ΗΠΑ: Οι γυναίκες είναι η κινητήριος δύναμη στο γκολφ

Από την αρχή της πανδημίας, και την υιοθέτηση πολύ αυστηρών περιοριστικών μέτρων, το γκολφ ανέπτυξε μια πολύ ισχυρή δυναμική. Οι όροι του παιχνιδιού, που εξασφαλίζουν την μεγάλη απόσταση μεταξύ των αγωνιζόμενων, αλλά και το γεγονός ότι οι αγώνες διεξάγονται σε εξωτερικό χώρο, προσέλκυσαν αρκετό νέο κόσμο. Και πλέον, περίπου έναν χρόνο μετά από την κυκλοφορία των εμβολίων, η έκρηξη του γκολφ συνεχίζεται. Μάλιστα, μια παράμετρος προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση: κανένα τμήμα δεν γνώρισε τόση ανάπτυξη κατά τη διάρκεια της διετίας από τον Μάρτιο του 2020 από αυτή που γνώρισε το γυναικείο γκολφ.

Σύμφωνα με το Εθνικό Ίδρυμα Γκολφ, το ποσοστό των γυναικών στο γήπεδο αυξήθηκε στο 25% το 2021, από 19% πριν από μια δεκαετία. Ένα ακόμη μεγαλύτερο άλμα είναι μεταξύ των νεαρών παικτών γκολφ, όπου πάνω από το 35%, ή 1,1 εκατομμύριο, είναι κορίτσια, σε σύγκριση με 15% το 2000. Αυτή η ομάδα γίνεται επίσης πιο διαφοροποιημένη: Περισσότερο από το ένα τέταρτο είναι μη Καυκάσιοι – αριθμός που ήταν μόλις 6% πριν από 20 χρόνια.

Αυτά τα νούμερα αυξάνονται ακόμη περισσότερο όταν περιλαμβάνονται και χώροι ψυχαγωγίας όπως το TopGolf, όπου η εστίαση είναι περισσότερο στη διασκέδαση αντί στον ανταγωνισμό. Εκεί οι γυναίκες αποτελούν πλέον το 45% όλων των παικτών γκολφ εκτός γηπέδου.

Μέχρι πρότινος το γκολφ ήταν ένας ανδροκρατούμενος χώρος: Η Augusta National, διοργανωτής του ετήσιου τουρνουά Masters, άρχισε να δέχεται γυναίκες μέλη μόλις το 2012. Επίσης, το Royal & Ancient Golf Club του St. Andrews, με 260 χρόνια ιστορίας, επέτρεψε μόλις το 2014 σε γυναίκες να γίνουν μέλη του. Ακόμα πιο πρόσφατα, τον Μάιο του 2021, το Pine Valley, το Νο. 1 γήπεδο γκολφ στις ΗΠΑ, άνοιξε τους κόλπους του και για γυναίκες μέλη.

Ενώ άλλα αθλήματα, κυρίως το ποδόσφαιρο, απολαμβάνουν πλέον υψηλά επίπεδα συμμετοχής γυναικών το γκολφ έχει μείνει πίσω, ωστόσο η πανδημία φαίνεται ότι αλλάζει την εικόνα.