Στο Δέλτα του ποταμού Μεκόνγκ του Βιετνάμ – από τις αποδοτικότερες γεωργικές περιοχές στη Γη, σε μια χώρα που είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας ρυζιού στον κόσμο, τα πράγματα είναι συνήθως ήσυχα. Τώρα, όλα είναι άνω-κάτω.
Η έλλειψη καυσίμων και λιπασμάτων από τη Δυτική Ασία είχε ήδη καταβάλλει έναν γίγαντα παραγωγής τροφίμων, και ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί ο πόλεμος, η επόμενη σπορά φαινόταν επίσης επισφαλής.
«Αν βάλω νέες καλλιέργειες, απλώς πετάω χρήματα στο χώμα», δήλωσε στους New York Times ο καλλιεργητής ρυζιού Βο Μιν Ταμ, που διατηρεί κατάστημα γεωργικών εφοδίων. Ο Βο Μιν Ταμ έχει σταματήσει να αποθηκεύει λιπάσματα επειδή τόσοι πολλοί γείτονες έχουν αναστείλει τα σχέδιά τους για την καλλιεργητική περίοδο του Μαΐου.
Η στασιμότητα στη «γη της αφθονίας» του Βιετνάμ δείχνει πώς ο πόλεμος – ακόμη και με την κατάπαυση του πυρός δύο εβδομάδων που ανακοινώθηκε την Τρίτη – προκάλεσε άμεσο σοκ στην παγκόσμια προσφορά τροφίμων, πυροδοτώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση μακροπρόθεσμης διαταραχής.
Μέχρι να περάσουν όλα τα δεξαμενόπλοια καυσίμων από τα Στενά του Ορμούζ, το οποίο το Ιράν υποσχέθηκε να σταματήσει να μπλοκάρει, και μέχρι να φανεί πιθανή μια μακροπρόθεσμη ειρήνη, ο πόνος για τους αγρότες θα συνεχιστεί, μαζί με τον κίνδυνο καλλιεργειών με περιορισμένο λίπασμα, χαμηλότερων αποδόσεων και υψηλότερων τιμών τροφίμων παγκοσμίως.
Η Ασία εξαρτάται ιδιαίτερα από τη Μέση Ανατολή για πετρέλαιο και λιπάσματα. Ακόμη και πριν από τον πόλεμο στο Δέλτα του Μεκόνγκ η κλιματική αλλαγή έσπρωχνε αλμυρό νερό στα χωράφια, τσακίζοντας κόπους και προϋπολογισμούς. Η ένταση ενός πετρελαϊκού σοκ έχει προσθέσει στην απογοήτευση.
Δελτίο στα καύσιμα
Ο πόλεμος επέβαλε περιορισμούς στην διανομή καυσίμων μέσα σε μια εβδομάδα. Το Βιετνάμ δεν διαθέτει άφθονα αποθέματα, επομένως η διανομή των πόρων ήταν μηδενικού αθροίσματος. Ένας τομέας καταλήγει να έρχεται αντιμέτωπος με έναν άλλο, δημιουργώντας ένα δίλημμα για το μονοκομματικό κομμουνιστικό κράτος.
Το Δέλτα του Μεκόνγκ εκτείνεται σε όλο το νότιο άκρο του Βιετνάμ. Πολύπλοκα δίκτυα άρδευσης διατρέχουν σαν τριχοειδή αγγεία τις εκτάσεις όπου εκτρέφονται γαρίδες και πουλερικά και δίπλα καλλιεργούνται εσπεριδοειδή, ντούριαν και ρύζι. Εξάγει οκτώ εκατομμύρια τόνους ρυζιού, τέσσερα εκατομμύρια τόνους φρούτων και σχεδόν δύο εκατομμύρια τόνους θαλασσινών κάθε χρόνο.
Η μετακίνηση όλων, συμπεριλαμβανομένου του νερού και των λιπασμάτων, κοστίζει περισσότερο από την έναρξη του πολέμου και κανείς δεν ξέρει αν μπορεί να έχει εμπιστοσύνη στις χώρες που διαπραγματεύονται την ειρήνη για τη δημιουργία σταθερότητας.
«Αυτοί οι ηγέτες, νομίζω ότι ίσως είναι τρελοί», δήλωσε στους NYT ο Νγκουγιέν Ταμ, 71 ετών, καλλιεργητής ρυζιού με βαθιές οικογενειακές ρίζες στον Μεκόνγκ. Ο Ταμ είχε ξεκινήσει τη συγκομιδή πριν από μερικές εβδομάδες νιώθοντας καλά. Περίμενε να κερδίσει αρκετά για ένα νέο μηχανάκι Honda που θα κόστιζε περίπου 800 δολάρια – το πρώτο της ζωής του. Τώρα, ακόμη και αφού άκουσε για την κατάπαυση του πυρός, επιμένει στο ποδήλατό του. «Εξακολουθώ να ανησυχώ πολύ», είπε μετά την ανακοίνωση της κατάπαυσης του πυρός.
Ο κ. Ταμ είπε ότι φοβάται ότι οι τιμές θα παραμείνουν υψηλές, ειδικά για τα λιπάσματα. Το ένα τρίτο της παγκόσμιας προσφοράς προέρχεται από τη Μέση Ανατολή και οι παγκόσμιες τιμές της ουρίας, κοινού λιπάσματος για το ρύζι, έχουν αυξηθεί περισσότερο από 70% από τον Ιανουάριο.
Μελέτες αγροτικής οικονομίας έχουν δείξει ότι η αβεβαιότητα παγώνει τις επιχειρήσεις. Ούτε καν ο Μεκόνγκ δεν είναι άτρωτος. Στην αγορά Cai Be, 60 μίλια από την πόλη Χο Τσι Μινχ υπάρχει πλέον στασιμότητα.
Ο παγκόσμιος ορυζόνας του Βιετναμ
«Κανονικά, θα αγωνιζόμασταν με τον χρόνο, φορτώνοντας σάκους με ρύζι σε φορτηγά για να εκπληρώσουμε παραγγελίες», δήλωσε στους NYT ο Φαν Βαν Σουόνγκ. «Αλλά τώρα δεν υπάρχουν παραγγελίες».
Κανονικά, περίπου το 90% των φορτίων ρυζιού του Βιετνάμ – κυρίως προς τις Φιλιππίνες, αλλά και προς την Αφρική και τις Ηνωμένες Πολιτείες – προέρχεται από τον Μεκόνγκ..
Στους σημερινούς ανώμαλους καιρούς, οι αγοραστές διστάζουν. Καθυστερήσεις στις αποστολές 10 έως 15 ημερών έχουν γίνει συνηθισμένες, καθώς οι μεταφορείς επιβραδύνουν για εξοικονόμηση καυσίμων. Το ρύζι μπασμάτι από την Ινδία με προορισμό τη Μέση Ανατολή δεν μπόρεσε να περάσει από τα Στενά του Ορμούζ. Οι χονδρέμποροι στις Φιλιππίνες δεν ξέρουν πότε θα υπάρξει αρκετό ντίζελ για να μεταφέρουν τις εισαγωγές σε όλη τη χώρα.
Αυτό σημαίνει ότι το ρύζι έχει συσσωρευτεί στους Ασιάτες παραγωγούς, δημιουργώντας ένα βραχυπρόθεσμο παράδοξο: οι τιμές χονδρικής μειώνονται καθώς αυξάνεται το κόστος παραγωγής. Μετά από ένα χρόνο υγιών συγκομιδών, οι έμποροι πληρώνουν λιγότερα στους αγρότες αυτή τη στιγμή για να αντισταθμίσουν μελλοντικούς κινδύνους.
Εάν αυτό μειώσει τον πληθωρισμό, μπορεί να μην είναι για πολύ, σύμφωνα με ειδικούς στην οικονομία τροφίμων, οι οποίοι αναμένουν απότομες αυξήσεις τιμών για καλλιέργειες όπως τα λαχανικά που είναι πιο δύσκολο να αποθηκευτούν.
Ακόμα κι αν προκύψει μια διαρκής ειρήνη, οι συνέπειες της τελευταίας στρατιωτικής περιπέτειας της Αμερικής πιθανότατα θα παραμείνουν για τη γεωργία. Στο Βιετνάμ, η οργή ξεχειλίζει προς πολλές κατευθύνσεις.
Ο Νγκουιέν Θαν Καν πουλάει ντίζελ σε ένα πλωτό βενζινάδικο σε μια μεγάλη πλωτή οδό. Οι δεξαμενές του μπορούν να χωρέσουν περίπου 100.000 λίτρα (περίπου 26.400 γαλόνια), αλλά από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος, ο διανομέας του δίνει μόνο μερικές χιλιάδες κάθε φορά. Όταν τελείωσαν τα καύσιμα ένα πρόσφατο Σαββατοκύριακο, οι καπετάνιοι των φορτηγίδων ήταν έξαλλοι.
