Αυτοκίνητα cabrio: Στη… «δύση» του ένας ξεχωριστός τύπου αυτοκινήτου

Στη διάρκεια των τελευταίων δύο δεκαετιών η βιομηχανία αυτοκινήτου κινείται στον αστερισμό των ηλεκτρικών αυτοκινήτων και των αυτοκινήτων SUV …

Οι βιομηχανίες έχουν πλέον αναπτύξει μια μεγάλη γκάμα αυτοκινήτων, οι κυβερνήσεις έχουν προσφέρει κίνητρα και οι πωλήσεις ηλεκτροκινητων οχημάτων αποτελούν -μαζι με τα υβριδικά- ενα σημαντικό κομμάτι της συνολικής αγοράς.

Οσο για τα SUV εκτος απο τις μεγάλες διαστάσεις και τις εκτός δρόμου δυνατότητες αποτελούν μια σημαντική κατηγορία η οποία πάντως δεχεται έντονη κριτική απο εκείνους που πιστευουν ότι είναι αυτοκίνητα ακριβά και σπάταλα. Ειδικά δε για τα ηλεκτρικά SUV η κριτική είναι ακόμα πιο έντονη…

Την ίδια περίοδο όμως καταγράφεται η υποχώρηση ενός εμβληματικού τύπου που αν και πάντα απευθυνόταν σε ένα μικρό τμήμα της αγοράς ήταν τιμητικό – σχεδόν «υποχρεωτικό» – να υπάρχει στη γκάμα των μοντέλων όλων των μεγάλων κατασχκευαστών αυτοκινήτου : Απο τις ΗΠΑ και την Ευρώπη έως την Ιαπωνία, πριν ακόμα η Κίνα αρχίσει να αποκτά θέση στην παγκόσμια αγορά...

Το καμπριολέ αυτοκίνητο συνήθιζε να αντιπροσωπεύει την κομψότητα, την ελευθερία, την επαναστατικότητα ή απλά τη χαρά του να ταξιδεύεις στον ανοιχτό δρόμο με τον άνεμο στα μαλλιά σου.

Όμως, τις τελευταίες δύο δεκαετίες οι πωλήσεις έχουν καταρρεύσει και το μέλλον (αυτου του τύπου αυτοκινήτου) φαίνεται πολύ αβέβαιο, σχολιάζει το BBC που αναζητά την αιτία :  «Τι πήγε λοιπόν στραβά;»

Σύμβολο κομψότητας

Στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, το να έχεις καμπριολέ έδειχνε ότι είχες στυλ. Ήταν αυτά στα οποία εμφανίζονταν οι διασημότητες της εποχής.

Όταν οι «θεοί του Χόλιγουντ», η Γκρέις Κέλι και ο Κάρι Γκραντ, εμφανίστηκαν να ταξιδεύουν κατά μήκος της Γαλλικής Ριβιέρας σε ένα όμορφο, κομψό Sunbeam Alpine στην ταινία «To Catch a Thief», για παράδειγμα, ενσάρκωναν την κομψότητα και το στυλ της μεγάλης οθόνης.

Τζίνα ΝτέΙβις και Σούζαν Σάραντον στο «Θέλμα και Λουίζ» (1991)

Μεταγενέστερες ταινίες, όπως «The Graduate» και «Thelma and Louise», συνέβαλαν στην εδραίωση της θέσης του καμπριολέ ως σύμβολο απόδρασης και εξέγερσης για τις νέες γενιές.

Για κάποιο διάστημα, τα καμπριολέ ήταν αυτό που ο κόσμος ονειρευόταν να αγοράσει και οι κατασκευαστές ήταν ευτυχείς να τα κατασκευάζουν.

Η πτώση για τα αυτοκίνητα cabrio

Τα τελευταία 20 χρόνια, οι πωλήσεις καινούργιων καμπριολέ έχουν μειωθεί κατά σχεδόν 90%, από 109.171 το 2005 σε μόλις 11.484 πέρυσι, σύμφωνα με την Ένωση Κατασκευαστών και Εμπόρων Αυτοκινήτων (SMMT), της Βρετανίας.

Η πτώση αυτή συνέπεσε με τη δραματική άνοδο των Sports Utility Vehicles, ή SUV – μεγάλων αυτοκινήτων που μοιάζουν, τουλάχιστον επιφανειακά, με τετρακίνητα οχήματα εκτός δρόμου. Πέρυσι αντιπροσώπευαν το 59% των πωλήσεων αυτοκινήτων σε όλη την Ευρώπη, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Dataforce GmbH.

Τα SUV έχουν σίγουρα την υποστήριξη των διασημοτήτων που απολάμβαναν παλαιότερα τα καμπριολέ. Το μεγάλο μέγεθος είναι επίσης εντυπωσιακό, και σήμερα τα μοντέλα υψηλής κατηγορίας, όπως η Lamborghini Urus, η Mercedes-Benz G Wagon ή η Bentley Bentayga, είναι ευρέως δημοφιλή στους σημερινούς αστέρες των ριάλιτι σόου, τους ποδοσφαιριστές και τους μουσικούς.

Lamborghini Urus

Αυτό που προσφέρουν τα SUV είναι μέρος του στυλ και της εικόνας ενός καμπριολέ, χωρίς τους περιορισμούς που δημιουργεί ένα αυτοκίνητο με ανοιχτή οροφή, λέει ο Στιβ Φόουλερ  – ένας κορυφαίος δημοσιογράφος αυτοκινήτου και ιδρυτής του ιστότοπου κριτικών αυτοκινήτων Carblah.

«Είναι απλό γεγονός ότι οι άνθρωποι θέλουν περισσότερη πρακτικότητα στις μέρες μας», εξηγεί. «Πάντα λέω ότι τα SUV είναι σπορ αυτοκίνητα για ανθρώπους που δεν μπορούν πλέον να έχουν σπορ αυτοκίνητα. Έχουν εκείνη την εικόνα που ίσως είχε κάποτε ένα καμπριολέ.

«Και είναι πολύ δύσκολο να βάλεις τα παιδιά, το σκύλο, το ποδήλατο και όλα τα άλλα που έχουμε στη ζωή μας μέσα σε ένα καμπριολέ.»

Είτε οφείλεται στην άνοδο των SUV είτε όχι, η ζήτηση για αυτοκίνητα με ανοιχτή οροφή έχει μειωθεί – και αυτό κάνει τους κατασκευαστές να διστάζουν να τα κατασκευάσουν.

Υψηλότερο κόστος

«Κοστίζει τόσα πολλά χρήματα για να κατασκευάσεις οποιοδήποτε αυτοκίνητο στις μέρες μας», εξηγεί ο Fowler. «Και δεν είναι τόσο απλό όσο το κόψιμο της οροφής… με τους κανονισμούς ασφαλείας και όλα τα άλλα, ξέρετε ότι υπάρχει πολλή δουλειά που χρειάζεται για να κατασκευαστεί ένα κάμπριο».

Ο Φίλιπ Νοθαρντ, διευθυντής πληροφοριών της Cox Automotive Europe, συμφωνεί. «Είναι μια πολύ σαφής αγορά προσφοράς και ζήτησης», λέει. «Τα κάμπριο είναι πιο ακριβά στην κατασκευή, για ένα πολύ μικρό μερίδιο αγοράς».

Μια συνέπεια αυτού είναι ότι υπάρχουν πλέον σχετικά λίγα μοντέλα κάμπριο στην αγορά, και αυτά που είναι διαθέσιμα τείνουν να είναι πολυτελή σχέδια, επειδή προσφέρουν υψηλότερα περιθώρια κέρδους.

Το Mazda MX-5, το Mini Convertible και το Fiat 500 αποτελούν εξαιρέσεις, αλλά οι πελάτες που αναζητούν προσιτές μαλακές οροφές έχουν πλέον λίγες επιλογές.

Παρ’ όλα αυτά, το αυτοκίνητο με ανοιχτή οροφή εξακολουθεί να έχει τους αφοσιωμένους θαυμαστές του.

Θα ανακάμψουν τα convertibles ;

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι έχουν διαβαστεί και στο παρελθόν οι «τελευταίες προσευχές» για το καμπριολέ, λέει το BBC . Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, για παράδειγμα, οι πωλήσεις έπεσαν κατακόρυφα, καθώς οι αυστηρότεροι περιορισμοί ασφαλείας έκαναν την κατασκευή τους πιο δαπανηρή, ενώ οι προτιμήσεις των καταναλωτών στράφηκαν προς τα hatchback υψηλών επιδόσεων. Η αυξανόμενη διάδοση του κλιματισμού, εν τω μεταξύ, αφαίρεσε μέρος του μοναδικού πλεονεκτήματος (USP) του καμπριολέ.

PORSCHE 911 GT

Ωστόσο, τελικά, οι πωλήσεις ανέκαμψαν και έσπασαν νέα ρεκόρ στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Έχουν λοιπόν μέλλον τα καμπριολέ σήμερα; Σύμφωνα με τον Philip Nothard, αυτό θα εξαρτηθεί από τη μείωση του κόστους κατασκευής, σε μια εποχή που η αυτοκινητοβιομηχανία επικεντρώνεται έντονα στην ανάπτυξη ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Οι κατασκευαστές που έχουν τις περισσότερες πιθανότητες να το πετύχουν αυτό, πιστεύει, είναι οι κινεζικές εταιρείες που εισέρχονται επί του παρόντος στην αγορά…

Η «ευκαιρία» της Κίνας

«Μπορούν να κατασκευάζουν οχήματα με πολύ χαμηλότερο κόστος», λέει. «Έτσι, αν είστε λάτρης των καμπριολέ και θέλετε να δείτε προσιτά μοντέλα, ίσως είναι καλύτερο να περιμένετε μέχρι οι Κινέζοι να καταλάβουν μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς.»

Αυτή τη στιγμή υπάρχουν μόνο δύο ηλεκτρικά καμπριολέ μοντέλα προς πώληση στο Ηνωμένο Βασίλειο, και ένα από αυτά κατασκευάζεται πράγματι στην Κίνα.

Το MG Cyberster είναι ένα κομψό, ανοιχτό διθέσιο αυτοκίνητο που φαίνεται να έχει σχεδιαστεί ειδικά για να αξιοποιήσει την κληρονομιά της κάποτε βρετανικής μάρκας MG (που πλέον είναι κινεζική) , διάσημης για roadster όπως τα MGA και MGB.