Βρετανία: Τα οικονομικά του κόμματος Φάρατζ και πάλι στο μικροσκόπιο

Στο μάτι του κυκλώνα βρίσκεται τις τελευταίες ημέρες το λαϊκιστικό ακροδεξιό κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ, Reform UK, με νέες αποκαλύψεις για σκοτεινά χρηματοδοτικά κεφάλαια που φέρονται να το στηρίζουν σε επίπεδο προπαγάνδας – και η πολιτική επικοινωνία είναι μεταπολεμικά το άλφα και το ωμέγα μιας εκλογικής επιτυχίας.

Οι αποκαλύψεις συνέπεσαν με το ετήσιο συνέδριο του κόμματος που ολοκληρώθηκε το Σαββατοκύριακο και στο οποίο αίσθηση έκανε η παρουσία του Ζορντάν Μπαρντελά, προέδρου του γαλλικού «αδελφού κόμματος» του Reform UK, της Εθνικής Συσπείρωσης (RN).

Μετά την κοινοβουλευτική έρευνα που ήδη ξεκίνησε για μια προσωπική δωρεά 5 εκατ. στερλινών που φέρεται να έλαβε παρατύπως ο Φάρατζ από τον βρετανο-ταϊλανδό δισεκατομμυριούχο επενδυτή κρυπτονομισμάτων Κρίστοφερ Χάρμπορν, στο στόχαστρο μπαίνουν ξανά ο ίδιος και το κόμμα του έπειτα από ένα ρεπορτάζ που μετέδωσε την περασμένη Πέμπτη το βράδυ το Channel 4 σε συνεργασία με την ερευνητική ομάδα Verbatim.

«Ψάρεμα» με κρυφές κάμερες

Στο ρεπορτάζ οι δημοσιογράφοι χρησιμοποίησαν κρυφές κάμερες παριστάνοντας τους χορηγούς και υποστηρικτές του Reform UK. «Το κόμμα δεν έχει λάβει ποτέ παράνομα χρήματα, δεν έχει λάβει καν χρήματα», σχολίασε την Παρασκευή ο Νάιτζελ Φάρατζ, ενώ ο Ζορντάν Μπαρντελά χαρακτήρισε το τηλεοπτικό ρεπορτάζ «προπέτασμα καπνού».

Ωστόσο την ίδια ημέρα δύο αξιωματούχοι του ακροδεξιού αντιμεταναστευτικού κόμματος της Βρετανίας παραιτήθηκαν. Ο ένας παραιτηθείς είναι ο στενός συνεργάτης του Φάρατζ, Νταν Τζιουκς, ο οποίος εμφανίζεται στο ρεπορτάζ να εξηγεί στους ρεπόρτερ ότι θα διοριστεί επικεφαλής του προσωπικού του Φάρατζ, αν αυτός καταφέρει να περάσει την πόρτα με τον αριθμό 10 στη Ντάουνινγκ Στριτ για να μετακομίσει και να εγκατασταθεί εκεί.

Ο άλλος παραιτηθείς είναι ο Τζέιμς Ορ, καθηγητής Φιλοσοφίας των Θρησκειών στο Πανεπιστήμιο Κέιμπριτζ και πολιτικός αξιωματούχος του Reform UK. Ο Ορ είναι γνωστός για τους δεσμούς του με τον ακροδεξιό γερμανο-αμερικανό επιχειρηματία Πέτερ Τίελ (συνιδρυτή του PayPal και της Palantir Technologies μεταξύ άλλων), καθώς και με τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς και τον πρώην πρωθυπουργό της Ουγγαρίας Βίκτορ Ορμπάν.

Πληρωμένες δημοσκοπήσεις

Στο ρεπορτάζ του Channel 4 ένα στέλεχος της εκπομπής που παρίστανε τον Αμερικανό δωρητή ισχυρίζεται ότι χρηματοδότησε αρκετές δημοσκοπήσεις ευνοϊκές για το Reform UK με ποσά που ξεπέρασαν τις 30.000 στερλίνες. Τα ποσά αυτά υποτίθεται ότι πληρώθηκαν μέσω του γιου του «δωρητή», ο οποίος είναι δήθεν Βρετανός πολίτης (η βρετανική νομοθεσία απαγορεύει τις δωρεές σε κόμματα από ξένους υπηκόους).

Αναφέρει επίσης ο ψευτοδωρητής ότι εξετάστηκε και μια δωρεά 500.000 στερλινών, αλλά τελικά δεν πραγματοποιήθηκε. Επίσης ο ψευτοδωρητής υποστήριξε ότι οι πληρωμένες δημοσκοπήσεις παρουσιάστηκαν από τις εφημερίδες «The Telegraph» και «The Times».

Ο καθηγητής Τζέιμς Ορ εμφανίζεται στο Channel 4 να δηλώνει ότι «οι δημοσκοπήσεις αυτές μάς έδωσαν τεράστια δυναμική και αξιοπιστία». Όσο για τον Νταν Τζιουκς, δήλωσε στο κανάλι ότι «οι δημοσκοπήσεις έχουν τεράστιο αντίκτυπο και το κόστος τους δεν αποτυπώνεται σε επίσημα οικονομικά έγγραφα».

«Ο ρεπόρτερ δεν ισχυρίζονται ότι αυτές οι μελέτες ανατέθηκαν από το Reform UK», σημειώνει ο ανταποκριτής της «Les Echos» στο Λονδίνο, Νικολά Μαντλέν. Ο Τζέιμς Ορ, ωστόσο, εμφανίζεται στο Channel 4 να λέει «φυσικά, δεν θα πω τίποτα γι’ αυτό σε κανέναν». Την επομένη ο καθηγητής αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι παραβίασε το νόμο.

Στρείδια με το Φάρατζ

Στο τηλεοπτικό ρεπορτάζ εμφανίζεται όμως και ο ίδιος ο Νάιτζελ Φάρατζ. Συγκεκριμένα, καταγράφεται από την κρυφή κάμερα να απολαμβάνει στρείδια και σαμπάνια σε εστιατόριο στο Κλάκτον, την εκλογική του περιφέρεια, παρέα με τον ψευτοαμερικανό δωρητή και τον υποτιθέμενο γιο με τη βρετανική υπηκοότητα.

«Χρηματοδοτήσαμε τις δημοσκοπήσεις που αναθέσατε», εξηγεί στον Φάρατζ ο πατέρας. «Φανταστικά. Λειτούργησε, έκανε πάταγο», απαντά ο Φάρατζ. Αντίθετα, ο Τζέιμς Ορ εξηγεί σε άλλο σημείο του ρεπορτάζ ότι «ο Νάιτζελ δεν γνωρίζει κάτι γι’ αυτά και δεν θα μάθει. Είναι από τα πράγματα που προτιμά να μην γνωρίζει».

Ένας εκπρόσωπος του Reform UK ανέφερε ότι έχει ξεκινήσει εσωτερική έρευνα στο κόμμα. «Τα δύο εμπλεκόμενα άτομα παραιτήθηκαν από τους αντίστοιχους ρόλους τους εν αναμονή του αποτελέσματος της έρευνας», ανέφερε ο εκπρόσωπος. Το κόμμα σε ανακοίνωσή του αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία και θεωρεί ότι έπεσε θύμα πλεκτάνης μιας οργάνωσης που συντονίζεται από έναν «συνεργάτη του Κέντρου Πληροφοριών για το Κλίμα, το οποίο χρηματοδοτείται από το εξωτερικό».

Σε υποχώρηση το κόμμα

Ερωτηθείς για τα όσα φαίνεται να δηλώνει στο γεύμα με τα στρείδια και τη σαμπάνια ο ίδιος ο Νάιτζελ Φάρατζ δήλωσε: «Αν παρακολουθήσετε αυτό το βίντεο, θα δείτε ότι έκανα την ερώτηση: “Είναι όλα αυτά νόμιμα; Έχει ελεγχθεί νομικά αυτό;”».

Σε κάθε περίπτωση, το Εργατικό Κόμμα του νεοδιορισθέντος πρωθυπουργού Άντι Μπέρναμ και επίσης το κόμμα των Φιλελεύθερων Δημοκρατών ετοιμάζονται να ζητήσουν αστυνομική έρευνα και αυτής της αμφιλεγόμενης υπόθεσης που αφορά τους οικονομικούς πόρους του Reform UK.

Όπως σημειώνει ο ανταποκριτής της «Les Echos» στην βρετανική πρωτεύουσα, το κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ έχει μείνει πίσω από το Εργατικό Κόμμα στις δημοσκοπήσεις κοινής γνώμης από την άνοιξη και μετά, μετά την ανάληψη δηλαδή της ηγεσίας των Εργατικών από τον Άντι Μπέρναμ. Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση του επιδραστικού λόρδου Άσκροφτ, μάλιστα, το Reform UK έχει ξεπεραστεί και από τους Συντηρητικούς της Κέμι Μπάντενοκ.