Συσσωρευμένους απλήρωτους λογαριασμούς δημιουργεί η εκτόξευση των τιμών ενέργειας στη Βρετανία, καθώς τα νοικοκυριά δεν μπορούν να ανταποκριθούν στην πληρωμή τους.
Για την ακρίβεια, υπολογίζεται πως τα τελευταία 12 χρόνια έχουν υπερδιπλασιαστεί οι απλήρωτοι λογαριασμοί στη χώρα, σύμφωνα με έκθεση του thinktank Resolution Foundation, την ώρα που Ofgem αναμένεται να αυξήσει το ανώτατο όριο στους λογαριασμούς.
Περίπου 1 εκατομμύριο νοικοκυριά έχουν καθυστερήσει τους λογαριασμούς φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος χωρίς σχέδιο αποπληρωμής εν μέσω αύξησης του ενεργειακού χρέους την τελευταία δεκαετία, επισημαίνουν οι συντάκτες της έκθεσης, σύμφωνα με τον Guardian.
Οι οφειλές
Το thinktank Resolution Foundation διαπίστωσε ότι ο αριθμός των πελατών με ενεργειακό χρέος έχει αυξηθεί, το ίδιο και το ύψος των χρεών τους.
Ειδικότερα, διαπίστωσε ότι μεταξύ 2012 και 2024 το μέσο χρέος φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος υπερδιπλασιάστηκαν σε 1.400 και 1.600 λίρες αντίστοιχα, από έναν μέσο όρο περίπου 500 λιρών.
Ο αριθμός των πελατών που έχουν καθυστερήσει τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, χωρίς σχέδιο αποπληρωμής, έχει υπερτριπλασιαστεί από 300.000 το 2012 σε πάνω από 1 εκατομμύριο στο τέλος του περασμένου έτους, το ίδιο και εκείνων που έχουν καθυστερήσει την πληρωμή των λογαριασμών φυσικού αερίου τους, που τριπλασιάστηκε επίσης από 300.000 σε 900.000 κατά την ίδια περίοδο.
Οι λογαριασμοί ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο παραμένουν περίπου 600 λίρες ετησίως υψηλότεροι από ό,τι ήταν πριν από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία.
Οι συντάκτες της έκθεσης διαπιστώνουν, ακόμη, ότι το υψηλότερο κόστος ενέργειας σημαίνει ότι τα νοικοκυριά εξακολουθούν να πληρώνουν 50% περισσότερο για κάθε μονάδα φυσικού αερίου που χρησιμοποιούν από ό,τι πριν από την ενεργειακή κρίση.
Το οικονομικό άγχος των νοικοκυριών έχει επιδεινωθεί από τη μείωση της στήριξης του δημοτικού φόρου και τους υψηλότερους λογαριασμούς δημοτικού φόρου, επισημαίνεται στην έκθεση.
Συνολικό χρέος νοικοκυριών
Παρά το υψηλότερο κόστος ενέργειας, το χρέος των καταναλωτών έχει βελτιωθεί από την οικονομική κρίση του 2008, σύμφωνα με την έκθεση. Διαπιστώνεται ότι για τα νοικοκυριά με υψηλότερο εισόδημα το καταναλωτικό χρέος έχει μειωθεί κατά 21% μεταξύ 2006 και 2008 και από το 2020-2022, και ακόμη και τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα έχουν μειώσει το χρέος τους κατά 14% σε πραγματικούς όρους κατά την ίδια περίοδο.
Η Felicia Odamtten, οικονομολόγος στο Resolution Foundation, δήλωσε στον Guardian: «Η οικονομική ανθεκτικότητα των οικογενειών έχει δοκιμαστεί τις τελευταίες δεκαετίες από μια σειρά οικονομικών σοκ μαζί με τη στασιμότητα των εισοδημάτων. Ενώ οι οικογένειες έχουν καταφέρει εντυπωσιακά να μειώσουν το χρέος των πιστωτικών καρτών τους και να εξοικονομήσουν λίγο περισσότερο, έχουν προκύψει νέες οικονομικές ανησυχίες με τις καθυστερήσεις σε λογαριασμούς προτεραιότητας να εκτοξεύονται στα ύψη.
«Η αντιμετώπιση αυτών των οικονομικών προβλημάτων θα απαιτήσει πρόσθετη βοήθεια με τους λογαριασμούς προτεραιότητας, όπως η βελτιωμένη στήριξη του δημοτικού φόρου και ένα κοινωνικό τιμολόγιο στους λογαριασμούς ενέργειας. «Πολύ συχνά, όμως, η έλλειψη οικονομικής ανθεκτικότητας είναι απλώς συνέπεια της έλλειψης εισοδήματος και η αντιμετώπιση αυτού του γεγονότος θα σημαίνει τη διόρθωση του άθλιου ιστορικού της Βρετανίας στην παραγωγικότητα και στην αύξηση των πραγματικών μισθών», πρόσθεσε η Odamtten.
Ερχονται νέες ανατιμήσεις
Πριν από τον φινοπωρινό προϋπολογισμό που θα κατατεθείσ τα τέλη Νοεμβρίου, οι λογαριασμοί ενέργειας θα αυξηθούν περισσότερο από το αναμενόμενο για εκατομμύρια βρετανικά νοικοκυριά, αφού η ρυθμιστική αρχή ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας, Ofgem, σηματοδότησε ότι θα προχωρήσει σε αυξήσεις.
Ο Simon Trevethick, επικεφαλής επικοινωνίας στο StepChange, φιλανθρωπικό ίδρυμα για το χρέος, δήλωσε ότι η δική του δημοσκόπηση αποκάλυψε ότι τέσσερις στους 10 ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα μπορούσαν να ανταποκριθούν σε μια απροσδόκητη δαπάνη 1.000 λιρών χωρίς να αυξήσουν το χρέος τους.
«Πρέπει να δούμε ένα πρόγραμμα ελάφρυνσης του χρέους για την αντιμετώπιση των ιστορικών οφειλών ενέργειας, μια ριζική αναθεώρηση των κανονισμών περί δημοτικών φόρων – συμπεριλαμβανομένων των κανόνων για το τέλος της φυλάκισης – και άμεση δράση από την κυβέρνηση για την οικοδόμηση οικονομικής ανθεκτικότητας των νοικοκυριών», πρόσθεσε.
