Σχέδιο μιας εταιρείας από τη Μινεσότα για την κατασκευή χαλυβουργείου αξίας 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Αϊόβα ανακοίνωσε o Πρόεδρος Τραμπ, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων για την οικονομία ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Ο Τραμπ παρουσίασε την πρόταση το απόγευμα της Δευτέρας στον Λευκό Οίκο, πλαισιωμένος από στελέχη της Mesabi Metallics, η οποία άνοιξε πρόσφατα το πρώτο ορυχείο σιδηρομεταλλεύματος στη Μινεσότα εδώ και 50 χρόνια, αναφέρει η Wall Street Journal.
Η παραγωγή χάλυβα στο εργοστάσιο της Αϊόβα θα μπορούσε να ξεκινήσει το 2030, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, ο οποίος δήλωσε ότι η μονάδα θα μπορούσε να στηρίξει περισσότερες από 1.700 θέσεις εργασίας.
Ο Τραμπ δήλωσε ότι το χαλυβουργείο και το ορυχείο αποτελούν καρπό των αμερικανικών δασμών που έχουν αυξήσει τις τιμές του εισαγόμενου χάλυβα. «Δεν είναι και τόσο περίπλοκο», είπε χαρακτηριστικά.
Στο πλευρό του βρέθηκαν αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι από την Αϊόβα που δίνουν σκληρές εκλογικές μάχες, αναδεικνύοντας την πολιτική διάσταση της εκδήλωσης. Η Αϊόβα —την οποία ο Τραμπ κέρδισε άνετα το 2024— συγκαταλέγεται στις πολιτείες που έχουν απομακρυνθεί από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Στην εκλογική αναμέτρηση περιλαμβάνονται αρκετές αμφίρροπες μάχες, συμπεριλαμβανομένης μιας έδρας στη Γερουσία και δύο εδρών στη Βουλή των Αντιπροσώπων που κατέχονται επί του παρόντος από Ρεπουμπλικάνους.
Το χαλυβουργείο ξανανοίγει μετά από 50 χρόνια
Το προτεινόμενο χαλυβουργείο της Mesabi θα είναι ένα από τα μεγαλύτερα στις ΗΠΑ, με αρχική ετήσια παραγωγική δυναμικότητα 7,5 εκατομμυρίων τόνων, με μελλοντική πρόβλεψη για περίπου 10 εκατομμύρια τόνους ετησίως.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι το εργοστάσιο θα βρίσκεται στην ανατολική Αϊόβα και ότι το σιδηρομετάλλευμα θα μεταφέρεται σιδηροδρομικώς από το ορυχείο της στο χαλυβουργείο. Η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει εγκαταστάσεις στον χώρο για την επεξεργασία του μεταλλεύματος, ώστε να χρησιμοποιηθεί σε κλιβάνους ηλεκτρικού τόξου μαζί με παλιοσίδερα (scrap) για την παραγωγή νέου χάλυβα.
Η Mesabi αποτελεί τμήμα του ινδικού ομίλου Essar Group. Το έργο του ορυχείου και του χαλυβουργείου προτάθηκε αρχικά από την Essar πριν από περίπου 20 χρόνια. Ωστόσο, το εγχείρημα αντιμετώπισε καθυστερήσεις ετών και αστοχίες στην τήρηση των προθεσμιών για την αποπληρωμή της κρατικής ενίσχυσης.
Το έργο του ορυχείου στη Μινεσότα κηρύχθηκε σε καθεστώς πτώχευσης πριν από μία δεκαετία. Η πολιτεία ανακάλεσε τις μισθώσεις για την εξόρυξη σιδηρομεταλλεύματος και τις μεταβίβασε στην ανταγωνίστρια εταιρεία εξόρυξης και χαλυβουργίας Cleveland-Cliffs. Η Mesabi Metallics προέκυψε από την αναδιοργανωμένη εταιρεία το 2017 και, πριν από λίγα χρόνια, επανεκκίνησε την κατασκευή των εγκαταστάσεων και του εξοπλισμού στην τοποθεσία της στη βόρεια Μινεσότα. Το ορυχείο, αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ξεκίνησε την προκαταρκτική παραγωγή αυτόν τον μήνα, ωστόσο η Mesabi διαθέτει αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος επαρκή για εξόρυξη διάρκειας περίπου 23 ετών. Η εταιρεία έχει ζητήσει από την πολιτεία την επιστροφή των δικαιωμάτων εκμετάλλευσης (μισθώσεων) που είχαν παραχωρηθεί στην Cleveland-Cliffs και έχει προσφύγει δικαστικά κατά της Cliffs, καταγγέλλοντας παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Η ώθηση Τραμπ για τόνωση της εγχώριας χαλυβουργίας
Οι περισσότερες νέες χαλυβουργίες που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ ξεκινούν ως μικρότερες μονάδες, οι οποίες επεκτείνονται σταδιακά ανταποκρινόμενες στην αυξημένη ζήτηση για χάλυβα. Η πρόσβαση της Mesabi σε δικά της αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος παρέχει στα στελέχη της εταιρείας την αυτοπεποίθηση να προχωρήσουν σε παραγωγή μεγάλης κλίμακας εξαρχής.
«Θα διαθέτουμε ένα προϊόν με πολύ ανταγωνιστικό κόστος, το οποίο δικαιολογεί την κλίμακα της επένδυσης που ανακοινώθηκε σήμερα», δήλωσε στην WSJ ο Ρεγουάντ Ρουία, πρόεδρος της εταιρείας. «Η Mesabi Metallics ελέγχει τα δικά της αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος υψηλής ποιότητας».
Η εγχώρια χαλυβουργική βιομηχανία αποτέλεσε βασικό πεδίο εφαρμογής της πολιτικής του Τραμπ για τη χρήση δασμών με στόχο τη στήριξη των βιομηχανικών και εμπορικών του επιλογών. Ο πρόεδρος επέβαλε δασμούς στον χάλυβα κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του και τους αύξησε στο 50% πέρυσι, υποστηρίζοντας ότι η εγχώρια παραγωγή χάλυβα είναι απαραίτητη για την εθνική ασφάλεια.
Οι τιμές του χάλυβα στις ΗΠΑ συγκαταλέγονται πλέον στις υψηλότερες παγκοσμίως, αυξάνοντας το κόστος παραγωγής για τους κατασκευαστές που εξαρτώνται από τον χάλυβα. Ωστόσο, οι εμπορικές ενώσεις του κλάδου της χαλυβουργίας αποδίδουν στους δασμούς επενδύσεις ύψους άνω των 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην εγχώρια παραγωγή χάλυβα, οι οποίες έχουν δημιουργήσει χιλιάδες επιπλέον θέσεις εργασίας.
«Η χαλάρωση των δασμών τώρα θα έθετε σε κίνδυνο αυτή την πρόοδο», ανέφεραν οι ενώσεις σε επιστολή τους προς τον Τραμπ την Παρασκευή. «Οι δασμοί έχουν αποδειχθεί μια ορθή και αποτελεσματική εμπορική πολιτική». Πέρυσι, ο Τραμπ ενέκρινε την πώληση της U.S. Steel στην Nippon Steel, αλλά επέμεινε η ιαπωνική εταιρεία να επενδύσει περίπου 14 δισεκατομμύρια δολάρια σε βελτιώσεις και επεκτάσεις των εγκαταστάσεων.
