Αποτίμηση πάνω από 1 δισεκατομμύριο λίρες πέτυχε η αθλητική αυτοκρατορία των Μπάρι και Έντι Χερν σε μια συμφωνία για την πώληση μειοψηφικού μεριδίου σε έναν Αμερικανό επενδυτή, καθώς η βρετανική επιχείρηση στοχεύει σε μια «μαζική ώθηση» στην Αμερική.
Η εταιρεία αθλητικών επενδύσεων Bruin Capital αγόρασε μετοχές της Matchroom Holdings, της οποίας τα ενδιαφέροντα κυμαίνονται από επαγγελματικά βελάκια και πυγμαχία έως σνούκερ και μπιλιάρδο, ανέφεραν οι εταιρείες.
Η συμφωνία δίνει στην Bruin μερίδιο 15% στην Matchroom, η οποία εκπροσωπεί τον βαρέων βαρών πυγμάχο Άντονι Τζόσουα, και αποτιμά την επιχείρηση σε πάνω από 1 δισεκατομμύριο λίρες, σύμφωνα με άτομα που μίλησαν στους Financial Times. Οι Χερν διατηρούν τον πλειοψηφικό έλεγχο.
Η επένδυση προσφέρει ένα απροσδόκητο όφελος στον Μπάρι Χερν, ο οποίος ξεκίνησε την επιχείρηση κάτω από ένα κλαμπ σνούκερ στο Romford το 1982, πριν αργότερα φέρει τον γιο του Έντι στην εταιρεία.
Αλλά επέμεινε ότι ήθελε να συνεχίσει να αναπτύσσει την Matchroom. «Τα μετρητά είναι ωραία – τα παιδιά μπορούν να τα έχουν, τα εγγόνια μπορούν να τα έχουν. Θέλω απλώς να πηγαίνω στη δουλειά και να ζήσω περισσότερο», δήλωσε ο Χερν σε συνέντευξη στους FT.
«Θέλουμε να κάνουμε μια τεράστια ώθηση στην Αμερική», πρόσθεσε. «Θα φέρουμε τα darts σε όλο τον κόσμο, ειδικά στην Αμερική».
Είπε ότι η Bruin, με επικεφαλής τον ιδρυτή Τζορτζ Πάιν, θα φέρει τεχνογνωσία και επιρροή για να βοηθήσει την Matchroom να πλοηγηθεί στην πολύπλοκη αγορά μετάδοσης και streaming.
Αθλήματα Live θέλγουν τους επενδυτές
Η συμφωνία υπογραμμίζει το ενδιαφέρον των επενδυτών για τα ζωντανά αθλήματα και την επιθυμία των Χερν να μετατρέψουν περαιτέρω μια οικογενειακή επιχείρηση από το Έσσεξ σε μια παγκόσμια δύναμη.
Η Matchroom κατέχει την Professional Darts Corporation, η οποία έχει επωφεληθεί από την αύξηση του ενδιαφέροντος των οπαδών για την εμφάνιση του έφηβου σούπερ σταρ Λουκ Λίτλερ, του νεότερου παγκόσμιου πρωταθλητή στην ιστορία του αθλήματος.
«Το Darts είναι κάτι καινούργιο, έχουμε δει αριθμούς σε όλο τον κόσμο που μόνο ονειρευόμασταν, και δημιουργήσαμε αυτό το τέρας από το τίποτα. Αν θέλετε να δημιουργήσετε ένα τέρας, πού θέλετε να ζει το μεγαλύτερο τέρας; Πιθανώς στις ΗΠΑ», είπε ο Χερν.
Η Matchroom, στην οποία το πρακτορείο μάρκετινγκ Pitch International απέκτησε μειοψηφικό μερίδιο το 2024, είναι επίσης ένας σημαντικός διοργανωτής πυγμαχίας και κατέχει πλειοψηφικό μερίδιο στο World Snooker.
Στο σνούκερ, το επικερδές Saudi Masters ακυρώθηκε εν μέσω μιας ευρύτερης μείωσης ορισμένων επενδύσεων του βασιλείου. Αλλά ο Χερν είπε ότι η Matchroom θα μεταφέρει διοργανώσεις σνούκερ στην Κίνα και το Κατάρ. Ο Κινέζος Γου Γιζέ κέρδισε το παγκόσμιο πρωτάθλημα αυτόν τον μήνα, μετά τη νίκη του συμπατριώτη του Ζάο Ζιτόνγκ πέρυσι, ενισχύοντας το προφίλ του αθλήματος στη χώρα.
Τα κέρδη της Matchroom
Η Matchroom είχε κέρδη προ φόρων 37,6 εκατομμυρίων λιρών με έσοδα 225 εκατομμυρίων λιρών το οικονομικό έτος που έληξε τον Ιούνιο του 2025, από 34,2 εκατομμύρια λίρες σε 218 εκατομμύρια λίρες το προηγούμενο έτος. Κατέβαλε περισσότερα από 33 εκατομμύρια λίρες σε μερίσματα στους μετόχους.
Η Matchroom είχε πάνω από το ήμισυ των εσόδων της στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά το τελευταίο οικονομικό έτος, σύμφωνα με τους πιο πρόσφατους λογαριασμούς της.
Ο Πάιν, προηγουμένως βασικό στέλεχος του αθλητικού πρακτορείου IMG και της Nascar, δήλωσε: «Το Darts (βελάκια) είναι παγκόσμιο, το σνούκερ παγκόσμιο, η πυγμαχία παγκόσμια… Παγκόσμιες διοργανώσεις, εξαιρετικοί φορείς, νομίζω ότι αυτή η εταιρεία μόλις ξεκινάει».
Η Bruin, η οποία τον Ιανουάριο συγκέντρωσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια από επενδυτές με επικεφαλής την 26North του συνιδρυτή της Apollo, Τζος Χάρις, και την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων TJC, έχει ιστορικό υποστήριξης ευρωπαϊκών εταιρειών που επιδιώκουν να επεκταθούν στη Βόρεια Αμερική.
Οι επενδύσεις της Bruin περιλαμβάνουν την Box to Box Films, τον παραγωγό της σειράς ντοκιμαντέρ της Formula 1 του Netflix, Drive to Survive, και μιας ξεχωριστής παραγωγής για τους Χερν και την επιχείρησή τους.
Η εταιρεία πούλησε τις συμμετοχές της στην On Location, η οποία παρέχει φιλοξενία υψηλών προδιαγραφών σε αθλητικές εκδηλώσεις, στην Endeavor το 2020 με αποτίμηση 660 εκατομμύρια δολάρια. Το 2024, πούλησε την εταιρεία αθλητικού μάρκετινγκ Two Circles στην εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Charterhouse για περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια.
