Μήπως το εμπόριο φέρνει ειρήνη; Ρωτήστε έναν οικονομολόγο

Σε περίπτωση που δεν έχετε ακούσει την αμήχανη ιστορία του Βρετανού συγγραφέα Νόρμαν Άνγκελ, ακούστε την: σε ένα βιβλίο που έγινε μπεστ σέλερ, με τίτλο «Η Μεγάλη Ψευδαίσθηση», υποστήριξε ότι οι οικονομικοί δεσμοί μεταξύ των ευρωπαϊκών εθνών ήταν τόσο ισχυροί που ο πόλεμος ήταν αδύνατος.

Ζήτω! Το βιβλίο του γνώρισε τέτοια επιτυχία που εκδόθηκαν αρκετές εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας ειδικής, εμπλουτισμένης έκδοσης που έφτασε στα βιβλιοπωλεία των ΗΠΑ το… 1913. Ουπς.

Μια πιο προσεκτική ματιά στα γραπτά του Άνγκελ αποκαλύπτει ψευδείς ισχυρισμούς μέσα σε αυτή τη λαϊκή παράδοση. Στην έκδοση του βιβλίου του του 1913, έγραψε: «Ο πόλεμος δεν είναι αδύνατος και κανένας υπεύθυνος ειρηνιστής δεν είπε ποτέ ότι ήταν· δεν είναι η πιθανότητα του πολέμου που αποτελεί την ψευδαίσθηση, αλλά τα οφέλη του».

Το επιχείρημά του ήταν πιο ευφυή από ό,τι συχνά θυμόμαστε: το εμπόριο είχε καταστήσει τον πόλεμο τόσο δαπανηρό, ώστε οποιοσδήποτε ηγέτης με λίγο μυαλό θα έπρεπε να τον αποφύγει. Συνεπώς, οι ισχυρότερες οικονομικές σχέσεις θα έπρεπε να συμβάλλουν στη διατήρηση της ειρήνης.

Είναι μια ωραία ιδέα, αλλά στέκει; Δύο πρόσφατα στοιχεία φαίνεται να την υποστηρίζουν.

Αν το Ιράν δεν είχε απομονωθεί από την παγκόσμια οικονομία μετά από χρόνια κυρώσεων, ίσως οι πρόσφατοι επιτιθέμενοί του να ήταν πιο επιφυλακτικοί όσον αφορά τη ρίψη βομβών. (Κρίμα που δεν σκέφτηκαν τις επιπτώσεις για τις αγορές ενέργειας.) Η Κίνα είναι πολύ πιο ενσωματωμένη στην παγκόσμια οικονομία και δεν έχει προσπαθήσει να καταλάβει την Ταϊβάν. Ίσως μέρος του υπολογισμού του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ να είναι οι καταστροφικές οικονομικές συνέπειες.

Η ερμηνεία της ευρύτερης ιστορικής εικόνας είναι δύσκολη. Τις τελευταίες δεκαετίες παρατηρήθηκε τόσο άνθηση του εμπορίου όσο και σχετική ηρεμία, αλλά θα μπορούσε να είναι ότι η ειρήνη ήταν η αιτία του εμπορίου. Όντας τύποι που δεν αποφεύγουν τις προκλήσεις, οι οικονομολόγοι έσπευσαν με μια σειρά από νέες μελέτες υποστηρίζοντας ότι ναι, οι ισχυροί εμπορικοί δεσμοί μπορούν να συμβάλλουν στην ειρήνη.

Σε μία από αυτές, μια ομάδα ερευνητών δημιούργησε ένα μοντέλο στο οποίο οι εμπορικές ροές επηρεάζουν το κόστος των συγκρούσεων, καθώς και τη δύναμη των τιμωρητικών οικονομικών κυρώσεων. Σημείωσαν ότι μετά το 2014, οι εισαγωγές της Ουκρανίας από τη Ρωσία μειώθηκαν δραματικά, μειώνοντας ουσιαστικά το κόστος του πολέμου και αυξάνοντας τις πιθανότητες σύγκρουσης. Σύμφωνα με το μοντέλο, αν οι εμπορικές ροές είχαν συνεχιστεί, η Ουκρανία θα ήταν πιο πιθανό να ακολουθήσει μια πολιτική κατευνασμού αργότερα.

Δεδομένου ότι ήταν η Ρωσία που εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022, αυτό μοιάζει ύποπτα με επίρριψη ευθυνών στο θύμα, αν και ο Ματίας Τόενιγκ, ένας από τους συντάκτες της μελέτης, μου τόνισε ότι φυσικά η Ουκρανία δεν ήταν υπεύθυνη για τη ρωσική επιθετικότητα.

Ωστόσο, η αποσύνδεση καθιστά πιο σημαντικές άλλες πηγές προστασίας. Οι σχέσεις της Δύσης με τη Ρωσία θα έπρεπε να είχαν καταστήσει τις οικονομικές κυρώσεις ένα ισχυρό αποτρεπτικό μέσο, για παράδειγμα. Αν μόνο οι κυβερνήσεις είχαν καταφέρει να δεσμευτούν με αξιοπιστία σε ένα σημαντικό πακέτο κυρώσεων, ίσως να είχαν εξασφαλίσει την ειρήνη.

Μια άλλη νέα μελέτη υιοθετεί μια πιο μακροπρόθεσμη οπτική, διερευνώντας πώς η δραματική επέκταση των αεροπορικών μεταφορών κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα αύξησε το εμπόριο και μείωσε τις πιθανότητες σύγκρουσης.

Στη δεκαετία του 1970, για παράδειγμα, τα αεροσκάφη υπέστησαν την «επανάσταση των ευρύχωρων αεροσκαφών», που τους επέτρεψε να μεταφέρουν πολύ περισσότερο φορτίο, συμπεριλαμβανομένων αυτοκινήτων, μηχανημάτων και εμπορευματοκιβωτίων. Μεταξύ του 1965 και του 2004, το μερίδιο κατά αξία των εξαγωγών των ΗΠΑ  που μεταφέρθηκαν αεροπορικώς αυξήθηκε από περίπου 12% σε σχεδόν 60%.

Η ευκολότερη αεροπορική μετακίνηση επηρέασε το εμπόριο σε ορισμένες διαδρομές πολύ πιο δραματικά από ό,τι σε άλλες. Ενώ η πραγματική απόσταση μεταξύ Λιθουανίας και Ιράκ μειώθηκε κατά σχεδόν 80%, το ήδη εύκολο ταξίδι μεταξύ Γερμανίας και Νορβηγίας επηρεάστηκε ελάχιστα. Καθώς η πραγματική απόσταση μειωνόταν, το εμπόριο αυξανόταν. Συγκρίνοντας εταίρους που επηρεάστηκαν περισσότερο και λιγότερο, οι οικονομολόγοι μπόρεσαν να διαπιστώσουν αν το εμπόριο επηρέαζε τις πιθανότητες να προκύψει διαμάχη μεταξύ τους.

Διαπίστωσαν ότι, πράγματι, το εμπόριο φαινόταν να έχει κατευναστικό αποτέλεσμα, μειώνοντας τις πιθανότητες να απειληθεί ή να ασκηθεί βία. Το συνολικό αποτέλεσμα φαινόταν αμελητέο, αλλά αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι οι συγκρούσεις ήταν εξαιρετικά σπάνιες, καθώς κατά μέσο όρο σημειώνονταν μεταξύ δύο χωρών σε λιγότερο από το 0,5% των ετών μεταξύ 1962 και 2014.Ο διπλασιασμός του εμπορίου μείωνε τις πιθανότητες μιας διαμάχης κατά περίπου 30%.

Έτσι, οι οικονομολόγοι εξακολουθούν να τάσσονται με το μέρος του Άνγκελ  τουλάχιστον με βάση τα δεδομένα που διαθέτουν σήμερα. Όμως, με κάποιες επιφυλάξεις.

Ο τύπος εμπορίου που ενθαρρύνεται από τις αεροπορικές μετακινήσεις μπορεί να ήταν κατευναστικός, αλλά άλλοι τύποι μπορεί να μην είναι. Ένα πολύ ανισορροπημένο εμπόριο, του είδους που γεννά υποψίες, θα μπορούσε να εμπίπτει σε διαφορετική κατηγορία. Και ίσως το εμπόριο να είχε ειρηνιστικό χαρακτήρα, υπό ένα συγκεκριμένο καθεστώς με έναν παγκόσμιο ηγεμόνα που εξανάγκαζε τους άλλους να υποταχθούν. Ωστόσο, στον σημερινό πολυπολικό κόσμο, τέτοιες δυναμικές θα μπορούσαν να αλλάξουν.

Αν αυτή η επιφύλαξη σας φαίνεται ανεπαρκής, συγγνώμη. Πρέπει να προστατεύσω τον εαυτό μου από ένα μελλοντικό λαϊκό παραμύθι για την αφέλεια που τροφοδοτείται από την άλγεβρα.