Σε απολύσεις και μείωση ωραρίου λειτουργίας οδηγεί η ενεργειακή κρίση τις παμπ και τα εστιατόρια της Βρετανίας, καθώς οι υψηλότερες τιμές ενέργειας έρχονται να προστεθούν σε ένα μπαράζ αυξανόμενου κόστους που αντιμετωπίζει ο τομέας.
«Τα αποθέματα του κλάδου της φιλοξενίας για να δεχθεί επιπλέον πλήγματα εξαντλούνται», δήλωσε ο Ian Dunstall, διευθυντής της Upham Inns, που εκπροσωπεί τις παμπ στη Νότια Αγγλία.
Οι μικροί δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν
Οι περισσότεροι μεγάλοι όμιλοι, όπως οι JD Wetherspoon και Greene King, έχουν τη δυνατότητα να αντισταθμίσουν τις αυξήσεις στις τιμές ενέργειας εξαιτίας του πολέμου στη Μέση Ανατολή τουλάχιστον για τους επόμενους μήνες.
Ωστόσο, ορισμένες ανεξάρτητες παμπ, ξενοδοχεία και εστιατόρια εκτίθενται σε ένα «πραγματικό τριπλό πλήγμα», καθώς οι αυξανόμενες τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου συμπίπτουν με τις αυξήσεις στον κατώτατο μισθό και στην υψηλή φορολόγηση που τέθηκαν σε ισχύ την Τετάρτη, σύμφωνα με την Kate Nicholls, πρόεδρο του εμπορικού φορέα UKHospitality.
Τα εστιατόρια και τα ξενοδοχεία έμειναν εκτός ενός πακέτου ανακούφισης που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τις παμπ που αντιμετωπίζουν μεγάλη αύξηση στα τιμολόγια των επιχειρήσεων μετά τον Προϋπολογισμό του Νοεμβρίου, αφήνοντας το μέσο ξενοδοχειακό κατάλυμα να αντιμετωπίσει αύξηση 3.126 λιρών ή 15% στους λογαριασμούς του φέτος, σύμφωνα με εκτιμήσεις της UKHospitality.
Εκείνες που δέχονται το σοβαρότερο πλήγμα είναι οι αγροτικές επιχειρήσεις εκτός δικτύου που εξαρτώνται από το πετρέλαιο θέρμανσης, δήλωσε ο Nicholls: «Αν χρειαστεί να γεμίσετε τη δεξαμενή σας, πρέπει να το κάνετε αμέσως και δεν μπορείτε να το αντισταθμίσετε».
Μείωση προσωπικού
Σχεδόν τα δύο τρίτα των επιχειρήσεων φιλοξενίας σχεδιάζουν να περικόψουν θέσεις εργασίας ως αποτέλεσμα των νέων φορολογικών συντελεστών και των υψηλότερων κατώτατων μισθών που τέθηκαν σε ισχύ την Τετάρτη, σύμφωνα με έρευνα της NIQ, η οποία διεξήχθη για λογαριασμό διαφόρων εμπορικών φορέων τον Φεβρουάριο, όπως γράφουν οι FT.
Επισημαίνεται, ακόμη, ότι και πριν τον πόλεμο στο Ιράν, το 93% των ερωτηθέντων στην έρευνα δήλωσε ότι το κόστος ενέργειας έπληττε την κερδοφορία του και το 15% φοβόταν ότι θα αναγκάζονταν να κλείσει.
«Αυτό είναι μόνο το τελευταίο σε μια μακρά ακολουθία πληθωριστικών πιέσεων που αντιμετωπίζει ο κλάδος», δήλωσε ο David Roberts, ειδικός στον τομέα της φιλοξενίας στη δικηγορική εταιρεία CMS. «Τείνει να μοιάζει με μόνιμη κρίση».
Ορισμένες επιχειρήσεις φιλοξενίας – εστίασης ανέστειλαν ήδη τα σχέδια επέκτασης και έκλειναν νωρίτερα για να εξοικονομήσουν χρήματα, δήλωσε ο Roberts. Για άλλες, η επιβίωση θα μπορούσε να εξαρτηθεί από το χρονοδιάγραμμα των ανανεώσεων των ενεργειακών συμβάσεών τους, πρόσθεσε.
Πιο ευάλωτος από ποτέ ο τομέας
Η Kate Nicholls είπε ότι πολλές επιχειρήσεις φιλοξενίας στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν «καλύτερα προετοιμασμένες» μετά την ενεργειακή κρίση που πυροδότησε η έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία. Οι πτωχεύσεις εκείνη τη χρονιά σε παμπ και μπαρ εκτοξεύτηκαν στο υψηλότερο επίπεδό τους σε επίπεδο δεκαετίας.
Ωστόσο, ο Ian Dunstall της Upham Inns είπε ότι το πλήγμα από τις αυξανόμενες τιμές ενέργειας το 2022 μετριάστηκε επειδή ήρθε σε μια εποχή που ο τομέας της φιλοξενίας «απολάμβανε έναν “μήνα του μέλιτος” μετά την Covid». Τώρα, είπε, η αύξηση των τιμών ενέργειας συμπίπτει με «τόσες άλλες οικονομικές πιέσεις που επηρεάζουν τόσο εμάς όσο και τους καταναλωτές».
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Wetherspoons, Tim Martin, δήλωσε ότι ο κλάδος της φιλοξενίας ήταν «πιθανώς πιο ευάλωτος από ποτέ».
Η Wetherspoons, γνωστή για τα φθηνά ποτά και φαγητό της, προειδοποίησε τον περασμένο μήνα ότι τα κέρδη ενδέχεται να μην ανταποκρίνονται στις προσδοκίες φέτος, επικαλούμενη το υψηλότερο κόστος εργασίας, τις τιμές ενέργειας και τους φόρους, καθώς και τη «σημαντική πίεση» στα οικονομικά των καταναλωτών.
Ενώ οι παμπ «σε εξαιρετικά εύπορες περιοχές» θα μπορούσαν να μετακυλήσουν το υψηλότερο κόστος και να διατηρήσουν την επισκεψιμότητα, ο Martin είπε ότι για το μεγαλύτερο μέρος της βιομηχανίας φιλοξενίας του Ηνωμένου Βασιλείου, οι υψηλές τιμές ενέργειας «έχουν τον ρόλο της σταγόνας που ξεχειλίζει το ποτήρι».
