Ο Εθνικός Σύνδεσμος Αγώνων Αυτοκινήτων Stock Car (NASCAR) ιδρύθηκε στις 21 Φεβρουαρίου 1948 από τον Μπιλ Φρανς τον πρεσβύτερο στην Daytona Beach. Ο Φεβρουάριος ήταν και για ένα άλλο λόγο σημαδιακός για τον NASCAR καθώς στον πρώτο αγώνα Daytona International Speedway κέρδισε ο Λι Πέτι στις 22 Φεβρουαρίου 1959
Οι ρίζες του ανάγονται στη Νοτιοανατολική Αμερική κατά την εποχή της ποτοαπαγόρευσης, όταν οι λαθρέμποροι τροποποίησαν τα αυτοκίνητά τους για να ξεφύγουν από τις αρχές επιβολής του νόμου. Αυτοί οι οδηγοί άρχισαν να αγωνίζονται άτυπα και μέχρι τις δεκαετίες του 1930 και του 1940, οι οργανωμένοι αγώνες αυτοκινήτων stock προσέλκυαν μεγάλα πλήθη. Τα Stocks Cars είναι αυτοκίνητα που έχουν τροποποιηθεί για αγώνες από ένα κανονικό μοντέλο παραγωγής.
Το Streamline Hotel όπου ο NASCAR έκανε τα πρώτα βήματα
Ο Φρανς είδε την ευκαιρία να τυποποιήσει τους κανόνες, να δημιουργήσει μια επίσημη δομή πρωταθλήματος και να διασφαλίσει δίκαιες πληρωμές για τους οδηγούς. Ο πρώτος επίσημος αγώνας του NASCAR το 1948 σηματοδότησε την έναρξη αυτού που θα γινόταν ο κορυφαίος οργανισμός αγώνων αυτοκινήτων stock στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ένας από τους πιο εμβληματικούς χώρους του αθλήματος, η Daytona International Speedway, άνοιξε το 1959. Τον πρώτο αγώνα εκεί κέρδισε ο Λι Πέτι στις 22 Φεβρουαρίου 1959. Κατασκευασμένη από τον ίδιο τον Φρανς, η superspeedway βοήθησε στη νομιμοποίηση και την εθνικοποίηση του αθλήματος, μας πληροφορεί η Brittanica.
Τα μέλη που συμμετέχουν στις οργανωτικές συναντήσεις που τελικά θα αποτελούσαν το NASCAR ποζάρουν για μια φωτογραφία στην γεμάτη καπνό αίθουσα στην οροφή του ξενοδοχείου Streamline στην Daytona Beach.
Επέκταση και ανάπτυξη σε όλες στις ΗΠΑ
Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα του NASCAR, καθ’ όλη τη δεκαετία του 1950 και του 1960, η NASCAR επεκτάθηκε πέρα από τις νότιες ρίζες της. Μεγάλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων όπως η Ford, η Chevrolet και η Dodge άρχισαν να υποστηρίζουν ομάδες, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό και την τεχνολογική πρόοδο.
Τα εγκαίνια του Daytona 500 το 1959 ήταν ορόσημο. Με την πάροδο του χρόνου, η NASCAR ανέπτυξε πολλαπλές σειρές αγώνων, συμπεριλαμβανομένης αυτής που είναι τώρα γνωστή ως NASCAR Cup Series, το κορυφαίο επίπεδο αγώνων της.
Μπιλ Φρανς πρεσβύτερος
Η δημοτικότητα του αθλήματος αυξήθηκε κατά τη δεκαετία του 1980 και του 1990, εν μέρει χάρη σε επικερδείς τηλεοπτικές συμφωνίες. Το 2001, η NASCAR υπέγραψε μια σημαντική συμφωνία μετάδοσης με δίκτυα όπως η Fox Broadcasting Company και το NBC, φέρνοντας αγώνες σε εκατομμύρια θεατές σε εθνικό επίπεδο.
Ο Φρανς πριν έναρξη του αγώνα στην Daytona, Φεβ. 1968
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η NASCAR επεκτάθηκε σε νέες αγορές, κατασκευάζοντας πίστες σε πολιτείες όπως η Καλιφόρνια, το Τέξας και η Νεβάδα. Οι εταιρικές χορηγίες άκμασαν, μετατρέποντας οδηγούς όπως ο Ντέιλ Έρνχαρτ και ο Τζεφ Γκρόντον σε οικεία ονόματα.
Ιδιοκτησία και ηγεσία
Ο NASCAR παραμένει μια ιδιωτική, οικογενειακή επιχείρηση. Μετά τον Bill France Sr., η ηγεσία πέρασε στον γιο του, Bill France Jr., ο οποίος διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος και επέκτεινε το εθνικό αποτύπωμα του αθλήματος.
Σήμερα, ο NASCAR ανήκει και λειτουργεί κυρίως από την οικογένεια France, με τον Jim France να είναι πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος. Σε αντίθεση με πρωταθλήματα όπως το NFL ή το NBA, το NASCAR δεν διοικείται από μια ομάδα ιδιοκτητών ομάδων αλλά από κεντρική ηγεσία.
Το 2019, ο NASCAR απέκτησε την International Speedway Corporation (ISC), ενοποιώντας τον έλεγχο πολλών μεγάλων ιπποδρομιών κάτω από μια εταιρική ομπρέλα. Αυτό ενίσχυσε την κάθετη ολοκλήρωση του NASCAR στο άθλημα.
Το πειραγμένο Plymouth Superbird του θρύλου του NASCAR Ρίτσαρντ Πέτι
Έσοδα και οικονομικός αντίκτυπος
Ο NASCAR παράγει έσοδα από διάφορες κύριες πηγές: δικαιώματα μετάδοσης, εταιρικές χορηγίες, πωλήσεις εισιτηρίων και εμπορία και αδειοδότηση, σύμφωνα με το Racing News.
Στο απόγειό του στα μέσα της δεκαετίας του 2000, το NASCAR απέφερε δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Τα τηλεοπτικά του συμβόλαια άξιζαν δισεκατομμύρια σε πολυετείς περιόδους, αποτελώντας τη ραχοκοκαλιά των εσόδων του πρωταθλήματος.
Οι ίδιες οι ομάδες αγώνων λειτουργούν ως ανεξάρτητες επιχειρήσεις, βασιζόμενες σε μεγάλο βαθμό σε συμφωνίες χορηγιών. Οι κύριες χορηγίες αυτοκινήτων έχουν ιστορικά κοστίσει στις εταιρείες δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ανά σεζόν.
Ο NASCAR συμβάλλει επίσης σημαντικά στις τοπικές οικονομίες, ειδικά σε πόλεις υποδοχής όπως η Daytona Beach και το Charlotte της Βόρειας Καρολίνας, όπου η βιομηχανία υποστηρίζει χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Το 2024, ο NASCAR ανέφερε συνολικά έσοδα περίπου 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτά περιλαμβάνουν έσοδα από δικαιώματα μέσων ενημέρωσης, χορηγίες, έσοδα από αγώνες στίβου και αγώνων και εμπορία. Τα καθαρά κέρδη ήταν περίπου 103 εκατομμύρια δολάρια. Το 2024, οι τηλεοπτικές και ψηφιακές άδειες απέφεραν πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Το 2023, τα έσοδα ήταν επίσης ισχυρά και τα κέρδη ήταν σημαντικά υψηλότερα στα 537 εκατομμύρια δολάρια, αν και το ποσό αυτό ενισχύθηκε από μια εφάπαξ πώληση ακινήτου (γη στο Auto Club Speedway) δεν είναι ξεκάθαρο.
Από τα μέσα της δεκαετίας 2010 μέχρι σήμερα, οι αναφορές δείχνουν ότι τα έσοδα της NASCAR έχουν αυξηθεί από λίγο πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια στα μέσα της δεκαετίας του 2010 σε περίπου 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2024, κυρίως μέσω διευρυμένων συμφωνιών για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης και χορηγιών.
Ο NASCAR διαθέτει ένα νέο πακέτο δικαιωμάτων μέσων ενημέρωσης αξίας περίπου 7,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για επτά χρόνια (2025-2031) – περίπου 1,1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως – γεγονός που σηματοδοτεί υψηλότερο μελλοντικό δυναμικό εσόδων, σύμφωνα με το talksport24.com.
2015 Daytona 500
Κριτική και προκλήσεις
Παρά την επιτυχία του, ο NASCAR έχει αντιμετωπίσει αρκετές επικρίσεις:
1. Μείωση της τηλεθέασης
Από τα τέλη της δεκαετίας του 2000, το NASCAR έχει βιώσει μείωση στην τηλεθέαση και την προσέλευση στην πίστα. Οι επικριτές επισημαίνουν τα μεταβαλλόμενα δημογραφικά στοιχεία, τον ανταγωνισμό από άλλα αθλήματα και τις εξελισσόμενες ψυχαγωγικές συνήθειες.
2. Ανησυχίες για την ασφάλεια
Η ασφάλεια των οδηγών έγινε σημαντικό ζήτημα μετά τον θάνατο του Ντέιλ Έρνχαρντ κατά τη διάρκεια του Daytona 500 του 2001. Σε απάντηση, το NASCAR εφάρμοσε αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της υποχρεωτικής συσκευής HANS και του βελτιωμένου σχεδιασμού του αυτοκινήτου.
Ο αείμνηστος Ντέιλ Έρνχαρντ
3. Εμπορευματοποίηση
Ορισμένοι μακροχρόνιοι οπαδοί υποστηρίζουν ότι η αυξανόμενη εταιρική επιρροή και οι αλλαγές στους κανόνες έχουν κάνει το άθλημα λιγότερο αυθεντικό.
4. Ποικιλομορφία και Ένταξη
Ιστορικά κυριαρχούμενο από λευκούς άνδρες οδηγούς, το NASCAR έχει αντιμετωπίσει κριτική για την έλλειψη ποικιλομορφίας. Τα τελευταία χρόνια, έχει λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης της σημαίας των Νοτίων στις εκδηλώσεις του το 2020.
5. Περιβαλλοντικές ανησυχίες
Ως μηχανοκίνητος αθλητισμός που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα ορυκτά καύσιμα, η NASCAR έχει αντιμετωπίσει έλεγχο σχετικά με την περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Ο οργανισμός έχει εισαγάγει πρωτοβουλίες που στοχεύουν στη μείωση των εκπομπών και την προώθηση ανανεώσιμων καυσίμων.
Αγώνας ημιφορτηγών stock ,Martinsville Speedway, 2018
Συμπέρασμα
Από τις ρίζες του στο λαθρεμπόριο στον αμερικανικό Νότο μέχρι το να γίνει μια επιχείρηση μηχανοκίνητου αθλητισμού πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, η NASCAR έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αμερικανική αθλητική κουλτούρα. Η κεντρική δομή ιδιοκτησίας, οι μεγάλες συμφωνίες με τα μέσα ενημέρωσης και οι εμβληματικές εκδηλώσεις όπως το Daytona 500 έχουν εδραιώσει την κληρονομιά της.
Ωστόσο, όπως πολλοί μεγάλοι αθλητικοί οργανισμοί, η NASCAR αντιμετωπίζει σύγχρονες προκλήσεις – από τη μετατόπιση των προτιμήσεων του κοινού έως τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές πιέσεις. Το πώς θα προσαρμοστεί τις επόμενες δεκαετίες θα καθορίσει τη μακροπρόθεσμη πορεία της στο εξελισσόμενο άθλημα.
