Gen Z: Πώς επικοινωνεί στη δουλειά

Παρά όλη τη συζήτηση για τις διαφορές μεταξύ των γενεών στον χώρο εργασίας, μερικές από τις μεγαλύτερες αποκλίσεις εμφανίζονται σε εκπληκτικά συνηθισμένες στιγμές.

Πάρτε για παράδειγμα την καθυστέρηση στην εργασία. Μια εργαζόμενη της Gen Z, γύρω στα 20, η οποία εργάζεται σε ένα μικρό, τοπικό καφέ-εστιατόριο που διευθύνεται από έναν ιδιοκτήτη της Gen Χ (η γενιά που εμπεριέχει άτομα 46-61 ετών), κατάλαβε μια μέρα ότι θα αργούσε να φτάσει στη δουλειά. Έτσι, του έστειλε μήνυμα. Εκείνος εκνευρίστηκε.

Για τον ίδιο, η καθυστέρηση ήταν αρκετά σοβαρή υπόθεση ώστε να δικαιολογεί ένα τηλεφώνημα. Ένα γραπτό μήνυμα τού φαινόταν υπερβολικά ανεπίσημο και απρόσωπο.

Η εργαζόμενη, ωστόσο, αντιλήφθηκε την ίδια ακριβώς αλληλεπίδραση με εντελώς διαφορετικό τρόπο.

«Είναι πολύ απασχολημένος, οπότε σκέφτηκα ότι ένα τηλεφώνημα θα του έπαιρνε πολύ χρόνο», εξήγησε στον Jeff LeBlanc.

«Γι’ αυτό του έστειλα μήνυμα. Θεώρησα ότι ήταν πιο διακριτικό».

Και οι δύο πίστευαν ότι καταλάβαιναν τι σημαίνει σεβαστή επικοινωνία στον χώρο εργασίας.

Απλώς είχαν εντελώς διαφορετικούς ορισμούς γι’ αυτήν.

Ο Jeff LeBlanc, Συντονιστής μάθησης για το διαδικτυακό πρόγραμμα Μεταπτυχιακού στη Διοίκηση Επιχειρήσεων, μελετά την κουλτούρα και την επικοινωνία στον χώρο εργασίας.

Όπως παρατηρεί, αυτού του είδους οι παρεξηγήσεις γίνονται όλο και πιο συχνές σε εργασιακά περιβάλλοντα όπου συνυπάρχουν πολλές γενιές.

Το φαινόμενο γίνεται ακόμη πιο έντονο καθώς η Gen Z εισέρχεται ολοένα και περισσότερο στην αγορά εργασίας. Τα μεγαλύτερα μέλη της πλησιάζουν πλέον τα 30, ενώ τα νεότερα φοιτούν ακόμη στο πανεπιστήμιο και στο λύκειο.

Αυτό που ξεχωρίζει τα μεγαλύτερα μέλη της γενιάς αυτής είναι ότι πολλοί από αυτούς ολοκλήρωσαν τις σπουδές τους, έκαναν πρακτική άσκηση ή ανέλαβαν την πρώτη τους δουλειά κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Εκείνη την περίοδο, μεγάλο μέρος της επικοινωνίας μεταφέρθηκε στο διαδίκτυο, ενώ οι μάσκες συχνά κάλυπταν το μισό πρόσωπό μας.

Και τώρα βρίσκεται σε εξέλιξη μια νέα αλλαγή, καθώς η τεχνητή νοημοσύνη μετασχηματίζει εκ νέου τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούμε.

Το αποτέλεσμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι εργαζόμενοι της Gen Z επικοινωνούν καλύτερα ή χειρότερα με τους προϊσταμένους και τους συναδέλφους τους σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές.

Όπως γράφει σε άρθρο του στο The Conversation, ο LeBlanc υποστηρίζει ότι απλώς έχουν μάθει να επικοινωνούν σε ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον.

Όταν ένα μήνυμα σημαίνει κάτι περισσότερο

Το παράδειγμα με το καφέ είναι εύκολο να απορριφθεί ως ακόμη μία περίπτωση κατά την οποία οι νεότεροι εργαζόμενοι προτιμούν τα γραπτά μηνύματα και θεωρούν ότι τα τηλεφωνήματα προορίζονται μόνο για σημαντικές περιπτώσεις.

Ωστόσο, αυτό παραβλέπει ένα πιο ενδιαφέρον στοιχείο: η εργαζόμενη δεν προσπαθούσε να αποφύγει τον προϊστάμενό της. Πίστευε ότι με αυτόν τον τρόπο σεβόταν τον χρόνο του.

Για τον προϊστάμενό της, αντίθετα, το ίδιο το τηλεφώνημα είχε σημασία. Έδειχνε ότι η εργαζόμενη κατανοούσε τη σοβαρότητα της καθυστέρησης.

Κανείς από τους δύο, όμως, δεν είχε εξηγήσει στον άλλον αυτή την προσδοκία.

Οι διευθυντές δεν θα πρέπει να θεωρούν δεδομένο ότι οι εργαζόμενοι αποδίδουν την ίδια σημασία με εκείνους σε μια συγκεκριμένη μορφή επικοινωνίας. Αν μια καθυστέρηση απαιτεί τηλεφωνική κλήση, αυτό θα πρέπει να έχει δηλωθεί ξεκάθαρα.

Μια σύντομη, δίλεπτη συζήτηση σχετικά με τις προσδοκίες μπορεί να αποτρέψει και τις δύο πλευρές από το να φύγουν από μια αλληλεπίδραση πιστεύοντας ότι ο άλλος ήταν ασεβής.

Ένα ακόμη συνηθισμένο εμπόδιο αφορά την ειλικρίνεια, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εκληφθεί ως υπερβολική αποκάλυψη προσωπικών πληροφοριών.

Ένας εργαζόμενος της Gen Z, με τον οποίο μίλησε ο LeBlanc, είχε πρόσφατα ξεκινήσει να εργάζεται σε μια μεγάλη εταιρεία της Νέας Αγγλίας στον τομέα της χειρωνακτικής εργασίας.

Αντιμετώπιζε έντονο άγχος και αποφάσισε να το αναφέρει στον διευθυντή του, έναν baby boomer (άτομα γεννημένα ανάμεσα στο 1946 και το 1964).

Ο διευθυντής έδειξε κατανόηση, αλλά ταυτόχρονα αισθάνθηκε αμηχανία.

«Με έκανε να νιώσω άβολα, για να είμαι ειλικρινής», ανέφερε στον LeBlanc. «Δεν ήθελα να υποτιμήσω το άγχος του, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι χρειαζόταν να το ξέρω».

Η διάκριση αυτή έχει σημασία. Η αντίδραση του διευθυντή δεν ήταν ότι το άγχος δεν ήταν πραγματικό ή ότι ο εργαζόμενός του θα έπρεπε απλώς να το ξεπεράσει. Αμφισβήτησε, όμως, κατά πόσο αυτή η προσωπική πληροφορία ανήκε στη συγκεκριμένη επαγγελματική τους σχέση.

Πολλοί εργαζόμενοι μεγαλύτερης ηλικίας έμαθαν ότι ο επαγγελματισμός συνίσταται στη διατήρηση σαφών ορίων μεταξύ προσωπικής και επαγγελματικής ζωής.

Τα μέλη της Γενιάς Ζ, από την άλλη, ενηλικιώνονται σε μια περίοδο κατά την οποία οι συζητήσεις για την ψυχική υγεία και την προσωπική ευημερία είναι πολύ πιο δημόσιες και συχνές.

Έτσι, αυτό που για έναν εργαζόμενο μπορεί να αποτελεί ένδειξη ειλικρίνειας, για τον προϊστάμενό του μπορεί να μοιάζει με υπερβολική αποκάλυψη.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι διευθυντές πρέπει να μετατραπούν σε ψυχολόγους ούτε ότι οι εργαζόμενοι οφείλουν να αποκαλύπτουν κάθε πτυχή της προσωπικής τους ζωής.

Σημαίνει, όμως, ότι και οι δύο πλευρές χρειάζεται να αναγνωρίζουν πως το επίπεδο άνεσης απέναντι στην αποκάλυψη προσωπικών πληροφοριών δεν είναι καθολικό.

Αυτό που οι νεότεροι εργαζόμενοι θεωρούν ειλικρίνεια μπορεί να εκληφθεί ως υπερβολική αποκάλυψη από μεγαλύτερους σε ηλικία συναδέλφους, οι οποίοι τείνουν να διατηρούν πιο αυστηρά όρια γύρω από τις προσωπικές πληροφορίες.

Μαθαίνοντας να «διαβάζεις» την ατμόσφαιρα

Κάποια μορφή επικοινωνίας στον χώρο εργασίας δεν γίνεται ποτέ προφορικά.

Για δεκαετίες, οι άνθρωποι μάθαιναν να «διαβάζουν» την ατμόσφαιρα παρατηρώντας τα πρόσωπα γύρω από ένα τραπέζι συνεδριάσεων, προσέχοντας μια αλλαγή στον τόνο της φωνής ενός διευθυντή ή ακούγοντας έναν συνάδελφο που τους πλησίαζε μετά από μια συνάντηση για να τους εξηγήσει διακριτικά τι είχε μόλις συμβεί.

Τώρα, ας σκεφτούμε έναν άνθρωπο που ήταν 18 ή 19 ετών το 2020.

Ακριβώς στην ηλικία κατά την οποία πολλοί νέοι θα ανέπτυσσαν αυτές τις δεξιότητες μέσα από το πανεπιστήμιο, τις πρακτικές ασκήσεις και τις πρώτες τους δουλειές, ο φυσικός χώρος εργασίας και εκπαίδευσης εξαφανίστηκε.

Τα μαθήματα έγιναν διαδικτυακά. Οι πρακτικές ασκήσεις πραγματοποιήθηκαν εξ αποστάσεως. Και όταν οι άνθρωποι επέστρεψαν στους φυσικούς χώρους, οι μάσκες σε πολλές περιπτώσεις δυσχέραιναν την επικοινωνία μέσω των εκφράσεων του προσώπου.

Αυτό δεν σημαίνει ότι τα μέλη της Gen Z δεν μπορούν να διαβάζουν τις εκφράσεις του προσώπου. Σημαίνει, όμως, ότι χρειάζεται προσοχή όταν υποθέτουμε πως όλοι είχαν τις ίδιες ευκαιρίες να μάθουν τα άγραφα σήματα της επαγγελματικής ζωής.

Αν η ανατροφοδότηση έχει σημασία, υποστηρίζει ο LeBlanc, οι διευθυντές πρέπει να την εκφράζουν ξεκάθαρα. Μια απογοητευμένη έκφραση σε μια κλήση Zoom δεν μπορεί να αντικαταστήσει μια πραγματική συζήτηση.

Νόμιζα ότι αυτό ήταν κατανοητό

Ας φανταστεί κανείς έναν διευθυντή να λέει σε έναν νεαρό εργαζόμενο: «Το χρειάζομαι μέχρι την Παρασκευή».

Ο εργαζόμενος το στέλνει πίσω στις 4:30 το απόγευμα της Παρασκευής. Ο διευθυντής είναι εκνευρισμένος, επειδή σκόπευε να το εξετάσει το πρωί, να κάνει τις απαραίτητες αλλαγές και στη συνέχεια να το προωθήσει σε κάποιον άλλο.

Ο εργαζόμενος, από την πλευρά του, είναι εξίσου μπερδεμένος. Η προθεσμία ήταν η Παρασκευή και την τήρησε.

Αυτή η ασυμφωνία γύρω από μια φαινομενικά απλή προθεσμία αναδεικνύει κάτι που ο LeBlanc έχει συναντήσει επανειλημμένα στην έρευνά του με εργαζόμενους της Γενιάς Ζ.

Σε έρευνα που διεξήγαγε σε 250 επαγγελματίες της Γενιάς Ζ από διαφορετικούς κλάδους, οι σαφείς δομικές προσδοκίες αναδείχθηκαν, μαζί με τη δικαιοσύνη και την ενσυναίσθηση, ως επαναλαμβανόμενα θέματα.

Αν ένας εργαζόμενος ζητά σαφήνεια, αυτό δεν θα πρέπει αυτομάτως να συγχέεται με την ανάγκη για «μικροδιαχείριση». Ένας εργαζόμενος μπορεί να επιθυμεί αυτονομία και ταυτόχρονα να θέλει να γνωρίζει με ακρίβεια πώς μοιάζει η επιτυχία.

Το «Παρασκευή» και το «Παρασκευή έως τις 10 π.μ., επειδή χρειάζομαι τρεις ώρες για να το εξετάσω» εκφράζουν δύο πολύ διαφορετικές προσδοκίες.

Η τεχνητή νοημοσύνη ενδέχεται να κάνει αυτό το ζήτημα ακόμη πιο σημαντικό.

Σήμερα είναι δυνατό να συντάσσονται προσεγμένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, να συνοψίζονται συναντήσεις και να παράγονται πληροφορίες γρηγορότερα από ποτέ. Η περισσότερη επικοινωνία, όμως, δεν εγγυάται απαραίτητα καλύτερη κατανόηση.

Για τον LeBlanc, αυτό ίσως είναι το σημαντικότερο μάθημα για κάθε γενιά που συνεργάζεται με μια άλλη.

Οι άνθρωποι τείνουν να θεωρούν τους κανόνες του εργασιακού περιβάλλοντος που έμαθαν ως «κοινή λογική». Στην πραγματικότητα, όμως, αυτοί οι κανόνες διδάχθηκαν μέσα από τους χώρους εργασίας, τις τεχνολογίες και τις ιστορικές συγκυρίες στις οποίες κάθε γενιά ξεκίνησε την επαγγελματική της πορεία.

Η Gen Z μαθαίνει τους δικούς της κανόνες επικοινωνίας σε έναν πολύ διαφορετικό κόσμο.