Amazon: Τα ρομπότ είναι σχεδόν όσα και οι υπάλληλοί της

Η αυτοματοποίηση στις εγκαταστάσεις της Amazon φτάνει σε ένα νέο ορόσημο, καθώς ο αριθμός των ρομπότ προσεγγίζει πλέον τον αριθμό των ανθρώπινων εργαζομένων. Ο κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου έχει αναπτύξει πάνω από ένα εκατομμύριο ρομπότ στους χώρους εργασίας του, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας. Πρόκειται για τον υψηλότερο αριθμό που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα και πλησιάζει τον αριθμό των ανθρώπων που εργάζονται στις εγκαταστάσεις της, όπως επισημαίνει η Wall Street Journal.

Ρομποτικοί βραχίονες αρπάζουν αντικείμενα από ράφια, ενώ τροχήλατα ρομπότ κινούνται στους διαδρόμους μεταφέροντας εμπορεύματα για συσκευασία. Σε άλλες περιοχές, αυτοματοποιημένα συστήματα βοηθούν στη διαλογή των προϊόντων, ενώ άλλα ρομπότ συμμετέχουν στη διαδικασία συσκευασίας για αποστολή.

Ένα από τα πιο πρόσφατα ρομπότ της Amazon, το Vulcan, διαθέτει αίσθηση αφής που του επιτρέπει να παίρνει αντικείμενα από πολλαπλά ράφια. Η εταιρεία έχει λάβει μέτρα για να διασυνδέσει τα ρομπότ της με τις διαδικασίες εκπλήρωσης παραγγελιών, ώστε οι μηχανές να συνεργάζονται τόσο μεταξύ τους όσο και με τους ανθρώπους.

Σήμερα, περίπου το 75% των παγκόσμιων παραδόσεων της Amazon υποστηρίζεται με κάποιον τρόπο από ρομποτικά συστήματα, όπως ανέφερε η εταιρεία. Η αυξανόμενη αυτοματοποίηση έχει βοηθήσει την Amazon να βελτιώσει την παραγωγικότητα, ενώ παράλληλα μειώνει την πίεση που προκαλεί η υψηλή εναλλαγή προσωπικού στα κέντρα εκπλήρωσης παραγγελιών.

Οι δύο πραγματικότητες

Για ορισμένους εργαζόμενους της Amazon, η αυτοματοποίηση σήμανε τη μετάβαση από τη μηχανική, επαναλαμβανόμενη εργασία ανύψωσης, έλξης και διαλογής σε πιο εξειδικευμένες αποστολές που αφορούν τη διαχείριση των μηχανών. «Νόμιζα ότι θα κάνω βαριά δουλειά, νόμιζα ότι θα περπατάω ασταμάτητα», ανέφερε η Νέισα Κρουζ, η οποία εργάστηκε για πέντε χρόνια ως υπεύθυνη επιλογής αντικειμένων σε αποθήκη της Amazon στο Ουίντσορ του Κονέκτικατ, πριν εκπαιδευτεί για να επιβλέπει ρομποτικά συστήματα.

Σήμερα, εργάζεται μπροστά σε οθόνη υπολογιστή σε γραφείο στο Τέμπε της Αριζόνα, διασφαλίζοντας ότι τα κινητά ρομπότ στις εγκαταστάσεις της Amazon σε όλες τις ΗΠΑ λειτουργούν σωστά. Η αμοιβή της είναι περίπου 2,5 φορές υψηλότερη σε σχέση με όταν ξεκίνησε στην εταιρεία.

Τα ρομπότ αντικαθιστούν επίσης ορισμένους εργαζόμενους, συμβάλλοντας σε λιγότερες προσλήψεις. Η Amazon απασχολεί συνολικά περίπου 1,56 εκατομμύρια άτομα, με την πλειονότητα να εργάζεται σε αποθήκες. Ο μέσος αριθμός εργαζομένων ανά εγκατάσταση πέρυσι, περίπου 670, ήταν ο χαμηλότερος που έχει καταγραφεί τα τελευταία 16 χρόνια, σύμφωνα με ανάλυση της Wall Street Journal, η οποία συνέκρινε το δηλωμένο εργατικό δυναμικό της εταιρείας με εκτιμήσεις για τον αριθμό των εγκαταστάσεών της.

Ο αριθμός των δεμάτων που αποστέλλει η Amazon ανά εργαζόμενο κάθε χρόνο έχει επίσης αυξηθεί σταθερά από το 2015, φτάνοντας περίπου τα 3.870 δέματα ανά εργαζόμενο, από περίπου 175, σύμφωνα με την ίδια ανάλυση, γεγονός που υποδηλώνει σημαντική αύξηση της παραγωγικότητας.

Ορισμένες από τις νεότερες εγκαταστάσεις της Amazon, όπως αυτές που κατασκευάστηκαν για παράδοση την ίδια μέρα, έχουν «μικρότερο αποτύπωμα εργαζομένων και μας βοηθούν να παραδίδουμε με μεγαλύτερη ταχύτητα», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. Η Amazon αναπτύσσει επίσης τεχνητή νοημοσύνη στις αποθήκες της, όπως δήλωσε πρόσφατα ο διευθύνων σύμβουλος Άντι Τζάσι, «για να βελτιώσουμε την τοποθέτηση αποθεμάτων, την πρόβλεψη ζήτησης και την αποδοτικότητα των ρομπότ μας». Η εταιρεία έχει ανακοινώσει ότι σκοπεύει να μειώσει το μέγεθος του συνολικού εργατικού της δυναμικού τα επόμενα χρόνια.

Η Amazon ως σημείο αναφοράς στην αυτοματοποίηση

Ως ο δεύτερος μεγαλύτερος ιδιωτικός εργοδότης στις ΗΠΑ, η Amazon αποτελεί σημείο αναφοράς για πολλές επιχειρήσεις που αυτοματοποιούν την εργασία σε όλη τη χώρα. Η ευρεία χρήση ρομπότ δείχνει πώς οι τεχνολογικές εξελίξεις επιταχύνονται, μεταμορφώνοντας τα εργοστάσια και επηρεάζοντας τις αγορές εργασίας. Η εταιρεία ξεκίνησε να εισάγει προηγμένη ρομποτική στις αποθήκες της μετά την εξαγορά της Kiva Systems το 2012, έναντι 775 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Kiva Systems κατασκεύαζε ρομπότ που μετέφεραν προϊόντα.

Αρχικά, τα ρομπότ αναλάμβαναν τη μετακίνηση μεγάλων ποσοτήτων μη συσκευασμένων αντικειμένων, μια εργασία ιδιαίτερα απαιτητική για τους ανθρώπους. Με την πάροδο του χρόνου, οι μηχανές ανέλαβαν ακόμη πιο σύνθετες αποστολές, όπως η συσκευασία, η διαλογή προϊόντων και η ανύψωση βαριών αντικειμένων.

Οι εξελίξεις στην αυτοματοποίηση της Amazon είναι εμφανείς στην εγκατάσταση στο Σρίβπορτ της Λουιζιάνα. Εκεί, περισσότεροι από εξήντα ρομποτικοί βραχίονες διαλέγουν, στοιβάζουν και συγκεντρώνουν εκατομμύρια αντικείμενα. Τα ρομπότ μεταφέρουν επίσης καρότσια με δέματα για φόρτωση σε φορτηγά, βοηθούν στη συσκευασία χάρτινων σακουλών για παραγγελίες πελατών και μεταφέρουν προϊόντα για να τοποθετηθούν στη σωστή θέση για συσκευασία. Μία από τις μηχανές χρησιμοποιεί υπολογιστική όραση και μικρούς ρομποτικούς βραχίονες.

Τα ρομπότ εκτελούν διάφορες εργασίες σε συνεργασία με τους ανθρώπους. Το ρομποτικό σύστημα που βοηθά στη διαλογή αποθεμάτων μετακινεί προϊόντα σε έναν εργαζόμενο, ο οποίος στη συνέχεια επιλέγει τα αντικείμενα που συμπληρώνουν μια παραγγελία. Ένα άλλο ρομπότ φτάνει δυσπρόσιτα αντικείμενα μέσα στα ράφια, υπό την επίβλεψη ανθρώπινου εργαζόμενου. Τα προϊόντα κινούνται 25% ταχύτερα μέσα από την εγκατάσταση σε σχέση με άλλες τοποθεσίες.

Η Amazon έχει εκπαιδεύσει περισσότερους από 700.000 εργαζόμενους παγκοσμίως για θέσεις εργασίας με υψηλότερες αμοιβές, οι οποίες συχνά περιλαμβάνουν συνεργασία με ρομποτικά συστήματα, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία.