Νέα κεφάλαια εισρέουν από δισεκατομμυριούχους που δραστηριοποιούνται σε εταιρείες crypto, AI και στοιχηματικές, που σχεδόν δεν υπήρχαν πριν από μια γενιά. Δεν πρόκειται δηλαδή για τους συνηθισμένους ισχυρούς παράγοντες που κατείχαν την κορυφή της πολιτικής ιεραρχίας στην Ουάσινγκτον τις προηγούμενες δεκαετίες.
Ενδεικτικό της διείσδυσής τους είναι πως δαπάνησαν 517 εκατομμύρια δολάρια για τις εκλογές του 2026 για τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία σε διάστημα 15 μηνών. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι δαπάνες αυτές ενέχουν τον κίνδυνο να ενισχύσουν την επιρροή μιας μικρής ομάδας ειδικών συμφερόντων, παραγκωνίζοντας τα ζητήματα που αφορούν την οικονομική κατάσταση των πολιτών.
Από crypto και AI μέχρι στοιχηματικές
Οι εταιρείες crypto, οι AI και οι διαδικτυακές εταιρείες στοιχημάτων έχουν αναδειχθεί ως οι μεγαλύτεροι και σημαντικότεροι κλάδοι που φαίνεται πως θα διαμορφώσουν τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026, οδηγώντας σε ρεκόρ επιχειρηματικών δαπανών για τις εκλογικές αναμετρήσεις του Κογκρέσου.
Όπως επισημαίνει εξάλλου το Reuters, τα νέα κεφάλαια που εισρέουν στην αμερικανική πολιτική προέρχονται από μια νέα τάξη δισεκατομμυριούχων που προέρχονται από κλάδους οι οποίοι σχεδόν δεν υπήρχαν πριν από μια γενιά, καταλαμβάνοντας χώρο που παραδοσιακά κατείχε η Wall Street, μαζί με φαρμακευτικές, πετρελαϊκές και μέσα ενημέρωσης.
Καθώς οι νομοθέτες σε ολόκληρη τη χώρα πιέζουν για περισσότερη εποπτεία και ρύθμιση αυτών των κλάδων, οι ιδρυτές τους αξιοποιούν τον πλούτο τους για να κερδίσουν συμμάχους, να διαμορφώσουν κανόνες και να αντισταθούν σε αυτές τις προσπάθειες.
Οι αμερικανικές εταιρείες έχουν δαπανήσει το πρωτοφανές ποσό των 517 εκατομμυρίων δολαρίων για τις εκλογές του 2026 για τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των 15 μηνών έως το τέλος του πρώτου τριμήνου, ξεπερνώντας το ρεκόρ των 461 εκατ. δολαρίων σε εταιρικές δαπάνες σε διάστημα δύο ετών για τις εκλογές του 2024, όπως δείχνουν στοιχεία που συγκέντρωσε η μη κερδοσκοπική οργάνωση Public Citizen, η οποία ασχολείται με τη λογοδοσία των επιχειρήσεων.
Και αυτό πριν ακόμη ξεκινήσουν να ανακοινώνονται οι δαπάνες και οι δωρεές για την προεκλογική εκστρατεία στην τελική ευθεία των εκλογών της 3ης Νοεμβρίου, όταν και οι Δημοκρατικοί ελπίζουν να ανακτήσουν τον έλεγχο τόσο της Βουλής όσο και της Γερουσίας.
Χωρίς προηγούμενο οι δαπάνες
«Η κλίμακα των εταιρικών δαπανών σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο δεν έχει προηγούμενο», δήλωσε ο Ρικ Κλέιπουλ, διευθυντής έρευνας στην Public Citizen.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι δαπάνες αυτές κινδυνεύουν να ενισχύσουν την επιρροή μιας μικρής ομάδας εξειδικευμένων συμφερόντων και να επιτρέψουν σε ζητήματα όπως η ρύθμιση των κρυπτονομισμάτων και της τεχνητής νοημοσύνης, οι ενεργειακές απαιτήσεις των κέντρων δεδομένων και η εποπτεία των διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών να εκτοπίσουν πιο οικονομικά ζητήματα, όπως οι υψηλές τιμές της βενζίνης και η υγειονομική περίθαλψη. Οι υποστηρικτές τους από την άλλη, ισχυρίζονται πως αυτό δίνει στους αναδυόμενους τομείς μια φωνή που άλλα εταιρικά συμφέροντα απολαμβάνουν εδώ και καιρό.
Ωστόσο, υπάρχουν όρια σε ό,τι μπορούν να επιτύχουν τα χρήματα. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών θεωρεί ότι υπάρχουν πάρα πολλά χρήματα στην πολιτική, ενώ προοδευτικοί υποψήφιοι των Δημοκρατικών για τη Γερουσία, όπως ο Τζέιμς Ταλαρίκο στο Τέξας και ο Αμπντούλ Ελ-Σαγιέντ στο Μίσιγκαν, έχουν χτίσει με επιτυχία τις εκστρατείες τους με το επιχείρημα ότι οι πλούσιοι δωρητές και οι εταιρείες ασκούν υπερβολική επιρροή στην Ουάσινγκτον.
Ο συνιδρυτής της Google, Σεργκέι Μπριν
Και χωρίς όρια;
Συνολικά, οι δωρεές από τον κλάδο των κρυπτονομισμάτων, της τεχνολογίας και των διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών αντιπροσώπευαν τουλάχιστον 294 εκατ. δολάρια των εταιρικών δαπανών για τις ενδιάμεσες εκλογές από την 1η Ιανουαρίου 2025 έως το πρώτο τρίμηνο.
Με μια προσέγγιση που πρωτοεφάρμοσε ο κλάδος των κρυπτονομισμάτων στον τελευταίο εκλογικό κύκλο, οι κλάδοι αυτοί έχουν οργανώσει τις δωρεές τους για τις εκστρατείες μέσω ενός εκτεταμένου δικτύου των λεγόμενων «super PAC» και των μη κερδοσκοπικών οργανισμών «σκοτεινού χρήματος», οι οποίοι δεν υποχρεούνται να αποκαλύψουν την ταυτότητα των δωρητών τους. Οι εταιρείες και οι ιδρυτές συχνά πραγματοποιούν δωρεές μέσω αυτών των δικτύων, καθώς και απευθείας σε συγκεκριμένους υποψηφίους.
Οι ομάδες αυτές μπορούν να συγκεντρώνουν απεριόριστα ποσά, αλλά δεν μπορούν να χορηγούν απευθείας χρήματα σε υποψηφίους. Αντ’ αυτού, μπορούν να χρηματοδοτούν διαφημιστικές καμπάνιες, να οργανώνουν εκστρατείες κινητοποίησης ψηφοφόρων και να χορηγούν προεκλογικές συγκεντρώσεις.
Τα στελέχη που διευθύνουν αυτές τις εταιρείες έχουν δαπανήσει άμεσα εκατομμύρια επιπλέον, όπως τα πάνω από 90 εκατ. δολάρια που ο ιδρυτής της SpaceX, Ίλον Μασκ, έχει ήδη διαθέσει για τις ομοσπονδιακές εκλογές του 2026 — με σχέδια να δαπανήσει πολύ περισσότερα μέχρι τον Νοέμβριο.
Ο συνιδρυτής της Google, Σεργκέι Μπριν, ξόδεψε επίσης πάνω από 106 εκατομμύρια δολάρια στην Καλιφόρνια για να καταπολεμήσει έναν φόρο που λέγεται πως θα επιβληθεί στον πλούτο.
Ομοίως η Meta, μητρική του Facebook και του Instagram, έχει δωρίσει 65 εκατ. δολάρια σε τέσσερις διαφορετικές «σούπερ PAC» για να υποστηρίξει υποψηφίους και από τα δύο κόμματα σε πολιτειακές εκλογές στην Καλιφόρνια, το Τέξας, το Ιλινόις και αλλού.
Ενώ αναμένεται να δαπανηθεί το ρεκόρ των 11,6 δισ. δολαρίων σε πολιτικές διαφημίσεις για τις ενδιάμεσες εκλογές, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του κύκλου 2023-2024 των 11,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την εταιρεία έρευνας πολιτικής διαφήμισης AdImpact.
Ο ιδρυτής της SpaceX, Ίλον Μασκ
Τα crypto ανατρέπουν τις ισορροπίες
Οι εταιρείες κρυπτονομισμάτων Coinbase και Ripple, μαζί με την επενδυτική Andreessen Horowitz, πραγματοποίησαν τεράστιες δαπάνες το 2024 μέσω του «super PAC» τους, Fairshake, με σκοπό να βοηθήσουν στην απομάκρυνση του μακροχρόνιου Δημοκρατικού γερουσιαστή Sherrod Brown από τη θέση του στη Γερουσία του Οχάιο.
Η στρατηγική του κλάδου των κρυπτονομισμάτων αποδείχθηκε τόσο αποτελεσματική εκείνη τη χρονιά, ώστε η οργάνωση Public Citizen χαρακτήρισε την Fairshake ως το απόλυτο εργαλείο, καθώς η τακτική της να σπάσει την παράδοση αρνούμενη να ευθυγραμμιστεί αποκλειστικά με ένα μόνο κόμμα, αντιγράφεται πλέον από τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, τον τομέα των αθλητικών στοιχημάτων και άλλους κλάδους.
Αντίθετα, υποστήριξε ανοιχτά υποψηφίους που τάσσονταν υπέρ των πολιτικών του — ανεξάρτητα από το κόμμα — και ξόδεψε εκατομμύρια για να τερματίσει την πολιτική καριέρα όσων δεν το έκαναν.
Η Fairshake ξεκίνησε τη χρονιά με κεφάλαια ύψους 193 εκατομμυρίων δολαρίων και, σύμφωνα με τα υποβληθέντα έγγραφα, της απομένουν περίπου 130 εκατομμύρια δολάρια για δαπάνες. Χρηματοδοτήθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από τις εταιρείες Coinbase και Ripple, καθώς και από την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων της Καλιφόρνιας Andreessen Horowitz.
Οι συνιδρυτές της εταιρείας, Ben Horowitz και Marc Andreessen, έχουν δωρίσει ο καθένας περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια από τα προσωπικά τους κεφάλαια μέχρι στιγμής σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο, τα περισσότερα από τα οποία διατέθηκαν στο σούπερ PAC «MAGA Inc.» του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ενώ η επενδυτική τους εταιρεία έχει δωρίσει περισσότερα από 81 εκατομμύρια δολάρια κυρίως σε PAC που ασχολούνται με τα κρυπτονομίσματα και την τεχνητή νοημοσύνη, σύμφωνα με τα ομοσπονδιακά εκλογικά αρχεία που ανέλυσε το Reuters. Τουλάχιστον 23,8 εκατομμύρια δολάρια από το ποσό αυτό διατέθηκαν στην Fairshake.
Η AI μπαίνει στο παιχνίδι
Μπορεί να ήταν σχεδόν αόρατη στις εκλογές του 2024, έχει ήδη όμως κάνει αισθητή την παρουσία της αυτή τη φορά. Πολιτικές ομάδες που υποστηρίζονται από τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης OpenAI και Anthropic — οι οποίες επιδιώκουν διαφορετικούς τύπους ρυθμιστικής εποπτείας — ή τα στελέχη τους ξόδεψαν περισσότερα από 23 εκατ. δολάρια για δύο Δημοκρατικούς σε μια ακράδαντα φιλελεύθερη περιφέρεια της Νέας Υόρκης μόνο τον Ιούνιο.
Η ομάδα AI «Leading the Future» έχει συγκεντρώσει 140 εκατομμύρια δολάρια για τις ενδιάμεσες εκλογές, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει τη χρηματοδότηση της ομάδας, χάρη εν μέρει στις σημαντικές δωρεές του συνιδρυτή και προέδρου της OpenAI, Γκρεγκ Μπρόκμαν, και της συζύγου του Άννας, καθώς και της εταιρείας Andreessen Horowitz. Οι οποίοι ωστόσο είχαν δηλώσει τον περασμένο Ιούνιο: «Θέλουμε να είμαστε σαφείς: Καμία εξωτερική πολιτική ομάδα δεν εκφράζει την OpenAI ούτε εκπροσωπεί τις απόψεις της εταιρείας μας».
Με τη σειρά της η Anthropic έχει δωρίσει τουλάχιστον 40 εκατομμύρια δολάρια σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού «σκοτεινού χρήματος», Public First Action, που έχει συγκεντρώσει 100 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής.
Η δράση των στοιχηματικών
Οι DraftKings, FanDuel, Fanatics και η βρετανική εταιρεία αθλητικών στοιχημάτων bet365 έχουν δωρίσει μέχρι στιγμής περισσότερα από 72 εκατομμύρια δολάρια για τις ενδιάμεσες εκλογές, καθιστώντας τον κλάδο τον τρίτο μεγαλύτερο εταιρικό δωρητή σε αυτόν τον κύκλο, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Public Citizen. Κατευθύνουν το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων μέσω δύο συνδεδεμένων πολιτικών επιτροπών — του American Conservative Fund και του American Future — σε εκλογικές αναμετρήσεις σε επίπεδο πολιτείας, όπου ο κλάδος αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη ρύθμιση.
