Στην έγκριση αδειών για εξόρυξη από τον βυθό της θάλασσας έδειξε τη Δευτέρα ότι πλησιάζει η κυβέρνηση Τραμπ, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας να ενισχύσει την πρόσβαση των ΗΠΑ στα κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται σε μεγάλο μέρος της αμερικανικής οικονομίας.
Ο υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ δήλωσε, κατά τη διάρκεια συνάντησης των υπουργών Ενέργειας της G20 στο Χιούστον, ότι οι σχετικές άδειες θα μπορούσαν να εκδοθούν μέσα στους επόμενους μήνες. Η κυβέρνηση επιδιώκει, όπως είπε, μια στρατηγική «ενεργειακής προσθήκης» (energy addition), με στόχο την επέκταση των αλυσίδων εφοδιασμού των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, αναφέρει το Reuters.
Από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο πέρυσι, η κυβέρνησή του έχει λάβει μέτρα για την ενίσχυση της νεοσύστατης βιομηχανίας εξόρυξης στον βυθό της θάλασσας, χωρίς ωστόσο να έχει μέχρι σήμερα εκδώσει τις επιχειρησιακές άδειες που απαιτούνται για την έναρξη των δραστηριοτήτων.
Το ενδεχόμενο να επιτραπεί η έναρξη της εξόρυξης στον θαλάσσιο πυθμένα έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις, οι οποίες προειδοποιούν ότι η δραστηριότητα θα μπορούσε να προκαλέσει μη αναστρέψιμες απώλειες στη βιοποικιλότητα.
Τα κρίσιμα ορυκτά στον πυθμένα
Σε τμήματα του Ειρηνικού Ωκεανού, αλλά και σε άλλες θαλάσσιες περιοχές, εκτιμάται ότι υπάρχουν μεγάλες ποσότητες από πετρώματα σε σχήμα πατάτας, γνωστά ως πολυμεταλλικά οζίδια. Τα συγκεκριμένα οζίδια περιέχουν ορυκτά που αποτελούν βασικές πρώτες ύλες για την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων, όπλων και ηλεκτρονικών συσκευών.
«Αυτά τα οζίδια, που απλώς πρέπει να βγάλουμε από τον πυθμένα, είναι γεμάτα με τα κρίσιμα ορυκτά που χρειαζόμαστε», δήλωσε ο Μπέργκαμ. Όπως πρόσθεσε, στόχος είναι να διασφαλιστεί μια «διαφοροποιημένη, ασφαλής και οικονομικά προσιτή» προμήθεια κρίσιμων ορυκτών.
Το ζήτημα έχει αποκτήσει μεγαλύτερη στρατηγική σημασία για την Ουάσιγκτον, καθώς η πρόσβαση των ΗΠΑ σε κρίσιμα ορυκτά —ιδίως σε εκείνα που επεξεργάζονται κινεζικές εταιρείες— έχει περιοριστεί σημαντικά τους τελευταίους 18 μήνες.
Η Κίνα έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές ορισμένων από αυτά τα υλικά, αυξάνοντας την πίεση προς την αμερικανική κυβέρνηση να ενισχύσει την εγχώρια εξόρυξη και να δημιουργήσει εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Όταν ρωτήθηκε πότε θα μπορούσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να εκδώσει τις άδειες για εξόρυξη στον βυθό, ο Μπέργκαμ απάντησε ότι οι σχετικές συζητήσεις «βρίσκονται σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή». Πρόσθεσε ότι θα υπάρξουν περισσότερες ανακοινώσεις «τις επόμενες εβδομάδες και μήνες», καθώς, όπως είπε, έρχονται σημαντικές εξελίξεις στον συγκεκριμένο τομέα.
Η διαδικασία αδειοδότησης
Το υπουργείο Εσωτερικών, υπό την εποπτεία του Μπέργκαμ, είναι αρμόδιο για τη Marine Minerals Administration (MMA), η οποία πρέπει να εγκρίνει τις άδειες για εξορύξεις στα αμερικανικά χωρικά ύδατα.
Η διαδικασία προβλέπει αρχικά τη διενέργεια διαγωνισμού για την παραχώρηση δικαιωμάτων, μέσω του οποίου ιδιωτικές εταιρείες θα αποκτούν αποκλειστική πρόσβαση σε συγκεκριμένα τμήματα του θαλάσσιου πυθμένα. Στη συνέχεια θα ακολουθεί η διαδικασία έγκρισης της επιχειρησιακής άδειας, κατά την οποία θα αξιολογούνται μεταξύ άλλων επιστημονικά και περιβαλλοντικά δεδομένα.
Παράλληλα, ο Τραμπ επιδιώκει να αναθέσει στο υπουργείο Εμπορίου την έκδοση αδειών για δραστηριότητες σε διεθνή ύδατα. Η κίνηση αυτή θα μπορούσε να προκαλέσει σύγκρουση με τη Διεθνή Αρχή Θαλάσσιου Βυθού (International Seabed Authority), έναν οργανισμό υπό την αιγίδα του ΟΗΕ που προσπαθεί εδώ και περισσότερες από 25 χρόνια να θεσπίσει διεθνείς κανόνες για την εξόρυξη στον θαλάσσιο πυθμένα.
Μεταξύ των εταιρειών που έχουν ζητήσει επισήμως άδειες για εξόρυξη στον βυθό περιλαμβάνονται η The Metals Company (TMC) και η ιδιωτική Impossible Metals. Αρκετές ακόμη εταιρείες έχουν υποβάλει αιτήσεις για άδειες εξερεύνησης.
Η κίνηση της Ουάσιγκτον δείχνει ότι η εξόρυξη στον βυθό αρχίζει να αντιμετωπίζεται όχι μόνο ως ένα νέο πεδίο εξορυκτικής δραστηριότητας, αλλά και ως μέρος της γεωπολιτικής μάχης για τον έλεγχο των κρίσιμων ορυκτών, σε μια περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ επιχειρούν να περιορίσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα.
