Την οργή του Ντόναλντ Τραμπ προκάλεσε το πρόστιμο σχεδόν 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που επέβαλε στην Google η Ευρωπαϊκή Ένωση (EE) για κατάχρηση της κυριαρχίας των εργαλείων τεχνολογίας διαφήμισης – και όλα αυτά εν μέσω ήδη αμφίρροπων εμπορικών συνομιλιών.
Το πρόστιμο είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ποινή αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που έχει επιβληθεί ποτέ στην ΕΕ, μετά από ένα άλλο πρόστιμο στην Google το 2018, και εντείνει την απειλή και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού για μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις του γίγαντα της αναζήτησης.
Μεροληψία βλέπει ο Τραμπ
Η ενέργεια αυτή προκάλεσε την ταχύτατη και οργισμένη αντίδραση από τον Τραμπ, ο οποίος χαρακτήρισε την κίνηση μεροληπτική και απείλησε να ξεκινήσει μια εμπορική έρευνα βάσει του Άρθρου 301 «για να ακυρώσει τις άδικες κυρώσεις» που, όπως είπε, επιβάλλονται σε αμερικανικές εταιρείες.
Εάν η ΕΕ δεν υπαναχωρήσει από το πρόστιμο, δημοσίευσε ο Τραμπ στο Truth Social, θα ξεκινήσει έρευνα για τους δασμούς ως αντίποινα, η οποία πιθανότατα θα οδηγήσει σε υψηλότερους δασμούς σε ευρωπαϊκά προϊόντα.
Με την ΕΕ και τις ΗΠΑ να βρίσκονται εν μέσω ευαίσθητων εμπορικών συζητήσεων, οι αξιωματούχοι της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στις Βρυξέλλες έπρεπε να ξεπεράσουν την εσωτερική ανησυχία του επικεφαλής εμπορίου του μπλοκ πριν επιβάλουν το πρόστιμο, ανέφεραν άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η αντιμονοπωλιακή ρυθμιστική αρχή της ΕΕ, δήλωσε την Παρασκευή ότι η Google έχει καταχραστεί τον κυρίαρχο ρόλο της στην αγορά και πώληση ψηφιακών διαφημίσεων σε ιστότοπους και εφαρμογές τρίτων για να οδηγήσει τις επιχειρήσεις στον δικό της οίκο δημοπρασιών διαφημίσεων, γνωστό ως ανταλλαγή διαφημίσεων.
Τι ζητά η ΕΕ από την Google
Το μπλοκ έδωσε στην Google 60 ημέρες για να προτείνει τρόπους επίλυσης των «εγγενών συγκρούσεων συμφερόντων», αλλά πρόσθεσε ότι η προκαταρκτική του άποψη παραμένει ότι η Google πρέπει να εκποιήσει τμήματα αυτής της επιχείρησης. Τα πρόστιμα από μόνα τους δεν έχουν την τάση να αλλάζουν τις επιχειρηματικές πρακτικές των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, επειδή ακόμη και οι μεγάλες ποινές αντιπροσωπεύουν ένα κλάσμα των συνολικών εσόδων τους.
Ωστόσο, το μέγεθος του προστίμου της Παρασκευής υποδηλώνει ότι η ΕΕ δεν εγκαταλείπει τις προσπάθειές της να επιβάλει αυστηρά μέτρα κατά των αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας, παρά την πίεση της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία έχει επικρίνει τους ευρωπαϊκούς ψηφιακούς κανόνες.
Η επιβολή προστίμου δισεκατομμυρίων έχει πολιτική σημασία, δήλωσε στην Wall Street Journal ο Γουίλιαμ Κόβασιτς, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον. «Είναι ένας τρόπος να πούμε ότι δεν πρόκειται να κάνουμε πίσω», είπε.
Η απόφαση «επιβεβαιώνει την αδιαμφισβήτητη δέσμευση της ΕΕ στην επιβολή των κανόνων ανταγωνισμού», δήλωσε την Παρασκευή η επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του μπλοκ, Τερέζα Ριμπέρα.
Τα εργαλεία τεχνολογίας διαφημίσεων της Google υποστηρίζουν μεγάλο μέρος της αγοράς και πώλησης ψηφιακών διαφημίσεων που βοηθούν στη χρηματοδότηση ιστότοπων και εφαρμογών σε όλο το διαδίκτυο. Αυτός ο τομέας εξακολουθεί να αποτελεί πηγή εσόδων, φέρνοντας περίπου το 10% των διαφημιστικών εσόδων της Google, ύψους 71 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κατά το δεύτερο τρίμηνο.
Kαι στις δύο πλευρές του Ατλαντικού
Το πρόστιμο της ΕΕ ύψους 2,95 δισεκατομμυρίων ευρώ, που ισοδυναμεί με σχεδόν 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια, έρχεται μετά από μια τετραετή έρευνα που προχώρησε σε παράλληλη πορεία με μια υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που άσκησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής των ΗΠΑ τον Απρίλιο διαπίστωσε ότι η Google είχε δημιουργήσει ένα μονοπώλιο που της επέτρεπε να ελέγχει τμήματα της βιομηχανίας διαδικτυακής διαφήμισης. Τον Μάιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι η Google θα πρέπει να αναγκαστεί να πουλήσει δύο από τις επιχειρήσεις τεχνολογίας διαφημίσεων για να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Και οι δύο υποθέσεις είναι πιθανό να οδηγήσουν σε παρατεταμένες νομικές μάχες.
Η Google δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης και του προστίμου της ΕΕ, το οποίο χαρακτήρισε λανθασμένο και αδικαιολόγητο. «Δεν υπάρχει τίποτα αντιανταγωνιστικό στην παροχή υπηρεσιών σε αγοραστές και πωλητές διαφημίσεων και υπάρχουν περισσότερες εναλλακτικές λύσεις στις υπηρεσίες μας από ποτέ», δήλωσε η Λι-Αν Μαλχόλαντ, επικεφαλής ρυθμιστικών υποθέσεων της Google παγκοσμίως.
Η ΕΕ είχε αρχικά προγραμματίσει να ανακοινώσει το πρόστιμό της εναντίον της Google την 1η Σεπτεμβρίου, αλλά καθυστέρησε την απόφαση την τελευταία στιγμή, αφού ο επικεφαλής εμπορίου της ένωσης εξέφρασε ανησυχίες, ανέφεραν άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η καθυστέρηση φαίνεται να σχετίζεται με τις συζητήσεις της ΕΕ με τις ΗΠΑ για το εμπόριο, πρόσθεσαν.
Οι ΗΠΑ και η ΕΕ κατέληξαν σε πολιτική συμφωνία για τους δασμούς τον Ιούλιο, αλλά συνέχισαν να συζητούν τις λεπτομέρειες της συμφωνίας και η ΕΕ περιμένει από τις ΗΠΑ να τηρήσουν τη δέσμευσή τους να μειώσουν τους δασμούς στα αυτοκίνητα στο 15%. Ο Πρόεδρος Τραμπ απείλησε επίσης με πρόσθετους δασμούς ή εμπορικούς περιορισμούς τον περασμένο μήνα κατά χωρών με ψηφιακούς φόρους ή άλλους κανόνες που θα μπορούσαν να βλάψουν τις αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας.
Ο επικεφαλής εμπορίου της Ένωσης, Μάρος Σέφτσοβιτς, αρνήθηκε την Τετάρτη να σχολιάσει το χρονοδιάγραμμα της ανακοίνωσης της Google. Ωστόσο, είπε ότι υποστήριζε την έρευνα της Επιτροπής και βρισκόταν σε τακτική επαφή με τον Ριμπέρα, τον επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της ΕΕ.
