Οι επενδύσεις στα γυναικεία αθλήματα αυξάνονται, αλλά ακόμη υπάρχει μια τεράστια διαφορά μεταξύ των συμβάσεων ανδρών και γυναικών. Ακόμη και η Λίντσεϊ Χόραν η πλέον ακριβοπληρωμένη Αμερικανίδα γυναίκα ποδοσφαιριστής βγάζει μόλις 1,5 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη εκτός και εντός γηπέδου, σύμφωνα με το Forbes.
«Δείτε τα συμβόλαια για τις ομάδες στην Ευρώπη για το ανδρικό ποδόσφαιρο σε σύγκριση με το γυναικείο και είναι τρελό», είπε η Χόραν, ο οποίος παίζει επίσης στη γαλλική ομάδα Olympique Lyonnais Féminin.
Γυναικείος αθλητισμός: Θα σπάσει σε έσοδα το φράγμα του 1 δισ. δολαρίων το 2024
Το 2022, πέντε παίκτριες από την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών των ΗΠΑ – USWNT κατέληξαν σε συμφωνία με την Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ σχετικά με μια καταγγελία της Επιτροπής Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης που υπέβαλαν, η οποία ανέφερε άνιση αμοιβή και μεταχείριση.
Χάσμα αποδοχών
Ωστόσο, οι γυναίκες ποδοσφαιρίστριες στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2023, κατά μέσο όρο, κέρδισαν μόλις 25 σεντς για κάθε δολάριο που κέρδιζαν οι άνδρες στο Παγκόσμιο Κύπελλο, σύμφωνα με ανάλυση του CNN.
Σύμφωνα με τη λίστα του Forbes για το 2023 με τους πιο ακριβοπληρωμένους αθλητές στον κόσμο, οι τρεις κορυφαίοι παίκτες Κριστιάνο Ρονάλντο, Λιονέλ Μέσι και Κιλιάν Μπαπέ απέσπασαν 120 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας εκείνη τη χρονιά. Συγκριτικά, οι κορυφαίες 15 πιο ακριβοπληρωμένες γυναίκες στην κατάταξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023 απέσπασαν συνολικά λιγότερο από το ένα τρίτο αυτών των μεμονωμένων παικτών.
«Είναι τόσο τρελό να βλέπεις μερικά από αυτά τα συμβόλαια και να κοιτάς την επένδυση στο ανδρικό παιχνίδι», τόνισε η Χόραν στο Fortune. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι αισιόδοξη ότι η αύξηση του ενδιαφέροντος για τα γυναικεία αθλήματα θα επιτρέψει μια αλλαγή.
«Ξέρετε τι θα έβγαζε η Κέιτλι Κλαρκ για την ομάδα της στο [WNBA]», λέει η Χόραν, αναφερόμενη στην αρχική αμοιβή της Κλαρκ που ήταν μόλις $76.000 σε σύγκριση με τα εκατομμύρια που κέρδισαν οι αρχάριοι του NBA όπως ο Βίκτωρ Γουεμπανιαμά των San Antonio Spurs, ο οποίος κέρδισε σχεδόν 12,2 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο του χρόνο.
«Αλλά μετά κοιτάς τις συμφωνίες χορηγίας που ενισχύουν τις αμοιβές». Πραγματικά: η νεοεισερχόμενη των Indiana Feve, Κλαρκ έχει κλείσει συμφωνίες πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης μιας φημολογούμενης συμφωνίας 28 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Nike, το πλουσιότερο συμβόλαιο χορηγίας για μια αθλήτρια μπάσκετ στην ιστορία.
Η Νο. 1 επιλογή στο ντραφτ του 2024 WNBA βοήθησε το πρωτάθλημα να φτάσει σε νέα ύψη, συμπεριλαμβανομένου ενός αγώνα στις 23 Ιουνίου εναντίον της Έιντζελ Ρις των Chicago Sky που σημείωσε τον πιο ακριβό αγώνα WNBA στην ιστορία, αναφέροντας μέση τιμή εισιτηρίου $271—περισσότερα από τρεις φορές περισσότερα από τη μέση πώληση του Sky στα $88 εντός έδρας, σύμφωνα με την διαδικτυακή πλατφόρμα έκδοσης εισιτηρίων TickPick.
«Είναι μια επένδυση για την οποία έχουμε μιλήσει στο παρελθόν, απλά πρέπει να συνεχίσει να μεγαλώνει και να μεγαλώνει, κάτι που νομίζω ότι θα γίνει γιατί βλέπετε τον τρόπο με τον οποίο κινείται ο γυναικείος αθλητισμός», είπε η Χόραν.
Οι σωτήριες χορηγίες
Το ποδόσφαιρο είναι μεγάλη επιχείρηση και καθώς το USWNT και οι παίκτριες του συνεχίζουν να πετυχαίνουν εντός και εκτός γηπέδου, οι εταιρείες προσέχουν.
Ένα σημαντικό σημάδι της δημοτικότητας του USWNT είναι οι πωλήσεις ρεκόρ της φανέλας τους, είπε ο επικεφαλής της Nike Μαρκ Πάρκερ στη Wall Street Journal το 2019. Είναι «η νούμερο ένα ποδοσφαιρική φανέλα, ανδρική ή γυναικεία, που πουλήθηκε ποτέ στο Nike.com σε μία σεζόν».
Το γυναικείο ποδόσφαιρο αναπτύσσεται επίσης χωρίς την Ολυμπιακή σκηνή. Τον Νοέμβριο του 2023, η Yahoo Sports ανέφερε την τετραετή συμφωνία «ρεκόρ» μεταδόσεων αγώνωνς της ομοσπονδίας γυναικείου ποδοσφαίρου – NWSL αξίας 240 εκατομμυρίων δολαρίων με κάλυψη από CBS, ESPN, Scripps Sports και Amazon.
Επιπλέον, η ερευνητική εταιρεία SponsorUnited διαπίστωσε πέρυσι ότι ο αριθμός των επωνυμιών που αγόραζαν χορηγίες ή μέσα στο NWSL από το 2019 αυξανόταν με τετραπλάσιο ρυθμό από τον ρυθμό του Major League Soccer.
«Πολλές εταιρείες… πραγματοποιούν όλο και περισσότερες επενδύσεις που ήταν πάντα ο στόχος. Οπότε αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό», είπε η Χόραν, η οποία υποστηρίζεται από οκτώ μεγάλες μάρκες, συμπεριλαμβανομένης του χυμού κερασιού Cheribundi, του Xbox της Microsoft και πιο πρόσφατα, του οινοποιείου του διάσημου σκηνοθέτη Francis Ford Coppola.
Κοιτάζοντας προς τους Ολυμπιακούς του 2024
Καθώς η Χόραν στρέφει το βλέμμα της στους Ολυμπιακούς Αγώνες αυτού του μήνα, ηγείται της νεότερης γυναικείας ομάδας των ΗΠΑ από τους Αγώνες του Πεκίνου το 2008.
Με νεοφερμένες όπως ο 19χρονη Τζεϊντίν Σο, ο μέσος όρος ηλικίας της φετινής ομάδας είναι 26,8 χρόνια, τέσσερα χρόνια μικρότερος από την Ολυμπιακή ομάδα του Τόκιο 2020. Οι μισοί παίκτες που περιλαμβάνονται πηγαίνουν σε Ολυμπιακούς για πρώτη φορά σύμφωνα με το U.S. Soccer.
Η Χόραν, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται για το μεγαλύτερο σερί σκόρερ για την εθνική ομάδα κάθε χρόνο από το 2015, λέει ότι έχει «πλήρη πίστη» στις νεαρές παίκτριες.
