Έχει μήκος μόλις επτά εκατοστά, κοστίζει 6,10 ευρώ και όμως μπορεί να ακινητοποιήσει ένα ολόκληρο όχημα: η αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας αναζητά την εξαγωνική βιδωτή σύνδεση με φλάντζα M12x1,5×70, με αριθμό N10552402 στον κατάλογο ανταλλακτικών της VW.
Το Spiegel λέει ότι το χαλύβδινο εξάρτημα στερεώνει το σύστημα διεύθυνσης σε ένα επιβατικό αυτοκίνητο με το υποπλαίσιο του μπροστινού άξονα και φροντίζει ώστε οι κινήσεις στο τιμόνι να μεταδίδονται μηχανικά στους τροχούς.
Έτσι μπορεί κανείς να στρίψει με τα χέρια ένα αυτοκίνητο βάρους αρκετών τόνων.
Μέχρι εδώ, όλα απλά. Το πρόβλημα που απασχολεί αυτή τη στιγμή εκατομμύρια οδηγούς: η Volkswagen, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων της Ευρώπης, δεν έχει προστατεύσει επαρκώς αυτή τη μικρή βίδα στα οχήματά της από τη διάβρωση.
Η σκουριά αποδυναμώνει το υλικό και η σύνδεση με το σύστημα ανάρτησης θα μπορούσε να χαλαρώσει.
Στη χειρότερη περίπτωση, η βίδα σπάει και το σύστημα διεύθυνσης παύει να λειτουργεί.
Κάθεσαι στο αυτοκίνητο και στρίβεις το τιμόνι, όμως οι τροχοί δεν στρίβουν πλέον: ένα εφιαλτικό σενάριο για κάθε χρήστη του δρόμου.
Ποια μοντέλα επηρεάζονται
Η διάσταση του φιάσκου προκαλεί έκπληξη. Πλήττει τη δεύτερη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο εν μέσω μιας σοβαρής κρίσης. Για να εξαλείψει αυτή την ντροπιαστική κατάσταση, η Volkswagen πρέπει να ανακαλέσει παγκοσμίως περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια αυτοκίνητα στα συνεργεία.
Μεταξύ αυτών είναι ορισμένα από τα μοντέλα επιβατικών αυτοκινήτων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, όπως τα Golf, Tiguan, Touran και Caddy.
Αλλά επηρεάζονται επίσης μοντέλα των Seat, Škoda και Audi.
Τα συστήματα διεύθυνσης είναι πρακτικά τόσο παλιά όσο και το ίδιο το αυτοκίνητο, δηλαδή πάνω από 100 ετών, λέει ο Detlef Peter Grün, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Ένωσης Συντεχνιών του Κλάδου Αυτοκινήτων (BIV-Kfz).
Και ξαφνικά μια γενικής χρήσης βίδα στερέωσης προκαλεί προβλήματα. Ούτε λογισμικό, ούτε πολύπλοκη μονάδα ελέγχου.
Το πρόβλημα επιτείνεται από το γεγονός ότι η Volkswagen μάλλον δεν διαθέτει αρκετές ανταλλακτικές βίδες και πρέπει να κρατά πολλούς πελάτες σε αναμονή.
Δεν ανησυχούν στην VW
Κανονικά, η N10552402 πρόκειται να αντικατασταθεί από τη βίδα WHT 013461, η οποία υποτίθεται ότι προστατεύεται από τη σκουριά. Ωστόσο, η WHT 013461 πρέπει πρώτα να παραχθεί σε μεγάλη κλίμακα.
Τουλάχιστον, μια δεύτερη βίδα, η οποία επίσης συνδέει το σύστημα διεύθυνσης με το υποπλαίσιο του μπροστινού άξονα, δεν επηρεάζεται από την ανάκληση.
«Οι δύο βίδες στερέωσης είναι […] εκτεθειμένες σε διαφορετικές καταπονήσεις από υγρασία και διάβρωση», αναφέρει ο εκπρόσωπος της VW.
Στη Volkswagen δεν βλέπουν κανέναν λόγο ανησυχίας. Και η μέχρι τώρα βίδα παραμένει «λειτουργική ακόμη και υπό συνθήκες που ευνοούν έντονα τη διάβρωση», δηλαδή, για παράδειγμα, τον χειμώνα σε δρόμους όπου έχει ριχτεί αλάτι, για αρκετά χρόνια, εξηγεί εκπρόσωπος της VW κατόπιν ερωτήματος. Για να γεφυρωθούν οι ελλείψεις στην παράδοση της νέας, «βελτιστοποιημένης» βίδας για το σύστημα διεύθυνσης, ένα μέρος των πελατών θα λάβει επομένως αρχικά την παλιά βίδα στο αυτοκίνητό του.
Μόλις καταστεί διαθέσιμη η νέα βίδα WHT 013461, το όχημα πρέπει να κληθεί εκ νέου για επισκευή.
«Μόνο μετά την τοποθέτησή της μπορεί να ολοκληρωθεί η ενέργεια!», αναφέρεται σε εσωτερική ανακοίνωση της VW προς τα συνεργεία.
Εκατομμύρια οδηγοί περιμένουν λοιπόν τη βίδα WHT 013461. Η ίδια η Volkswagen κρατά το εξάρτημα μυστικό.
Ο κατασκευαστής δεν θέλει να αποκαλύψει ούτε ποιος προμηθευτής κατασκευάζει τη βίδα και πόσο κοστίζει, ούτε από ποιο υλικό αποτελείται. Το αν και σε ποιον αριθμό η θαυματουργή βίδα έχει ήδη φτάσει στα συνεργεία, παραμένει σε μεγάλο βαθμό ασαφές.
Το εξάρτημα μπορεί να παραγγελθεί σε περιορισμένο αριθμό, αλλά εξαντλείται γρήγορα, λένε σε ένα συνεργείο επισκευών. Μια φωτογραφία της νέας βίδας δεν ήταν μέχρι πρόσφατα διαθέσιμη από τη Volkswagen.
Ωστόσο, πρέπει να θεωρείται δεδομένο ότι έχει το ίδιο μέγεθος με την N10552402, δηλαδή διάμετρο 12 χιλιοστά, μήκος 70 χιλιοστά και βήμα σπειρώματος 1,5 χιλιοστά. Η καθοριστική διαφορά: η εξελιγμένη βίδα διαθέτει ένα «βελτιστοποιημένο σύστημα επίστρωσης», το οποίο αυξάνει σημαντικά την αντοχή απέναντι σε «διαβρωτικές περιβαλλοντικές επιδράσεις», λέει εκπρόσωπος της VW.
«Η αυξημένη αντοχή στη διάβρωση αποδείχθηκε στο πλαίσιο εκτεταμένων δοκιμών.».
«Όταν αγοράζει κανείς πάντα με γνώμονα το χαμηλότερο δυνατό κόστος, αυτό έχει αντίκτυπο και στα υλικά», λέει ο ομοσπονδιακός επικεφαλής της BIV-Kfz, Γκριν.
Μαζικές ανακλήσεις
Δεν είναι κάτι που συμβαίνει μόλις χθες: στη VW, τη BMW, τη Mercedes και άλλες εταιρείες εφαρμόζεται εδώ και καιρό μια αυστηρή πολιτική περικοπών.
Η VW, ωστόσο, απορρίπτει οποιαδήποτε σύνδεση μεταξύ της ανάκλησης και των προγραμμάτων αποδοτικότητας.
Σύμφωνα με την ADAC, ο αριθμός όλων των ανακλήσεων στη Γερμανία έχει αυξηθεί τελευταία δραματικά, από το 2009 έως το 2025 κατά περίπου 181%.
Σχεδόν 1,8 εκατομμύρια οχήματα χρειάστηκε να μεταφερθούν το 2025 στα συνεργεία λόγω τεχνικών ελαττωμάτων.
Τα προβλήματα κυμαίνονται από ελαττωματικούς αερόσακους και χαλασμένα εξαρτήματα κινητήρα έως λανθασμένα τοποθετημένα εξαρτήματα οχημάτων. Μερικές φορές πρόκειται ακόμη και για σοβαρές ελλείψεις ασφαλείας, οπότε τα οχήματα πρέπει να ακινητοποιηθούν.
Ένας λόγος για την πτώση της ποιότητας: τεχνικές καινοτομίες που προωθούνται με ιλιγγιώδη ταχύτητα.
Τα καινούργια αυτοκίνητα είναι σήμερα γεμάτα ηλεκτρονικά, με δεκάδες υπολογιστές να ελέγχουν τον κινητήρα, την μπαταρία και το σύστημα infotainment.
Το Center of Automotive Management (CAM) περιγράφει σε νέα μελέτη μια αυξανόμενη μεταβολή της αυτοκινητοβιομηχανίας από την ανάπτυξη οχημάτων με επίκεντρο το hardware προς μια ανάπτυξη με επίκεντρο το software, με αυξημένη ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης.
Αυτό που προσφέρει περισσότερη ψυχαγωγία, ασφάλεια και άνεση στην οδήγηση αποτελεί ταυτόχρονα «παράγοντα κινδύνου» για ελαττωματικά εξαρτήματα ή λειτουργίες, είχε προειδοποιήσει ήδη πριν από έναν χρόνο η ADAC.
Επιπλέον, όλα αυτά τα νέα χαρακτηριστικά, όλο αυτό το νέο Bling-Bling κοστίζουν πολλά χρήματα.
Προφανώς, λοιπόν, γίνεται οικονομία σε άλλα, αόρατα σημεία, ενδεχομένως ακόμη και σε μια βίδα ή στην προστασία της από την υγρασία.
Το ερώτημα
Ένα ερώτημα παραμένει ανοιχτό: Πώς διαπιστώθηκε άραγε ότι εκατομμύρια αυτοκίνητα VW στους δρόμους αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για την ασφάλεια;
Και σε αυτό το θέμα η VW τηρεί σιγή ιχθύος.
Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Μηχανοκίνητων Οχημάτων, μέχρι στιγμής δεν είναι γνωστά περιστατικά με υλικές ζημιές και τραυματισμούς.
Οι μηχανικοί των οργανισμών τεχνικού ελέγχου οχημάτων TÜV, Dekra και άλλων ελέγχουν μεν κάθε δύο χρόνια τα αυτοκίνητα ως προς την οδική τους ασφάλεια κατά τον κύριο τεχνικό έλεγχο.
Ωστόσο, επιμέρους εξαρτήματα όπως το σύστημα διεύθυνσης δεν αποσυναρμολογούνται κατά τον έλεγχο.
Οι οδηγοί των επηρεαζόμενων VW, λοιπόν, δύσκολα θα διαπιστώσουν αν υπάρχει άμεσος κίνδυνος.
Πρέπει να ελπίζουν ότι στο όχημά τους δεν είναι χαλαρή κάποια βίδα – μέχρι να τοποθετηθεί μια καινούργια.
