Merck: Εξαγοράζει τη Silence Therapeutics έναντι 1,3 δισ. δολαρίων

Τη βρετανική Silence Therapeutics θα εξαγοράσει η γερμανική φαρμακοβιομηχανία Merck, όπως ανακοίνωσε τη Δευτέρα, σε μια συμφωνία που θα εξοφληθεί εξ ολοκλήρου σε μετρητά, με το τίμημα να ανέρχεται περίπου στο 1,3 δισεκατομμύριο δολάρια. Η κίνηση αυτή ενισχύει το χαρτοφυλάκιο φαρμάκων ακριβείας της εταιρείας και προσθέτει τεχνολογία φαρμάκων που στοχεύουν στο RNA.

Η Merck θα καταβάλει 20 δολάρια ανά αμερικανικό αποθετήριο τίτλο (American Depositary Share – ADS) της Silence, ποσό που αντιστοιχεί σε premium 130% σε σχέση με την τιμή κλεισίματος της μετοχής. Οι μετοχές της Silence που βρίσκονται υπό διαπραγμάτευση στις ΗΠΑ υπερδιπλασιάστηκαν κατά τη διάρκεια των πρωινών συναλλαγών.

Η συμφωνία διευρύνει τις δυνατότητες της Merck στον τομέα της «σιώπησης» γονιδίων (gene-silencing), ενσωματώνοντας τα φάρμακα siRNA της Silence. Τα σκευάσματα αυτά λειτουργούν απενεργοποιώντας τα γενετικά μηνύματα που σχετίζονται με ασθένειες, προτού προλάβουν να παράγουν επιβλαβείς πρωτεΐνες.

Το RNA, ή ριβονουκλεϊκό οξύ, είναι ένα μόριο που μεταφέρει γενετικές οδηγίες και καθοδηγεί τα κύτταρα σχετικά με το ποιες πρωτεΐνες πρέπει να παράγουν.

Πρόκειται για την τρίτη σημαντική εξαγορά της Merck σε διάστημα μικρότερο των δύο ετών, μετά την εξαγορά της SpringWorks Therapeutics έναντι 3,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2025, καθώς και την υπό εξέλιξη εξαγορά της Bio-Techne —εταιρείας που κατασκευάζει εργαλεία για τις επιστήμες της ζωής— έναντι 11,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η Merck σε ρινγκ εντεινόμενου ανταγωνισμού

Το κύριο υποψήφιο θεραπευτικό σκεύασμα της Silence, το divesiran, αναμένεται να εισέλθει σε κλινικές δοκιμές τελικού σταδίου για την αντιμετώπιση της αληθούς πολυκυτταραιμίας (polycythemia vera – PV) που απαιτεί φλεβοτομές. Πρόκειται για έναν σπάνιο καρκίνο του αίματος, κατά τον οποίο ο μυελός των οστών παράγει υπερβολικό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων.

Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση χρειάζονται τακτικές θεραπευτικές αφαιμάξεις, γνωστές ως φλεβοτομές, προκειμένου να διατηρούνται υπό έλεγχο τα επίπεδα των ερυθρών αιμοσφαιρίων τους.

Εφόσον λάβει έγκριση, το φάρμακο θα ανταγωνιστεί το Mimrylo, ένα αντίστοιχο σκεύασμα που αναπτύσσουν η Takeda και η Protagonist. «Με την Takeda να προβλέπει πωλήσεις αιχμής ύψους 1 έως 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το Mimrylo στην ένδειξη PV, η αποτίμηση της συμφωνίας φαντάζει χαμηλή, αν αναλογιστεί κανείς ότι η Merck KGaA αποκτά επίσης την ευρύτερη πλατφόρμα siRNA, mRNAi GOLD», δήλωσε στο Reuters ο Μάιλς Μίντερ, αναλυτής της William Blair.

Ο Μίντερ ανέφερε ότι η συμφωνία «εξαλείφει τον κίνδυνο κατά την υλοποίηση, σε έναν τομέα που χαρακτηρίζεται από ολοένα αυξανόμενο ανταγωνισμό».

Η Silence αναπτύσσει επίσης το zerlasiran για άτομα με υψηλά επίπεδα λιποπρωτεΐνης(a) —μιας πρωτεΐνης του αίματος που συνδέεται με καρδιακές παθήσεις— καθώς και θεραπείες που βρίσκονται σε αρχικό στάδιο ανάπτυξης για την υψηλή χοληστερόλη, την παχυσαρκία και νοσήματα που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα.

Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί κατά το πρώτο τρίμηνο του 2027. Οι εταιρείες δήλωσαν ότι η συναλλαγή θα πραγματοποιηθεί μέσω ενός μηχανισμού διευθέτησης (scheme of arrangement) κατά το δίκαιο του Ηνωμένου Βασιλείου.