Η Royal Caribbean περνά από τη θάλασσα στη στεριά, επεκτείνοντας τη δραστηριότητά της στον τουρισμό με μια από τις μεγαλύτερες συμφωνίες στην ιστορία της. Η αμερικανική εταιρεία κρουαζιέρας συμφώνησε να αποκτήσει το 50% της Sandals Resorts International έναντι 3 δισ. δολαρίων, σε μια συναλλαγή που αποτιμά συνολικά την εταιρεία all-inclusive resorts περίπου στα 6 δισ. δολάρια.
Η συμφωνία δημιουργεί μια νέα κοινοπραξία που θα ελέγχει τη Sandals, ενώ το υπόλοιπο 50% θα παραμείνει στην οικογένεια του ιδρυτή της, Γκόρντον «Μπατς» Στιούαρτ. Η ολοκλήρωση της συναλλαγής αναμένεται στις αρχές του 2027. Η διοίκηση της κοινοπραξίας θα ασκείται από κοινού από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Royal Caribbean, Τζέισον Λίμπερτι, και τον Άνταμ Στιούαρτ, γιο του ιδρυτή και εκτελεστικό πρόεδρο της Sandals, αναφέρεουν οι Financial Times.
Η Royal Caribbean από τα κρουαζιερόπλοια στα resorts
Η κίνηση εντάσσεται στη στρατηγική της Royal Caribbean να δημιουργήσει μια ευρύτερη πλατφόρμα διακοπών, η οποία δεν θα περιορίζεται στα πλοία. Η εταιρεία διαθέτει ήδη νησιωτικά resorts που απευθύνονται αποκλειστικά στους επιβάτες της, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει επεκταθεί και σε άλλες μορφές τουρισμού, όπως τα river cruises και τα οργανωμένα ταξιδιωτικά πακέτα.
Η Sandals προσθέτει ένα διαφορετικό αλλά συμπληρωματικό προϊόν: 20 resorts στην Καραϊβική, με ισχυρή παρουσία σε προορισμούς όπως η Αγία Λουκία, τα Μπαρμπάντος και ο Άγιος Βικέντιος. Το brand επικεντρώνεται κυρίως σε ζευγάρια, ενώ ο όμιλος διαθέτει και τη συγγενή αλυσίδα Beaches Resorts, που απευθύνεται σε οικογένειες.
Για τη Royal Caribbean, το σημαντικότερο πλεονέκτημα είναι η δυνατότητα διασταυρούμενων πωλήσεων. Οι πελάτες των κρουαζιέρων μπορούν να αποτελέσουν δυνητική πελατειακή βάση για διαμονές σε resorts και αντίστροφα, δημιουργώντας ένα μοντέλο διακοπών που συνδέει τις υπηρεσίες στη θάλασσα και στη στεριά.
«Είναι ένα σημαντικό επόμενο βήμα» προς τη δημιουργία μιας ευρύτερης πλατφόρμας διακοπών, δήλωσε στους FT ο Λίμπερτι, περιγράφοντας τη συμφωνία ως συνεργασία δύο μεγάλων brands του τουρισμού.
Η πολυετής προσπάθεια πώλησης της Sandals
Η συμφωνία έρχεται μετά από χρόνια προσπαθειών για την πώληση της Sandals. Η διαδικασία είχε επανειλημμένα διακοπεί, μεταξύ άλλων λόγω της πανδημίας και των σύνθετων οικογενειακών και νομικών ζητημάτων που ακολούθησαν τον θάνατο του Γκόρντον Στιούαρτ το 2021.
Ο ιδρυτής είχε προσπαθήσει ήδη πριν από τον θάνατό του να προχωρήσει σε πώληση, εν μέρει για να αντιμετωπίσει ζητήματα που αφορούσαν τον οικογενειακό σχεδιασμό της περιουσίας. Μετά τον θάνατό του, οι διαφωνίες σχετικά με τη διακυβέρνηση των trusts της οικογένειας οδήγησαν σε δικαστικές κινήσεις.
Η Σάνταλς, η οποία θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς εργοδότες στην Καραϊβική, είχε αναθέσει πέρυσι σε επενδυτικές τράπεζες τη διερεύνηση πιθανής πώλησης. Στη διαδικασία ενδιαφέρθηκαν τόσο στρατηγικοί επενδυτές όσο και private equity funds.
Η Royal Caribbean, υπό τον Λίμπερτι, έχει εξελιχθεί σε έναν από τους ισχυρότερους ομίλους της παγκόσμιας αγοράς κρουαζιέρας, με κεφαλαιοποίηση περίπου 62 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με το δημοσίευμα των Financial Times. Η νέα συμφωνία δείχνει ότι η επόμενη φάση ανάπτυξής της δεν αφορά μόνο την αύξηση του αριθμού των πλοίων, αλλά τη δημιουργία ενός ευρύτερου οικοσυστήματος διακοπών, στο οποίο ο πελάτης μπορεί να μετακινείται από το κρουαζιερόπλοιο στο resort χωρίς να εγκαταλείπει το ίδιο ταξιδιωτικό brand.
