Βρετανία: Εγκρίνεται η συγχώνευση των Vodafone-Three

Η αρμόδια ρυθμιστική αρχή στη Βρετανία ενέκρινε τη συγχώνευση μεταξύ των εταιρειών τηλεπικοινωνιών Vodafone και Three, αλλά υπό ορισμένες προϋποθέσεις.

Πιο συγκεκριμένα, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) δήλωσε ότι η συγχώνευση των 15 δισεκατομμυρίων λιρών (19 δισεκατομμυρίων δολαρίων) θα πρέπει να επιτραπεί να προχωρήσει εάν και οι δύο εταιρείες υπογράψουν «δεσμεύσεις για επενδύσεις δισεκατομμυρίων» για την ανάπτυξη ενός συνδυασμένου δικτύου 5G σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.

Σκοντάφτει το deal της Vodafone στην Βρετανία

Η νέα εταιρική οντότητα θα πρέπει επίσης να βάλει ανώτατο όριο σε ορισμένα τιμολόγια κινητής τηλεφωνίας και να «προσφέρει προκαθορισμένους συμβατικούς όρους» στους λεγόμενους φορείς εκμετάλλευσης εικονικών δικτύων κινητής τηλεφωνίας (MVNOs).

Η Vodafone και η CK Hutchison, η ιδιοκτήτρια του δικτύου Three UK, ανακοίνωσαν το σχέδιο συγχώνευσης πέρυσι. Η συμφωνία, που εγκρίθηκε τώρα, θα συγχωνεύσει τις επιχειρήσεις των δύο εμπορικών σημάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, δίνοντας στη Vodafone μερίδιο ελέγχου 51% και αφήνοντας την CK Hutchison με το μειοψηφικό πακέτο.

«Νέος ηγέτης» στη Βρετανία

«Αυτή η συγχώνευση σηματοδοτεί μια από τις πιο σημαντικές στιγμές στην ιστορία της κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, προαναγγέλλοντας την άφιξη ενός νέου ηγέτη στην αγορά με συνολικά 29 εκατομμύρια πελάτες», αναφέρει ο Κέστερ Μαν, διευθυντής καταναλωτών και συνδεσιμότητας της CCS Insight σε σχετικό ενημερωτικό σημείωμα.

«Το αποτέλεσμα – μετά από μήνες εντατικού ρυθμιστικού ελέγχου – είναι περίπου όσο καλό θα μπορούσε να είναι για τη Vodafone και την Three. Όχι μόνο εξασφάλισαν έγκριση, αλλά τα συμφωνηθέντα διορθωτικά μέτρα και δεσμεύσεις είναι λιγότερο επαχθείς από ό,τι αναμενόταν».

Η απόφαση της CMA έρχεται αφότου άνοιξε μια αντιμονοπωλιακή έρευνα για τη συμφωνία τον Ιανουάριο και ανακοίνωσε μια εις βάθος έρευνα τον Απρίλιο . Τον περασμένο μήνα, ο επόπτης ανταγωνισμού χάραξε έναν δρόμο για να προχωρήσει η συμφωνία, εάν υιοθετηθούν ορισμένα διορθωτικά μέτρα.

Η ρυθμιστική αρχή ανησυχούσε ότι η συγχώνευση, η οποία θα μειώσει τον αριθμό των μεγάλων φορέων τηλεπικοινωνιακών δικτύων από τέσσερις σε τρεις, θα οδηγούσε σε υψηλότερες τιμές ή μειωμένες υπηρεσίες.

Η Vodafone είπε ότι η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί επίσημα το πρώτο εξάμηνο του 2025.

«Η σημερινή απόφαση δημιουργεί μια νέα δύναμη στην αγορά τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου και ξεκλειδώνει τις επενδύσεις που απαιτούνται για την κατασκευή της δικτυακής υποδομής που αξίζει η χώρα», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της Vodafone, Μαργκερίτα Ντέλα Βάλε.

Η CMA απαιτεί δεσμεύσεις

Οι νομικά δεσμευτικές συμφωνίες επενδύσεων απαιτούν από τη Vodafone και την Three να δημιουργήσουν το δίκτυό τους 5G τα επόμενα οκτώ χρόνια. Η Vodafone είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η συνδυασμένη οντότητα θα επενδύσει 11 δισεκατομμύρια λίρες σε τηλεπικοινωνιακή υποδομή στη Βρετανία.

Η νέα εταιρεία θα χρειαστεί επίσης να βάλει ανώτατο όριο σε ορισμένες χρεώσεις κινητής τηλεφωνίας και προγράμματα δεδομένων για τρία χρόνια, καθώς και να προσφέρει προκαθορισμένες τιμές και όρους σύμβασης για υπηρεσίες χονδρικής για MVNO.

Αυτοί οι όροι θα επιβλέπονται από την CMA και τη ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών Ofcom.

«Έχοντας εξετάσει προσεκτικά τα στοιχεία, καθώς και τα εκτεταμένα σχόλια που λάβαμε, πιστεύουμε ότι η συγχώνευση είναι πιθανό να τονώσει τον ανταγωνισμό στον κλάδο κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου και θα πρέπει να επιτραπεί να προχωρήσει – αλλά μόνο εάν η Vodafone και η Three συμφωνήσουν να εφαρμόσουν τα προτεινόμενα μέτρα μας », δήλωσε ο Στιούαρτ Μάκιντος, πρόεδρος της ανεξάρτητης ομάδας έρευνας που ηγείται της έρευνας στο CMA.

Ο Πάολο Πεσκατόρε, ιδρυτής της PP Foresight, είπε ότι θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να φανούν τα οφέλη της συμφωνίας. «Μια απόφαση μπορεί να πάρθηκε σήμερα, αλλά είναι ακόμα ένα παιχνίδι αναμονής. Το συμπέρασμα είναι ότι θα χρειαστούν πολλά χρόνια μέχρι να υλοποιηθούν όλα τα πλεονεκτήματα της συμφωνίας και υπάρχουν πολλές δύσκολες αποφάσεις να έρθουν», συμπλήρωσε.