρισα σε εκδηλώσεις μπριτζ και μία με μια Ρωσίδα πυρηνική φυσικό που γνώρισα μέσω επαγγελματικών δραστηριοτήτων», είπε στο προσωπικό.
Ο Γκέιτς δήλωσε ότι ο Νικόλιτς, ο οποίος ήταν στενός φίλος τόσο του Γκέιτς όσο και του Έπσταϊν, γνώριζε για αυτές τις σχέσεις και τις αποκάλυψε στον εγκληματία. Η φυσικός εργαζόταν σε μία από τις εταιρείες του Γκέιτς, αν και δεν είναι σαφές αν η σχέση αυτή ξεκίνησε ενώ ήταν υπάλληλός του.
Ο Έπσταϊν φαίρεται να χρησιμοποίησε αργότερα την πληροφορία για τη σχέση του Γκέιτς με τη ρωσίδα παίκτρια του μπριτζ για να απειλήσει τον Γκέιτς, σύμφωνα με δημοσίευμα του 2023. Ο Γκέιτς τη γνώρισε τη γυναίκα γύρω στο 2010, όταν αυτή ήταν 20 ετών. Ο Έπσταϊν τη γνώρισε το 2013 και αργότερα πλήρωσε για να παρακολουθήσει σχολή προγραμματισμού λογισμικού. Το 2017, ο Έπσταϊν έστειλε email στον Γκέιτς και ζήτησε να του επιστραφούν τα χρήματα για το μάθημα, γράφει η WSJ.
Σε ένα email προς τον Νικόλιτς στις 4 Ιουλίου 2013, ο Έπσταϊν έγραψε: «Ο Μπιλ κινδυνεύει να μετατραπεί από τον πλουσιότερο άνθρωπο στον μεγαλύτερο υποκριτή, η Μελίντα σε περίγελω, και οι υποσχέσεις θα εξαφανιστούν», ενώ για τις 2 γυναίκες, με τις οποίες είχε σχέσεις ο Γκέιτς, έγραφε: «τείνουν να γίνουν διάσημες από τη μια μέρα στην άλλη».
Ο Γκέιτς είπε στο δημαρχείο ότι το 2014 ήταν η τελευταία χρονιά που συναντήθηκε με τον Επστάιν, αν και υπήρχαν κάποια «δευτερεύοντα ζητήματα» που έθεσε ο Έπσταϊν. «Μετά από αυτό συνέχισε να μου στέλνει email», είπε ο Γκέιτς, προσθέτοντας ότι δεν απάντησε.
