Έναν ακόμη μεγάλο σύλλογο στην επιχειρηματική του αυτοκρατορία προσθέτει ο δισεκατομμυριούχος Σταν Κρόνκε, ένας από τους ισχυρότερους ιδιοκτήτες αθλητικών ομάδων στον κόσμο. Η συμφωνία για την αγορά των Los Angeles Angels από τον Αρτ Μορένο αποτιμά την ομάδα και τα περιουσιακά στοιχεία των μέσων ενημέρωσης που τη συνοδεύουν σε περίπου 4 δισ. δολάρια, ποσό-ρεκόρ για ομάδα του Major League Baseball.
Ο Μορένο είχε αγοράσει τους Angels το 2003 από τη Walt Disney έναντι μόλις 184 εκατ. δολαρίων. Η συμφωνία με τον Κρόνκε αναμένεται να ολοκληρωθεί το πρώτο τρίμηνο του 2027 και σηματοδοτεί το τέλος μιας ιδιοκτησίας που συνδέθηκε με μια από τις χειρότερες περιόδους στην ιστορία της ομάδας, αναφέρει η Wall Street Journal.
Οι Angels έχουν συμπληρώσει 11 συνεχόμενες σεζόν χωρίς θετικό ρεκόρ και δεν έχουν προκριθεί στα πλέι οφ από το 2014, έχοντας τη μεγαλύτερη συνεχόμενη «ξηρασία» στο πρωτάθλημα μπέιζμπολ. Η τελευταία τους νίκη σε αγώνα postseason χρονολογείται από το 2009. Παράλληλα, η ομάδα έχει μείνει πίσω και εμπορικά. Κάποτε προσέλκυε περισσότερους από 3 εκατ. θεατές για 17 συνεχόμενες σεζόν, μετά και την κατάκτηση του μοναδικού πρωταθλήματος World Series το 2002. Αυτό δεν έχει συμβεί ούτε μία φορά στη δεκαετία.
Η αποτυχία είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή επειδή οι Angels διέθεταν δύο από τους κορυφαίους παίκτες της γενιάς τους: τον Μάικ Τράουτ και τον Ιάπωνα σταρ Σοχέι Οτάνι. Ο Οτάνι αποχώρησε τελικά για τους Los Angeles Dodgers, υπογράφοντας το 2024 συμβόλαιο ύψους 700 εκατ. δολαρίων. Στη νέα του ομάδα κατέκτησε δύο συνεχόμενα World Series και συνέβαλε στην εκτόξευση των εσόδων των Dodgers, επιτυχία που οι Angels δεν κατάφεραν να αξιοποιήσουν.
Ο Μορένο δεν δίστασε να επενδύσει μεγάλα ποσά σε παίκτες. Το 2019 ενέκρινε επέκταση συμβολαίου ύψους 426,5 εκατ. δολαρίων για τον Τράουτ, ενώ οι συμφωνίες με τους Άλμπερτ Πουχόλς, Τζος Χάμιλτον και Άντονι Ρέντον είχαν συνολική αξία περίπου 624 εκατ. δολάρια. Ωστόσο, αρκετές από αυτές τις επενδύσεις αποδείχθηκαν οικονομικά και αγωνιστικά αποτυχημένες.
Η αθλητική αυτοκρατορία του Κρόνκε
Για τον 79χρονο Κρόνκε, η αγορά των Angels αποτελεί την τελευταία προσθήκη σε ένα εντυπωσιακό χαρτοφυλάκιο. Ήδη ελέγχει τους Los Angeles Rams του NFL, τους Denver Nuggets του NBA, τους Colorado Avalanche του NHL και την Arsenal της αγγλικής Premier League.
Τα τελευταία χρόνια οι ομάδες του έχουν κατακτήσει τίτλους σε NFL, NBA, NHL και Premier League, γεγονός που έχει ενισχύσει σημαντικά τη φήμη του ως ιδιοκτήτη που γνωρίζει πώς να μετατρέπει μια αθλητική επένδυση σε επιτυχημένη επιχείρηση.
Ιδιαίτερα σημαντική είναι η σχέση του με το Λος Άντζελες. Το 2016 μετέφερε τους Rams από το Σεντ Λούις στην Καλιφόρνια και το 2021 η ομάδα εγκαταστάθηκε στο SoFi Stadium, ένα εντυπωσιακό στάδιο κόστους περίπου 5 δισ. δολαρίων. Μόλις λίγους μήνες αργότερα, οι Rams κατέκτησαν το Super Bowl στην έδρα τους.
Τώρα ο Κρόνκε καλείται να επαναλάβει την επιτυχία του στο μπέιζμπολ. Η πρόκληση είναι μεγάλη, καθώς το Angel Stadium, ηλικίας περίπου 60 ετών, χρειάζεται σημαντική αναβάθμιση. Παράλληλα, ο νέος ιδιοκτήτης θα πρέπει να «χτίσει» μια ανταγωνιστική ομάδα, να επαναφέρει τους φιλάθλους στις εξέδρες και να αξιοποιήσει καλύτερα την τεράστια αγορά του Λος Άντζελες.
Η οικονομική διάσταση της συμφωνίας είναι χαρακτηριστική της εκρηκτικής αύξησης της αξίας των αθλητικών ομάδων στις ΗΠΑ. Ο Κρόνκε αγοράζει τους Angels έναντι 4 δισ. δολαρίων, ποσό υπερδιπλάσιο από την αξία στην οποία τους απέκτησε ο Μορένο πριν από 23 χρόνια.
Και ενώ οι Angels ξεκινούν μια νέα εποχή, οι υπόλοιπες ομάδες του Κρόνκε προσφέρουν ήδη λόγους αισιοδοξίας στους νέους ιδιοκτήτες. Η Arsenal διεκδικεί τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της στην Αγγλία, ενώ οι Rams θεωρούνται από τα φαβορί για την κατάκτηση του επόμενου Super Bowl.
Για τον Κρόνκε, επομένως, οι Angels δεν είναι απλώς μια ακόμη ομάδα. Είναι ένα μεγάλο στοίχημα: να μετατρέψει μια από τις πιο προβληματικές ομάδες του αμερικανικού αθλητισμού σε μια κερδοφόρα και ανταγωνιστική επιχείρηση, αξιοποιώντας την τεχνογνωσία που απέκτησε από την ήδη τεράστια αθλητική αυτοκρατορία του.
