Η Νότια Κορέα βρίσκεται κοντά στην οριστικοποίηση ενός μεγάλου επενδυτικού σχεδίου στις ΗΠΑ, το οποίο μπορεί να ξεπεράσει τα 100 δισ. δολάρια και θα συνδέσει άμεσα την ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας με την εκρηκτική αύξηση των ενεργειακών αναγκών της τεχνητής νοημοσύνης.
Σύμφωνα με ανθρώπους που μίλησαν στην Wall Street Journal, το σχέδιο προβλέπει τη χρηματοδότηση της κατασκευής έως και οκτώ πυρηνικών αντιδραστήρων στις ΗΠΑ, καθώς και ενός μεγάλου σταθμού ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο στο Τέξας. Οι δύο πλευρές βρίσκονται στο τελικό στάδιο των συνομιλιών και οι συμφωνίες ενδέχεται να ανακοινωθούν ακόμη και την επόμενη εβδομάδα, αν και το χρονοδιάγραμμα και ορισμένες λεπτομέρειες μπορούν ακόμη να αλλάξουν.
Η κίνηση αποτελεί ουσιαστικά την υλοποίηση ενός σημαντικού σκέλους της εμπορικής συμφωνίας που είχαν συνάψει τον περασμένο Οκτώβριο ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Νοτιοκορεάτης πρόεδρος Λι Τζε Μιουνγκ. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Ουάσινγκτον μείωσε τους περισσότερους δασμούς στα νοτιοκορεατικά προϊόντα από 25% σε 15%, μεταξύ άλλων και για τα αυτοκίνητα.
Σε αντάλλαγμα, η Σεούλ δεσμεύτηκε να πραγματοποιήσει 350 δισ. δολάρια επενδύσεων στις ΗΠΑ, καθώς και να διαθέσει επιπλέον 100 δισ. δολάρια για αγορές αμερικανικής ενέργειας.
Η Νότια Κορέα ενδιαφέρεται για πυρηνική ενέργεια για data centers
Το σημαντικότερο σκέλος του νέου σχεδίου αφορά την πυρηνική ενέργεια. Η κατασκευή έως και οκτώ αντιδραστήρων θα μπορούσε να απαιτήσει επενδύσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων και, σύμφωνα με τις πηγές της WSJ, το συνολικό κόστος ενδέχεται τελικά να ξεπεράσει τα 100 δισ. δολάρια.
Η ανάγκη για νέες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής συνδέεται άμεσα με την επέκταση των data centers στις ΗΠΑ. Η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει δημιουργήσει τεράστια ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια, καθώς οι υποδομές που απαιτούνται για την εκπαίδευση και λειτουργία των μοντέλων AI καταναλώνουν πολύ περισσότερη ενέργεια από τα παραδοσιακά κέντρα δεδομένων.
Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται από την αμερικανική κυβέρνηση μία από τις λύσεις για την κάλυψη αυτής της ζήτησης, καθώς μπορεί να προσφέρει σταθερή παραγωγή ηλεκτρισμού σε μεγάλη κλίμακα. Περίπου το ένα πέμπτο της ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ προέρχεται ήδη από πυρηνικούς σταθμούς, ενώ η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει να επιταχύνει την κατασκευή νέων αντιδραστήρων.
Οι πρώτοι αντιδραστήρες του νέου σχεδίου αναμένεται να χρησιμοποιούν την τεχνολογία AP1000 της αμερικανικής Westinghouse, ενώ εξετάζεται και η χρήση του νοτιοκορεατικού σχεδιασμού APR1400 της Kepco. Οι δύο τεχνολογίες αφορούν μεγάλους αντιδραστήρες, με δυνατότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας σε κλίμακα που μπορεί να καλύψει τις ανάγκες μιας πόλης.
Παράλληλα, η Σεούλ εξετάζει επένδυση περίπου 20 δισ. δολαρίων σε μονάδα φυσικού αερίου στο Τέξας, η οποία θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία data centers που σχετίζονται με την ανάπτυξη της AI.
Το μεγάλο στοίχημα του Τραμπ
Για την κυβέρνηση Τραμπ, η συμφωνία έχει και σημαντική πολιτική διάσταση. Η εφαρμογή των δεσμεύσεων της Νότιας Κορέας είχε καθυστερήσει, γεγονός που είχε προκαλέσει την οργή της Ουάσινγκτον. Τον Ιανουάριο, ο Τραμπ είχε απειλήσει ακόμη και με επαναφορά των δασμών στο 25% εάν η Σεούλ δεν προχωρούσε στην υλοποίηση των συμφωνηθέντων.
Τώρα, εφόσον οι δύο συμφωνίες κλείσουν, ο Αμερικανός πρόεδρος θα μπορεί να παρουσιάσει μια σημαντική επενδυτική επιτυχία από την εμπορική πολιτική του.
Από τα συνολικά 350 δισ. δολάρια που έχει δεσμευτεί να επενδύσει η Νότια Κορέα στις ΗΠΑ, περίπου 150 δισ. δολάρια προορίζονται για την αμερικανική ναυπηγική βιομηχανία, ενώ τα υπόλοιπα 200 δισ. μπορούν να κατευθυνθούν σε στρατηγικούς τομείς, όπως οι ημιαγωγοί, η πυρηνική ενέργεια και τα βιοφαρμακευτικά.
Η Σεούλ αναμένεται να χρηματοδοτήσει τα έργα μέσω κρατικών κεφαλαίων, ενώ οι επενδύσεις θα πραγματοποιηθούν σε βάθος αρκετών ετών. Με βάση τη συμφωνία, οι ετήσιες εκταμιεύσεις δεν μπορούν να ξεπερνούν τα 20 δισ. δολάρια. Εφόσον οι διαπραγματεύσεις ολοκληρωθούν όπως έχει προγραμματιστεί, η Νότια Κορέα είναι έτοιμη να καταβάλει αρχική χρηματοδότηση άνω των 2 δισ. δολαρίων πριν από το τέλος του μήνα.
Το σχέδιο αναδεικνύει τελικά έναν νέο άξονα στην αμερικανική στρατηγική για την τεχνητή νοημοσύνη: η κούρσα για την AI δεν αφορά πλέον μόνο τα τσιπ και τα data centers, αλλά και την εξασφάλιση τεράστιων ποσοτήτων αξιόπιστης ηλεκτρικής ενέργειας. Και η Νότια Κορέα επιχειρεί να βρεθεί στην πρώτη γραμμή αυτής της νέας ενεργειακής αλυσίδας.
