Γερμανία: Ο ιδιοκτήτης του Politico και της Bild πληρώνει 776 εκατ. ευρώ στους μετόχους

Η Axel Springer, στην οποία ανήκουν -μεταξύ άλλων- το Politico και η γερμανική εφημερίδα ταμπλόϊντ Bild, έχει πληρώσει μερίσματα άνω των 750 εκατ. ευρώ τα τελευταία τέσσερα χρόνια, την ίδια περίοδο που ο γερμανικός όμιλος μέσων ενημέρωσης ανακοίνωσε εκατοντάδες απώλειες θέσεων εργασίας.

Τα στοιχεία που είδαν οι Financial Times δείχνουν ότι οι μέτοχοι του ιδιοκτήτη της Politico, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου Mathias Döpfner και του αμερικανικού private equity group KKR, μοιράστηκαν συνολικά 125 εκατ. ευρώ τον Μάρτιο του περασμένου έτους.

Γερμανία: Νέα συρρίκνωση της βιομηχανικής παραγωγής τον Νοέμβριο

Η πληρωμή ήρθε ένα μήνα αφότου το προσωπικό της ναυαρχίδας του εκδοτικού οίκου Bild και του συντηρητικού φυλλαδίου του Welt ενημερώθηκαν ότι αντιμετώπισαν πίεση στον  προϋπολογισμό , ύψους 100 εκατ. ευρώ καθώς και το κλείσιμο μιας σειράς περιφερειακών γραφείων της εταιρίας ως μέρος αυτού που η εταιρεία χαρακτήρισε ως ψηφιακή αναμόρφωση.

Τα μερίσματα ανέρχονται συνολικά σε 776 εκατ. ευρώ από το 2020, το έτος αφότου η KKR έγινε ο μεγαλύτερος μέτοχος της Axel Springer, σύμφωνα με έγγραφο που είδε οι FT. Η εταιρεία κατέχει μερίδιο 36% στον γερμανικό όμιλο μέσων ενημέρωσης, ο οποίος κατέχει επίσης την πλατφόρμα διαδικτυακών θέσεων εργασίας Stepstone και αρκετούς διαδικτυακούς ιστότοπους ακινήτων.

Επενδύσεις και εξαγορά του Politico

Οι πληρωμές συγκρίνονται με τα συνολικά κέρδη του ομίλου περίπου 770 εκατ. ευρώ για τη σχετική περίοδο, ενώ τα προσαρμοσμένα κέρδη προ τόκων, φόρων και αποσβέσεων ήταν 2,9 δισ. ευρώ με έσοδα άνω των 13 δισ. ευρώ.

Ο Abi Watson, ανώτερος αναλυτής ερευνών στην εταιρεία συμβούλων μέσων, Enders Analysis, είπε ότι φαίνεται ότι όλα τα κέρδη της εταιρείας μεταβιβάζονταν στους μετόχους. «Το ερώτημα είναι αν αυτό έρχεται σε βάρος των επενδύσεων στην επιχείρηση», είπε.

Ωστόσο, ο Axel Springer απέρριψε αυτή την πρόταση, υποστηρίζοντας ότι οι πληρωμές μερισμάτων είχαν μειωθεί από τότε που η εταιρεία διαγράφηκε το 2020.

«Αυτό αντανακλά τη μακροπρόθεσμη στρατηγική των μετόχων μας, που επιτρέπει την κατανομή κεφαλαίων για την επιτυχημένη ανάπτυξή μας τα τελευταία χρόνια, και υπογραμμίζει την απόφαση να διαγραφούμε», ανέφερε η εταιρεία.

Οι πληρωμές μερισμάτων έχουν καθοριστεί σε σταθερό επίπεδο 125 εκατ. ευρώ ετησίως τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει την κατάσταση που είπε ότι, σε ένα πλαίσιο αυξανόμενων εσόδων, αυτό επέτρεψε στην εταιρεία να πραγματοποιήσει επενδύσεις όπως το 1 δισ. εξαγορά της Politico το 2021.

Ωστόσο, μια πληρωμή περίπου 400 εκατ. ευρώ το 2021 που συνδέεται με την πώληση της γαλλικής επιχείρησης ταξινομημένων αυτοκινήτων της εταιρείας σημαίνει ότι τα συνολικά μερίσματα που καταβλήθηκαν τα τελευταία τέσσερα χρόνια ήταν υψηλότερα από το σύνολο των 751 εκατ. ευρώ τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια.

Η KKR (μεγαλομέτοχος του ομίλου) αποτίμησε την εταιρεία στα 9,4 δισ. ευρώ στο τέλος του 2022, σύμφωνα με τα στοιχεία που είδαν οι FT — από αποτίμηση περίπου 6,8 δισ. ευρώ όταν η εταιρεία ιδιωτικών μετοχών πραγματοποίησε την εξαγορά της το 2019.

Να σημειωθεί ότι οι πληρωμές περιλαμβάνουν συνολικά τουλάχιστον 140 εκατ. ευρώ για τον 60χρονο Döpfner, τον επι αρκετα χρόνια διευθύνοντα σύμβουλο, που προσπάθησε να μετατρέψει την εταιρεία από εκδοτικό οίκο με επίκεντρο τη Γερμανία σε παγκόσμιο παίκτη των media.

Ο επικεφαλής του ομίλου

Ο Döpfner, ο οποίος ηγήθηκε της επέκτασης της εταιρείας στον κερδοφόρο κλάδο, καθώς αντιλήφθηκε την απειλή του Διαδικτύου για τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης, ξεκίνησε την αποτυχημένη προσφορά της για αγορά των Financial Times το 2015, ακολουθούμενη από την επιτυχημένη προσπάθεια εξαγοράς του Politico.

Ο πρώην μουσικός δημοσιογράφος έγινε δισεκατομμυριούχος μέσα σε μια νύχτα το 2020 όταν η Friede Springer, χήρα του ομώνυμου ιδρυτή του ομίλου media, του πούλησε το 4% των μετοχών της και του χάρισε ένα επιπλέον 15%. Αυτά , αθροιζομενα με την προηγούμενη συμμετοχή του, διαμορφωσαν ένα μερίδιο 22 τοις εκατό που τώρα αξίζει περίπου 2 δισ. ευρώ.

Ο Döpfner, ο οποίος πέρυσι γιόρτασε τα 60ά του γενέθλια σε ένα πάρτι στην Τοσκάνη με αρκετους και διάσημους καλεσμένους,  συμπεριλαμβανομένου του Elon Musk, επέμεινε ότι δεν αισθάνεται δισεκατομμυριούχος, υποστηρίζοντας ότι έπρεπε να χρεωθεί για να αγοράσει τις μετοχές της Friede Springer.

Προσπάθησε να μειώσει τον πλούτο του, λέγοντας χαρακτηριστικά στο περιοδικό «New York»  το 2022: «Δεν θα έχω κανένα σκάφος και κανένα αεροπλάνο. Δεν παίζω γκολφ. Δεν έχω σπορ αυτοκίνητα».

Μεταξύ των μέτοχων της Axel Springer είναι το καναδικό συνταξιοδοτικό ταμείο CPPIB, το οποίο κατέχει μερίδιο 13 τοις εκατό. Η υπόλοιπη εταιρεία ανήκει στη Friede Springer και το φιλανθρωπικό της ίδρυμα, καθώς και δύο από τα εγγόνια του Axel Springer από προηγούμενο γάμο.

Ενταση στους κόλπους του group

Η Axel Springer υπερασπίστηκε την καταβολή μερίσματος , όταν πραγματοποιούνταν βαθιές περικοπές στο γερμανικό τμήμα μέσων ενημέρωσης.

«Στην Axel Springer, λειτουργούμε με βάση την αρχή ότι κάθε επιχειρηματική μονάδα πρέπει να είναι επιτυχημένη με βάση την αξία της και θα προσαρμόσουμε ανάλογα την επιχειρηματική στρατηγική όπου χρειάζεται για να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί σε κάθε ένα από τα τμήματα και τις αγορές που δραστηριοποιούμαστε», είπε στους FT.

Λεπτομέρειες σχετικά με τις πληρωμές μερισμάτων κινδυνεύουν να βλάψουν τις σχέσεις μεταξύ της διοίκησης της εταιρείας και των συντακτικών της τμημάτων εν μέσω έντασης με δημοσιογράφους στο επιχειρηματικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Insider, το οποίο αγοράστηκε από τον Axel Springer το 2015.

Το προσωπικό του Insider είναι έξαλλο με την απόφαση της μητρικής τους εταιρείας να διατάξει την επανεξέταση της δημοσίευσης δύο ιστοριών που ισχυρίζονται λογοκλοπή από τη Neri Oxman, μια σχεδιάστρια και πρώην καθηγήτρια του MIT, η οποία είναι σύζυγος του δισεκατομμυριούχου διαχειριστή hedge fund Bill Ackman.

Η Oxman ζήτησε συγγνώμη στο X για την παράλειψη εισαγωγικών σε τέσσερις παραγράφους της διδακτορικής της διατριβής, ενώ σημείωσε ότι είχε πιστώσει σωστά τις αρχικές πηγές τόσο στο τέλος των παραγράφων όσο και στη βιβλιογραφία της.

Αντίθετα, 0 Ackman έχει επίσης γράψει μακροσκελείς αναρτήσεις στο X απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς και επιτίθεται στο Insider για τη δημοσίευσή τους.