Οι στρατιωτικές επιθέσεις που φέρονται να πραγματοποίησαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εναντίον στόχων στο Ιράν σηματοδοτούν μια σημαντική αλλαγή στη στάση της χώρας απέναντι στην περιφερειακή σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, τα ΗΑΕ δεν περιορίζονται πλέον σε διπλωματικό ή αμυντικό ρόλο, αλλά εμφανίζονται διατεθειμένα να χρησιμοποιήσουν ενεργά τη στρατιωτική τους ισχύ για να προστατεύσουν τα οικονομικά και γεωπολιτικά τους συμφέροντα.
Οι επιθέσεις, τις οποίες το Αμπού Ντάμπι δεν έχει αναγνωρίσει επίσημα, περιλάμβαναν πλήγμα σε διυλιστήριο στο νησί Λαβάν, στον Περσικό Κόλπο. Η επίθεση προκάλεσε μεγάλη πυρκαγιά και έθεσε εκτός λειτουργίας σημαντικό μέρος της παραγωγικής δυναμικότητας της εγκατάστασης για μήνες. Το Ιράν έκανε λόγο για «εχθρική ενέργεια» και απάντησε με εκτεταμένες επιθέσεις πυραύλων και drones εναντίον των ΗΑΕ και του Κουβέιτ.
Παρότι πριν από την έναρξη του πολέμου τα κράτη του Κόλπου είχαν δηλώσει ότι δεν θα επιτρέψουν τη χρήση του εναέριου χώρου ή των βάσεών τους για επιθέσεις κατά του Ιράν, η κατάσταση άλλαξε ριζικά όταν η Τεχεράνη άρχισε να στοχεύει πόλεις, ενεργειακές εγκαταστάσεις και αεροδρόμια της περιοχής. Το Ιράν επιδίωξε να αυξήσει το οικονομικό και πολιτικό κόστος για τις αραβικές χώρες του Κόλπου, ώστε να πιέσει τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να περιορίσουν τις επιχειρήσεις τους.
Το νησί Λαβάν
Τα ΗΑΕ στο στόχαστρο του Ιράν
Τα ΗΑΕ βρέθηκαν στο επίκεντρο αυτών των επιθέσεων, δεχόμενα περισσότερους από 2.800 πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα της περιοχής. Οι επιθέσεις είχαν σοβαρές συνέπειες στην οικονομία τους, πλήττοντας τον τουρισμό, την αγορά ακινήτων και τις αερομεταφορές, ενώ προκάλεσαν κύμα απολύσεων και αδειών άνευ αποδοχών.
Η κλιμάκωση αυτή φαίνεται πως οδήγησε τα Εμιράτα σε αναθεώρηση της στρατηγικής τους απέναντι στο Ιράν. Σύμφωνα με αξιωματούχους του Κόλπου που επικαλείται η WSJ, το Αμπού Ντάμπι θεωρεί πλέον την Τεχεράνη ως έναν απρόβλεπτο και επιθετικό παράγοντα, ο οποίος απειλεί άμεσα το οικονομικό μοντέλο των ΗΑΕ, το οποίο βασίζεται στη σταθερότητα, την ασφάλεια και την προσέλκυση ξένων επενδύσεων και εργαζομένων.
Παράλληλα, τα ΗΑΕ έχουν ενισχύσει σημαντικά τη στρατιωτική συνεργασία τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η χώρα διαθέτει μια από τις πιο σύγχρονες και καλά εκπαιδευμένες αεροπορίες στην περιοχή, με μαχητικά Mirage και προηγμένα F-16, υποστηριζόμενα από αεροσκάφη ανεφοδιασμού, συστήματα διοίκησης και drones επιτήρησης. Αυτές οι δυνατότητες προσφέρουν στα Εμιράτα ισχυρή αεροπορική υπεροχή και δυνατότητα διεξαγωγής επιθέσεων ακριβείας.
Ο απόστρατος αντιστράτηγος της αμερικανικής αεροπορίας Ντέιβ Ντέπτουλα υποστήριξε ότι τα ΗΑΕ διαθέτουν εξαιρετικά ανεπτυγμένες επιχειρησιακές δυνατότητες στην αεράμυνα, στην επιτήρηση και στις αεροπορικές επιθέσεις ακριβείας. Όπως δήλωσε, μια χώρα με τέτοιες δυνατότητες δύσκολα θα παρέμενε αδρανής απέναντι σε συνεχείς επιθέσεις από το Ιράν.
Ελεύθεροι οι ουρανοί πάνω από το Ιράν
Οι φήμες για εμπλοκή των Εμιράτων στις επιχειρήσεις κυκλοφορούν ήδη από τον Μάρτιο, όταν άγνωστο μαχητικό αεροσκάφος εντοπίστηκε πάνω από το Ιράν. Αναλυτές που εξετάζουν δημόσια διαθέσιμες εικόνες και δεδομένα υποστηρίζουν ότι σε επιχειρήσεις χρησιμοποιήθηκαν γαλλικά Mirage και κινεζικά drones Wing Loong, οπλικά συστήματα που διαθέτουν τα ΗΑΕ.
Την ίδια στιγμή, η πολιτική των Εμιράτων απέναντι στο Ιράν γίνεται ολοένα και πιο σκληρή και σε οικονομικό επίπεδο. Το Ντουμπάι προχώρησε στο κλείσιμο σχολείων και συλλόγων που συνδέονταν με την Τεχεράνη, ενώ επέβαλε περιορισμούς σε θεωρήσεις εισόδου και δικαιώματα διέλευσης Ιρανών πολιτών. Οι κινήσεις αυτές θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικές, καθώς τα ΗΑΕ αποτελούσαν επί χρόνια βασική οικονομική δίοδο του Ιράν προς τον υπόλοιπο κόσμο, ειδικά υπό το βάρος των δυτικών κυρώσεων.
Παράλληλα, τα Εμιράτα στήριξαν σχέδια ψηφισμάτων στα Ηνωμένα Έθνη που άφηναν ανοιχτό το ενδεχόμενο χρήσης στρατιωτικής βίας για την προστασία της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, μια από τις σημαντικότερες ενεργειακές οδούς παγκοσμίως.
Η στρατηγική του Ιράν να επεκτείνει τη σύγκρουση στον Κόλπο έχει προκαλέσει νέες πολιτικές εντάσεις μεταξύ των αραβικών κρατών, τα οποία αναζητούν πλέον νέες ισορροπίες ασφαλείας. Ενώ ορισμένες χώρες επιδιώκουν ρόλο διαμεσολαβητή, τα ΗΑΕ φαίνεται να επιλέγουν στενότερη στρατιωτική συνεργασία με τις ΗΠΑ και πιο ενεργή συμμετοχή στην αντιπαράθεση.
Σύμφωνα με τον απόστρατο συνταγματάρχη της αμερικανικής αεροπορίας Τζον Βέναμπλ, μετά την αποδυνάμωση των ιρανικών αντιαεροπορικών δυνατοτήτων από ΗΠΑ και Ισραήλ, οι κίνδυνοι για αεροπορικές επιχειρήσεις πάνω από το Ιράν έχουν μειωθεί σημαντικά. Όπως ανέφερε, αυτό δημιουργεί ένα ευνοϊκό περιβάλλον για συμμάχους που επιθυμούν να εμπλακούν πιο ενεργά στις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
