ΗΠΑ: Ερευνούν κυβερνοεπιθέσεις σε δεξαμενόπλοια με προορισμό τις αμερικανικές ακτές

Τουλάχιστον δύο ξένα δεξαμενόπλοια με προορισμό τις αμερικανικές ακτές αποτέλεσαν στόχο κυβερνοεπιθέσεων, οι οποίες τελούν πλέον υπό τη διερεύνηση της αμερικανικής κυβέρνησης, ενισχύοντας τις ανησυχίες ότι το Ιράν ή άλλοι αντίπαλοι επιδιώκουν να διευρύνουν τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.

Μια ειδική ομάδα υπό την ηγεσία της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ (U.S. Coast Guard), στην οποία συμμετείχαν πράκτορες του FBI, επιβιβάστηκε στα δύο δεξαμενόπλοια τον Αύγουστο, αφού αυτά είχαν φτάσει στον Κόλπο του Μεξικού, δήλωσαν οι αξιωματούχοι στην Wall Street Journal.

Ο έλεγχος των πλοίων με ξένη σημαία «αποσκοπούσε στη διασφάλιση της ακεραιότητας των λειτουργικών συστημάτων και των συστημάτων πληροφορικής των πλοίων, κατόπιν ενδείξεων ότι τα δίκτυα και των δύο σκαφών είχαν παραβιαστεί», σύμφωνα με ανακοινώσεις της Ακτοφυλακής και του FBI. Οι επιβιβάσεις πραγματοποιήθηκαν στις 21 και 24 Αυγούστου, ανέφερε το FBI.

Τα δεξαμενόπλοια διέρχονταν από το Στενό του Γιβραλτάρ νωρίτερα τον Αύγουστο όταν δέχθηκαν επίθεση, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων και έναν από τους αξιωματούχους. Η συγκεκριμένη τοποθεσία, καθώς και ο προορισμός των πλοίων, ενδέχεται να εγείρουν ανησυχίες ότι οι δράστες επιχείρησαν να διαταράξουν ένα κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα στρατηγικής σημασίας ή να επιτεθούν σε αμερικανικό λιμάνι.

Τα πλοία μετέφεραν πετρέλαιο και υγροποιημένο φυσικό αέριο, γεγονός που αύξανε τον κίνδυνο έκρηξης, σύγκρουσης ή διαρροής πετρελαίου. Τα πλοία λειτουργούν με ενσωματωμένα συστήματα τα οποία, εάν παραβιαστούν, θα μπορούσαν να προκαλέσουν διακοπή λειτουργίας της μηχανής ή να οδηγήσουν σε απώλεια του ελέγχου της πλοήγησης από το πλήρωμα.

Η Ακτοφυλακή και το FBI αρνήθηκαν να αποκαλύψουν πόσες υποθέσεις κυβερνοεπιθέσεων έχουν διερευνήσει από την έναρξη της σύγκρουσης με το Ιράν.

Οι ΗΠΑ δεν αποκαλύπτουν τους υπόπτους

Οι αμερικανικές αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει εάν το Ιράν ή κάποιος άλλος αντίπαλος, όπως η Ρωσία ή η Κίνα, ευθύνεται για τις επιθέσεις. Ωστόσο, αξιωματούχοι εκφράζουν την ανησυχία τους ότι τα πρόσφατα περιστατικά ανοίγουν ένα νέο μέτωπο στον πόλεμο που διαρκεί επτά μήνες. Το Bloomberg News είχε μεταδώσει προηγουμένως την είδηση ​​για μία από τις επιβιβάσεις.

Οι ΗΠΑ και το Ιράν βρίσκονται σε διαρκή αντιπαράθεση για τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, μιας στρατηγικής σημασίας θαλάσσιας οδού ανοικτά των ακτών του Ιράν, η οποία επιτρέπει τη διέλευση σημαντικού μέρους της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Το Ιράν έχει επιτεθεί σε εμπορικά πλοία που επιχειρούσαν να διέλθουν χωρίς άδεια ή χωρίς προηγούμενη καταβολή διοδίων, προκαλώντας αντίποινα εκ μέρους των ΗΠΑ.

Οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν Χούθι ασκούν έλεγχο σε μια άλλη κρίσιμη θαλάσσια οδό, γνωστή ως Στενό Μπαμπ ελ Μαν. Το Ιράν και οι πληρεξούσιοί του έχουν επιχειρήσει να ανακόψουν τις αποστολές πετρελαίου, προκειμένου να ασκήσουν πίεση στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στον Περσικό Κόλπο.

Όπως και τα εν λόγω στρατηγικά σημεία διέλευσης, το Στενό του Γιβραλτάρ είναι ζωτικής σημασίας για τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Καθημερινά, περίπου 300 πλοία διέρχονται από τη θαλάσσια αυτή οδό, η οποία συνδέει τη Μεσόγειο Θάλασσα με τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι οι κυβερνοεπιθέσεις σε πλοία ενδέχεται να είναι εξαιρετικά επικίνδυνες, ανάλογα με την πολυπλοκότητα της επίθεσης και τον τύπο του εμπλεκόμενου σκάφους.

Η Ακτοφυλακή διαθέτει εξειδικευμένες ομάδες, εκπαιδευμένες να αντιδρούν σε τέτοιου είδους επιθέσεις και να τις διερευνούν. Νωρίτερα φέτος, οι ομάδες αυτές επιβιβάστηκαν σε διάφορα πλοία του λεγόμενου «σκοτεινού στόλου» (dark fleet) που είχαν κατασχεθεί από τις ΗΠΑ, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι τα συστήματα των πλοίων δεν είχαν παραβιαστεί πριν από την άφιξή τους στις ΗΠΑ ή σε άλλα λιμάνια.

«Για ένα πλοίο που μεταφέρει δεκάδες εκατομμύρια γαλόνια αργού πετρελαίου υπάρχει πάντα κίνδυνος πυρκαγιάς ή έκρηξης», δήλωσε τον Ιούνιο στην εφημερίδα The Wall Street Journal ο Υποναύαρχος Jason Tama, επικεφαλής της Διοίκησης Κυβερνοχώρου (Cyber ​​Command) της Ακτοφυλακής. «Η διαχείριση της ατμόσφαιρας εντός των δεξαμενών πρέπει να γίνεται με μεγάλη προσοχή, ώστε να αποφευχθεί το ενδεχόμενο πυρκαγιάς ή έκρηξης. Επιπλέον, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος διαρροής πετρελαίου».