Ο Τζον Γουόλντρον μπορεί να γίνει ο επόμενος διευθύνων σύμβουλος της Goldman Sachs, κλείνοντας έναν εντυπωσιακό κύκλο στην καριέρα του. Στα 57 του, ο σημερινός πρόεδρος και COO της τράπεζας θεωρείται εδώ και χρόνια ένας από τους βασικούς υποψηφίους για τη διαδοχή του Ντέιβιντ Σόλομον. Το διοικητικό συμβούλιο της Goldman έχει συζητήσει σχέδιο σύμφωνα με το οποίο ο Σόλομον θα μπορούσε να αποχωρήσει από τη θέση του CEO στα τέλη του 2027 ή το 2028, με τον Γουόλντρον να αναλαμβάνει. Δεν υπάρχει, πάντως, οριστικό χρονοδιάγραμμα, όπως έχει επισημάνει εκπρόσωπος της τράπεζας.
Η ιστορία έχει μια ειρωνική αφετηρία: ο Γουόλντρον είχε απορριφθεί από την ίδια τη Goldman όταν τελείωσε το κολέγιο. Ο ίδιος έχει διηγηθεί ότι δεν τα πήγε καλά στο τεστ χρηματοοικονομικής μοντελοποίησης και έτσι ξεκίνησε την καριέρα του στη Bear Stearns. Εκεί, σε σχετικά νεαρή ηλικία, ανέλαβε σημαντικούς πελάτες και απέκτησε μεγαλύτερες ευθύνες από όσες πιθανώς θα είχε σε μια μεγαλύτερη τράπεζα, αναφέρει η Wall Street Journal.
Η Bear Stearns ήταν επίσης το σημείο όπου γνώρισε τον Ντέιβιντ Σόλομον. Όταν ο Σόλομον εντάχθηκε στη Goldman το 1999, παρότρυνε τον Γουόλντρον να τον ακολουθήσει. Ο Γουόλντρον εντάχθηκε τελικά στη Goldman το 2000 και έγινε partner μόλις δύο χρόνια αργότερα. Στη συνέχεια ανέλαβε ηγετικούς ρόλους στο leveraged finance και στον τομέα χρηματοδότησης χρηματοπιστωτικών επενδυτών, πριν γίνει το 2014 ένας από τους δύο επικεφαλής του Investment Banking Division. Η Goldman καταγράφει περισσότερα από 25 χρόνια παρουσίας του στην τράπεζα και μια σταθερή άνοδο μέσα από τις βασικές επιχειρηματικές της μονάδες.
Η πορεία του είναι ακόμη πιο ασυνήθιστη αν ληφθεί υπόψη ότι δεν ξεκίνησε ως «παιδί της Wall Street». Ο Γουόλντρον γεννήθηκε στο Κλίβελαντ και σπούδασε στο Middlebury College, από όπου αποφοίτησε με πτυχίο στην αγγλική φιλολογία και όχι στα οικονομικά. Όπως έχει πει ο ίδιος, θεωρούσε ότι θα γίνει συγγραφέας. Η στροφή προς τα χρηματοοικονομικά ήρθε μετά τη συμμετοχή του σε θερινό πρόγραμμα επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Στη συνέχεια, όπως έχει περιγράψει, ερωτεύτηκε περισσότερο τη δουλειά και τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργαζόταν παρά τον ίδιο τον χρηματοπιστωτικό κλάδο.
Ο Σόλομον τον έφερε στην Goldman Sachs
Η σχέση του με τον Σόλομον αποτέλεσε καθοριστικό παράγοντα στην εξέλιξή του. Το 2018, όταν ο Σόλομον ανέλαβε CEO, προώθησε τον Γουόλντρον στη θέση του προέδρου και COO. Από τότε οι δύο άνδρες βρίσκονται στον πυρήνα της διοίκησης της Goldman και της στρατηγικής «One Goldman Sachs», η οποία επιδιώκει μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των διαφορετικών δραστηριοτήτων της τράπεζας και την αλληλοπροώθηση πελατών και εργασιών.
Η Goldman έχει επίσης επενδύσει σημαντικά στη διατήρησή του. Το 2025, μετά από ενδιαφέρον άλλων επενδυτικών εταιρειών για τον Γουόλντρον, το διοικητικό συμβούλιο του χορήγησε πακέτο διακράτησης ύψους 80 εκατ. δολαρίων. Τον ίδιο χρόνο εντάχθηκε και στο διοικητικό συμβούλιο της Goldman. Η αμοιβή του για το 2025 ανήλθε στα 45 εκατ. δολάρια, έναντι 47 εκατ. δολαρίων για τον Σόλομον, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρατίθενται στο δημοσίευμα.
Η πιθανή διαδοχή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Goldman έχει επιστρέψει με μεγαλύτερη έμφαση στις παραδοσιακές δραστηριότητές της στη Wall Street, μετά την υποχώρηση από την επιθετική προσπάθεια επέκτασης στην καταναλωτική τραπεζική. Το 2025 η τράπεζα εμφάνισε έσοδα 58,3 δισ. δολαρίων, αυξημένα κατά 9%, και καθαρά κέρδη 17,18 δισ. δολάρια.
Για τον Γουόλντρον, η πιθανή άνοδος στην κορυφή θα αποτελούσε την ολοκλήρωση μιας διαδρομής που ξεκίνησε με μια αποτυχημένη αίτηση εργασίας στην Goldman. Από έναν απόφοιτο αγγλικής φιλολογίας που πίστευε ότι θα γίνει συγγραφέας, έχει εξελιχθεί σε ένα από τα κεντρικά στελέχη ενός από τους ισχυρότερους χρηματοπιστωτικούς ομίλους του κόσμου.
