Ο χρόνος εξαντλείται για την Ευρωπαϊκή Ένωση προκειμένου να υλοποιήσει τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις που χάραξε ο πρώην πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Μάριο Ντράγκι, πριν από δύο χρόνια. Εάν η Ένωση αποτύχει, αντιμετωπίζει την προοπτική μιας μακροπρόθεσμης συγκριτικής παρακμής, καθιστώντας την ένα δευτερεύοντα παίκτη στη διεθνή σκηνή.
Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα εκτιμά ότι η ταχεία υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγικότητα της ΕΕ έως και 4% σε μια δεκαετία.
Χαρακτηριστική είναι η δήλωση των Τζον Μπέριγκαν, που ηγείτο επί έξι χρόνια στο τμήμα οικονομικής πολιτικής της Κομισιόν, FISMA, ότι «ανησυχεί όσο και ο Μάριο Ντράγκι», ο οποίος είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η Ευρώπη θα υποστεί μια «αργή αγωνία» εάν δεν υπάρξουν μαζικές επενδύσεις ύψους τουλάχιστον 800 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως για τον εκσυγχρονισμό της παραπαίουσας οικονομίας της.
«Είμαστε εγκλωβισμένοι σε μια ισορροπία χαμηλής ανάπτυξης», δήλωσε στο Politico ο Μπέριγκαν από τον 10ο όροφο του κτιρίου Berlaymont, με θέα στη συνοικία της ΕΕ, όπου εργάζεται από το 1986. «Και αυτό, κάποια στιγμή, θα αποτελέσει από μόνο του πρόβλημα σταθερότητας.»
«Δεν υπάρχει αυτή η αίσθηση ότι ο κόσμος κάνει ουρές έξω από τις τράπεζες προσπαθώντας να αποκτήσει πρόσβαση σε πίστωση», είπε ο 65χρονος. Η αποδυνάμωση των χρηματοοικονομικών διασφαλίσεων είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη όταν οι κυβερνήσεις έχουν ελάχιστο περιθώριο να απορροφήσουν μια άλλη κρίση, προειδοποίησε, διότι «αν ο κλονισμός ξεπεράσει την ανθεκτικότητα του συστήματος, θα μεταδοθεί σε όλο το σύστημα. Δεν θα υπάρχει τρόπος να αμβλυνθεί το πλήγμα».
Η Ένωση έθεσε ως προθεσμία το τέλος του 2027 για την υλοποίηση βασικών στοιχείων του σχεδίου του Ντράγκι, τα οποία περιλαμβάνουν μια πλήρη ενιαία αγορά με ενωμένες κεφαλαιαγορές και ενεργειακές ενώσεις, περισσότερη κοινή δανειοδότηση και λιγότερες απαιτήσεις για ομόφωνη υποστήριξη των κρατών μελών σε σημαντικές μεταρρυθμίσεις.
Μέχρι τον Ιούλιο, η Ευρωπαϊκή Ένωση είχε υλοποιήσει πλήρως μόνο το 15,7% των προτάσεων του Ντράγκι, ενώ περίπου ένα επιπλέον 40% είχε αντιμετωπιστεί εν μέρει, σύμφωνα με το Συμβούλιο Καινοτομίας για την Ευρωπαϊκή Πολιτική.
Αν επικεντρωθούμε στα πιο ριζοσπαστικά – και, ως εκ τούτου, τα πιο σημαντικά – μέτρα, όπως οι ενιαίες αγορές κεφαλαίου και ενέργειας, η εικόνα είναι ακόμη χειρότερη. Η ΕΕ έχει θεσπίσει νομοθεσία μόνο για το 3% αυτών, σύμφωνα με το γαλλικό κέντρο μελετών Institut Montaigne. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μπορεί να τα προωθήσει μόνο με τη συναίνεση όλων των κρατών μελών – ένα αποθαρρυντικό εγχείρημα.
Το επικείμενο εκλογικό ημερολόγιο της Ευρώπης θα μπορούσε να το κάνει πολύ πιο δύσκολο. Οι κυβερνήσεις που αντιμετωπίζουν τους ψηφοφόρους είναι απίθανο να είναι πρόθυμες να παραχωρήσουν περισσότερη κυριαρχία, και αν αυτές οι εκλογές αναδείξουν ηγέτες με λιγότερο μεταρρυθμιστικό πνεύμα, το ύφασμα της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης θα μπορούσε να αρχίσει να ξηλώνεται.
Κρίσιμες εκλογικές αναμετρήσεις
Η Γαλλία βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής εν όψει των εκλογών του Απριλίου. Η ΕΕ προσπαθεί ήδη να ολοκληρώσει τον επόμενο μακροπρόθεσμο προϋπολογισμό της Ένωσης, που καλύπτει την περίοδο 2028-2034, πριν από αυτές τις εκλογές, φοβούμενη ότι θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάδειξη μιας ακροδεξιάς κυβέρνησης με επικεφαλής τη Μαρίν Λε Πεν.
Αν και η «Εθνική Συσπείρωση» της Λεπέν έχει εγκαταλείψει τη φιλοδοξία της να αποχωρήσει από την ΕΕ, έχει ωστόσο διαμηνύσει ότι θέλει να περιορίσει τη συνεισφορά της Γαλλίας στον προϋπολογισμό της Ένωσης και να εξαιρεθεί από βασικά τμήματα της ενεργειακής πολιτικής, ενώ παράλληλα θα επαναφέρει τους συνοριακούς ελέγχους.
Επίσης η Ισπανία οδεύει προς εκλογές νωρίτερα από το αναμενόμενο. Ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεζ προκήρυξε τη Δευτέρα πρόωρες εκλογές για τις 29 Νοεμβρίου, αφού το κοινοβούλιο απέρριψε τα κυβερνητικά διατάγματα για τη στέγαση την περασμένη εβδομάδα, εν μέσω σημαντικών λαϊκών διαμαρτυριών.
Οι εκλογές στην Ιταλία και την Πολωνία θα διεξαχθούν αργότερα, το 2027. Θα μπορούσαν να περιπλέξουν περαιτέρω τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειες, καθώς οι ηγέτες ενδέχεται να διστάζουν να υποστηρίξουν ενδεχομένως συνετά μεταρρυθμιστικά μέτρα, τα οποία απαιτούν την παραίτηση από την εθνική κυριαρχία, ακριβώς πριν από τις εκλογές.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι εκλογές στη Γερμανία. Ενώ η κυβερνητική συμμαχία της χώρας θα παραμείνει στην εξουσία έως το 2029, η ραγδαία αύξηση της υποστήριξης προς την ακροδεξιά «Εναλλακτική για τη Γερμανία» (AfD) – η οποία έχει υποστηρίξει στενότερους δεσμούς με τη Ρωσία και αυστηρούς περιορισμούς στη μετανάστευση – θα μπορούσε να εμποδίσει τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειες στη μεγαλύτερη οικονομία της Ένωσης.
Η Γερμανία, υπό τον καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, έχει, μέχρι στιγμής, επιδείξει μεγαλύτερη φιλοδοξία στο μεταρρυθμιστικό της πρόγραμμα σε σύγκριση με τους περισσότερους γείτονές της. Από την ανάληψη των καθηκόντων του πέρυσι, ο Μερτς έχει χαλαρώσει το «φρένο χρέους» της Γερμανίας – έναν δημοσιονομικό κανόνα που εδώ και καιρό εμπόδιζε την ανάπτυξη – προκειμένου να επιτρέψει σημαντικά υψηλότερες αμυντικές δαπάνες και τη δημιουργία ενός ταμείου υποδομών ύψους 500 δισεκατομμυρίων ευρώ. Ακολούθησαν σχέδια για την αναβάθμιση του ηλεκτρικού δικτύου της χώρας, καθώς και μεταρρυθμίσεις στις συντάξεις, τη φορολογία και την εργασία.
Οι δαπάνες αυτές έχουν τύχει θετικής υποδοχής, αλλά τα μεταρρυθμιστικά μέτρα, όπως η αυστηρότερη αντιμετώπιση των αναρρωτικών αδειών των εργαζομένων και της κατάχρησης των κοινωνικών παροχών, καθώς και η σταδιακή αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης, σίγουρα δεν έχουν – όπως αποδεικνύουν τα πρόσφατα εκλογικά αποτελέσματα.
«Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι οι Γερμανοί δεν επιθυμούν μεταρρυθμίσεις και θέλουν είτε να παραμείνουν σε ένα παρόν που δεν αλλάζει ποτέ είτε να επιστρέψουν στο παρελθόν», έγραψε ο Carsten Brzeski, επικεφαλής οικονομολόγος της ING, αφότου η κυβερνώσα Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU) υπέστη βαριές απώλειες στις περιφερειακές εκλογές, εν μέσω της ραγδαίας αύξησης της υποστήριξης προς το AfD.
Αν και το AfD δεν έχει καταφέρει ακόμη να εξασφαλίσει κυβερνητική πλειοψηφία και αναμένεται να δυσκολευτεί να βρει εταίρους για συνασπισμό, η ραγδαία άνοδός του την τελευταία δεκαετία, που το ανέδειξε στο κόμμα με την υψηλότερη δημοτικότητα στη Γερμανία, δεν μπορεί να αγνοηθεί – ειδικά καθώς η δημοτικότητά του θα μπορούσε να ωθήσει το κυβερνών κόμμα να επιβραδύνει τις μεταρρυθμίσεις που φαίνεται να περιορίζουν την εθνική κυριαρχία.
Τεστ αντοχής
Μια αισθητή αίσθηση επείγοντος επικρατεί μεταξύ των αξιωματούχων της ΕΕ.
«Όπου τα έργα εξυπηρετούν τα στρατηγικά συμφέροντα της Ευρώπης, πρέπει να επιταχύνουμε μαζικά», δήλωσε τον περασμένο μήνα η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στην ετήσια ομιλία της για την «Κατάσταση της Ένωσης» ενώπιον του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Παρ’ όλα αυτά, φαίνεται να υπάρχει μικρή προθυμία για συγκέντρωση εξουσίας.
Η έκκληση του Ντράγκι για περισσότερη κοινή δανειοδότηση στην ευρωζώνη φαίνεται ήδη να έχει αποτύχει. Το βασικό ζήτημα τώρα θα είναι αν οι ηγέτες της ΕΕ θα καταφέρουν να δημιουργήσουν μια ένωση αποταμιεύσεων και επενδύσεων, καθώς και μια ενεργειακή ένωση.
Η δημιουργία μιας ενιαίας κεφαλαιαγοράς θα μπορούσε να βοηθήσει την Ένωση να αξιοποιήσει τα 35 τρισεκατομμύρια ευρώ των αποταμιεύσεων των νοικοκυριών της ΕΕ, τα οποία είναι διάσπαρτα στα 27 κράτη μέλη και συχνά επενδύονται στο εξωτερικό.
Μια παράλληλη προσπάθεια απλοποίησης του κατακερματισμένου ρυθμιστικού συστήματος θα μπορούσε επίσης να αποφέρει σημαντικά οφέλη. Η ανάλυση του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου τον Απρίλιο εκτίμησε ότι το πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων θα μπορούσε να αυξήσει την ευρωπαϊκή παραγωγικότητα κατά 20% σε διάστημα μιας δεκαετίας, αν και η πρόβλεψη αυτή βασίζεται σε αρκετές αισιόδοξες παραδοχές.
Βασικό στοιχείο αυτού του προγράμματος για την ανταγωνιστικότητα αποτελεί η ενεργειακή μεταρρύθμιση. Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα εκτιμά ότι η ταχεία υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγικότητα της ΕΕ έως και 4% σε μια δεκαετία. Ωστόσο, η κατασκευή και η λειτουργία κέντρων δεδομένων και υποδομών τεχνητής νοημοσύνης είναι εφικτή μόνο εφόσον υποστηρίζεται από την ελεύθερη ροή ηλεκτρικής ενέργειας πέρα από τα εθνικά σύνορα της ΕΕ σε ανταγωνιστικές τιμές.
Η πρόεδρος της ΕΚΤ, Κριστίν Λαγκάρντ, προειδοποίησε πρόσφατα ότι η ΕΕ βρίσκεται μπροστά σε μια επιλογή: είτε να χάσει εντελώς την ευκαιρία της άνθησης της τεχνητής νοημοσύνης είτε να καταλήξει να εξαρτάται υπερβολικά από ξένες χώρες – κυρίως τις ΗΠΑ και την Κίνα – για ζωτικά τεχνολογικά στοιχεία.
Χωρίς πρόοδο, το χάσμα παραγωγικότητας με τις ΗΠΑ θα διευρυνθεί σχεδόν σίγουρα, ο μεταποιητικός τομέας της ΕΕ πιθανότατα θα υποστεί περαιτέρω πίεση από τους φθηνότερους κινεζικούς ανταγωνιστές, και η Ένωση σίγουρα θα πρέπει να συνεχίσει να προμηθεύεται κρίσιμα τεχνολογικά εφόδια από το εξωτερικό.
Η ΕΕ, που αποφεύγει να αναλαμβάνει κινδύνους, έχει από καιρό διστάσει να προχωρήσει σε μεταρρυθμίσεις, αλλά το να συνεχίσει να το κάνει αυτό τώρα μπορεί να είναι μία από τις πιο επικίνδυνες κινήσεις όλων, σημειώνει σε σχετική ανάλυσή του το Reuters.
