Κάρλος Αλκαράθ: Είναι ο επόμενος τενίστας του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων;

Το απόγευμα της περασμένης Πέμπτης, τέσσερις ημέρες πριν από τον εναρκτήριο γύρο του US Open, ο Κάρλος Αλκαράθ πέρασε μερικά λεπτά παίζοντας pickleball (κάτι ανάμεσα σε τένις, badminton και πινγκ πονγκ) σε μια αίθουσα χορού του Μανχάταν. Ο 20χρονος Ισπανός και νούμερο 1 του κόσμου στο τένις ήταν ένας από τους έξι παίκτες που ήταν διαθέσιμο για το Palace Invitational, μια ετήσια διαφημιστική εκδήλωση όπου μερικές δεκάδες επισκέπτες και VIP μπορούν να συνομιλήσουν με τους επαγγελματίες πριν από το Open.

Ήταν η πρώτη φορά για τον Αλκαράθ, ο οποίος ανέβηκε στην κορυφή του ανδρικού τένις τους τελευταίους 12 μήνες αφού κέρδισε το πρώτο του Grand Slam στο περσινό US Open και το δεύτερο του στο Wimbledon τον Ιούλιο. Όταν ο Αλκαράθ μπήκε στο μπαρ, δεν μπορούσε να κάνει ένα βήμα χωρίς να τον σταματήσουν για μια selfie, ενώ ο Ρούνε, ο 20χρονος Δανός που κατατάχθηκε στο Νο. 4 στον κόσμο, πέρασε σχεδόν απαρατήρητος. Ο Αλκαράθ, τουλάχιστον σε αυτό το δωμάτιο, ήταν ο παίκτης που περίμεναν να δουν όλοι οι συγκεντρωμένοι.

Η μετεωρική άνοδος του Κάρλος Αλκαράθ

Όπως αναφέρει το Bloomberg, τις τελευταίες δύο δεκαετίες το ανδρικό τένις κυριαρχείται από ταλέντα τριών γενεών. Από τότε που ο Ρότζερ Φέντερερ κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα Γουίμπλεντον το 2003, αυτός, ο Ράφαελ Ναδάλ και ο Νόβακ Τζόκοβιτς έχουν πάρει 65 από τους 80 διαθέσιμους τίτλους Grand Slam. Το pas de trois τους ήταν υπέροχο για το άθλημα. Ο καθένας ώθησε τους άλλους σε μεγαλύτερα ύψη και πρόσφερε στους φιλάθλους έναν διαφορετικό τύπο πρωταθλητή: ο Φέντερερ κέρδισε με τρομερά χτυπήματα στο έδαφος, ο Ναδάλ με αδυσώπητο κυνηγητό μπάλας και ένα απίστευτο forehand και ο Τζόκοβιτς με το πιο θανατηφόρο backhand.

Ο προφανής διάδοχος

Όμως, με τον 42χρονο Φέντερερ να αποσύρεται, τον 37χρονο Ναδάλ να προέρχεται από τραυματισμό και τον 36χρονο Τζόκοβιτς να βλέπει το τέλος ολοένα και πιο κοντά, το μεγάλο ερώτημα στο ανδρικό τένις ήταν: Ποιος θα είναι ο επόμενος; Θα παρέμβει κανείς για να καλύψει το κενό που αφήνει αυτή η τριάδα. Κερδίζοντας τον Τζόκοβιτς στο Γουίμπλεντον σε έναν τελικό πέντε σετ, σχεδόν πέντε ωρών, ο Αλκαράθ απέκτησε ένα ισχυρό προβάδισμα ως ο προφανής διάδοχος. Μετά τον αγώνα, ο Τζόκοβιτς είπε ότι ο νεαρός Ισπανός συνδύασε τα καλύτερα στοιχεία του δικού του παιχνιδιού με αυτά του Ναδάλ και του Φέντερερ. «Νομίζω ότι έχει βασικά τον καλύτερο από τρεις κόσμους», είπε ο Τζόκοβιτς.

Με αυτόν τον απόκοσμο συνδυασμό, ο Αλκαράθ πρόκειται να γίνει ένας από τους πλουσιότερους αθλητές στον πλανήτη. Πέντε από τους 50 αθλητές όλων των εποχών με τα περισσότερα κέρδη, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Sportico, είναι τενίστες. Τέσσερις από αυτούς τους πέντε είναι άνδρες και ένας, ο Φέντερερ, ανήκει σε μια επίλεκτη ομάδα 15 αθλητών με κέρδη κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του 1 δισεκατομμύριο δολάρια ή περισσότερα—συμπεριλαμβανομένων των αμοιβών εκτός γηπέδου. Εάν ο Αλκαράθ καταφέρει να κυριαρχήσει στο άθλημα την επόμενη δεκαετία ή και περισσότερο, θα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ενταχθεί στις τάξεις των δισεκατομμυριούχων αθλητών.

Στο γήπεδο, ο Αλκαράθ έχει ήδη κερδίσει περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικά έπαθλα. Εκτός αυτού, έχει συνεργαστεί μεταξύ άλλων με τη Nike, την Calvin Klein, την BMW και την Rolex. «Θα μπορούσε να καλύψει τα πάντα, από βιντεοπαιχνίδια μέχρι αυτοκίνητα, μόδα και υγειονομική περίθαλψη».

Υπάρχουν, φυσικά, επιφυλάξεις. Για να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του, ο Αλκαράθ θα πρέπει να παραμείνει υγιής και να συνεχίσει να κερδίζει. Υπάρχουν άξιοι αντίπαλοι για τον θρόνο, συμπεριλαμβανομένων και άλλων αθλητών. Και ο Τζόκοβιτς, ο οποίος νίκησε τον Αλκαράθ στο Σινσινάτι μετά το Γουίμπλεντον, δεν έχει δείξει σημάδια ότι σχεδιάζει να φύγει αμαχητί.