Οι ενεργειακές εταιρείες επενδύουν σχεδόν 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέους και προγραμματισμένους αγωγούς τα επόμενα πέντε χρόνια, για να επωφεληθούν από την άνοδο της ζήτησης φυσικού αερίου και τις ρυθμιστικές αλλαγές που δρομολογεί ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Οι εταιρείες μεσαίας κατηγορίας κατασκευάζουν ή σχεδιάζουν αγωγούς μήκους 8.800 μιλίων σε όλη τη χώρα για να καλύψουν τις εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) σε επίπεδα ρεκόρ και τη ζήτηση κέντρων δεδομένων, σύμφωνα με την Wood Mackenzie, μια εταιρεία συμβούλων ενέργειας.
Η κατανάλωση φυσικού αερίου στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά 1% φέτος, φτάνοντας στο ιστορικό υψηλό των 91,4 δισεκατομμυρίων κυβικών ποδιών την ημέρα, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ. Οι εξαγωγές LNG από τις ΗΠΑ, τον μεγαλύτερο εξαγωγέα στον κόσμο, έφτασαν σε επίπεδα ρεκόρ τον Σεπτέμβριο, φτάνοντας τους 9,4 εκατομμύρια μετρικούς τόνους.
Η κατανάλωση φυσικού αερίου στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά 1% φέτος, φτάνοντας στο ιστορικό υψηλό των 91,4 δισεκατομμυρίων κυβικών ποδιών την ημέρα
Καθώς η ζήτηση για φυσικό αέριο έχει εκτοξευθεί, χρειάζεται περισσότερη προσφορά. Αλλά αυτή η προσφορά δεν μπορεί να μεταφερθεί σε μεγάλες ποσότητες λόγω της έλλειψης αγωγών και μονάδων επεξεργασίας, των εγκαταστάσεων που απαιτούνται για την επεξεργασία του φυσικού αερίου για μεταφορά.
«Υπάρχει αδυναμία μεταφοράς φυσικού αερίου εκτός της Πέρμιας λεκάνης», δήλωσε ο Τζέιμι Γουέλτς, διευθύνων σύμβουλος της Kinetik, μιας εταιρείας αγωγών που επικεντρώνεται στην περιοχή.
Καθώς η παραγωγή αργού πετρελαίου έχει εκτοξευθεί στα ύψη στην Πέρμια λεκάνη — την περιοχή που εκτείνεται από το δυτικό Τέξας έως το νοτιοανατολικό Νέο Μεξικό, όπου παράγεται περισσότερο από το ήμισυ του πετρελαίου της χώρας — το ίδιο έχει συμβεί και με το φυσικό αέριο, ένα υποπροϊόν της παραγωγής πετρελαίου.
Τα παλαιωμένα πηγάδια οδηγούν σε αυξανόμενους όγκους φυσικού αερίου και σε αδυναμία απαλλαγής από αυτό.
Έργα αγωγών φυσικού αερίου στην ακτή του Κόλπου του Μεξικού
Οι τιμές του φυσικού αερίου στο Waha, τον δείκτη του Δυτικού Τέξας, έχουν περιστασιακά πέσει κάτω από το μηδέν, αναγκάζοντας τους φορείς εκμετάλλευσης να πληρώσουν για να το απομακρύνουν ή να το κάψουν για να διατηρήσουν την παραγωγή πετρελαίου.
«Σε ορισμένες περιοχές, αναγκάστηκαν να επιβραδύνουν την παραγωγή αργού πετρελαίου. Τα πράγματα υποχωρούν», δήλωσε ο Μπραντ Άιλς, διευθύνων σύμβουλος της Brazos Midstream, μιας εταιρείας αγωγών και επεξεργασίας.
Οι επενδύσεις και οι καθυστερήσεις στις κατασκευαστικές εργασίες στις μεγαλύτερες εταιρείες αγωγών της χώρας φτάνουν σε επίπεδα ρεκόρ. Η Kinder Morgan, η οποία διακινεί το 40% του φυσικού αερίου της χώρας, έχει ένα ανεκτέλεστο υπόλοιπο αγωγών ύψους 9,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει εξασφαλίσει πελάτες, το μεγαλύτερο εδώ και επτά χρόνια.
Η Enbridge, με έδρα τον Καναδά, η οποία διακινεί το 20% του καταναλισκόμενου αμερικανικού φυσικού αερίου, έχει ανεκτέλεστο υπόλοιπο ύψους 13,9 δισεκατομμυρίων καναδικών δολαρίων (10 εκατομμύρια δολάρια).
Ο γίγαντας με έδρα το Χιούστον σχεδιάζει να δαπανήσει τουλάχιστον 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφαλαιουχικές δαπάνες ανάπτυξης φέτος και μπορεί να τις αυξήσει σε 3 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα δύο με τρία χρόνια, σχεδόν διπλάσιο από το ποσό που προέβλεπε μόλις πριν από λίγα χρόνια.
«Είναι μια από τις καλύτερες ευκαιρίες στη ζωή μας, στην καριέρα μας», δήλωσε ο David Michels, οικονομικός διευθυντής της Kinder Morgan.
Υπάρχουν οκτώ τερματικοί σταθμοί εξαγωγής LNG στις ΗΠΑ, σχεδόν όλοι κατά μήκος της ακτής του Κόλπου, με περισσότερες προτεινόμενες επεκτάσεις να βρίσκονται σε εξέλιξη, σύμφωνα με την ΕΙΑ.
Υπάρχουν περισσότερα από 375 προτεινόμενα κέντρα δεδομένων σε όλη τη χώρα, τα οποία συνολικά θα αντιπροσώπευαν περισσότερα από 180 γιγαβάτ πρόσθετης ισχύος, σύμφωνα με την East Daley Analytics.
Αλλά τώρα οι φορείς εκμετάλλευσης αγωγών ξεκινούν έργα σε όλη τη χώρα και μεγάλο μέρος της δραστηριότητας επικεντρώνεται στο Τέξας.
Κατασκευάζονται ή επεκτείνονται αγωγοί 9,1 δισ. κυβικών ποδιών
Στην Πέρμια λεκάνη κατασκευάζονται ή επεκτείνονται 9,1 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια αγωγών. Κατά μήκος των ακτών του Τέξας, της Λουιζιάνα και του Κόλπου του Μισισιπή, υπάρχουν 12,4 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια νέων αγωγών σε εξέλιξη, σύμφωνα με την East Daley Analytics.
Στα τέλη του περασμένου έτους, ο αγωγός φυσικού αερίου Matterhorn Express, ο νεότερος αγωγός φυσικού αερίου στην Πέρμια, τέθηκε σε λειτουργία και πλέον είναι πλήρως λειτουργικός. Οι φορείς εκμετάλλευσης εξετάζουν ήδη την επέκτασή του.
«Όλα τα συστήματα λειτουργούν», δήλωσε η Caitlin Tessin, αντιπρόεδρος καινοτομίας αγοράς και ανάπτυξης επιχειρήσεων στην ακτή του Κόλπου στην Enbridge. «Οι πελάτες και η αγορά διψούν για φυσικό αέριο».
Αλλά το μειονέκτημα του φυσικού αερίου στην Πέρμια περίοδο είναι η παραγωγή αργού πετρελαίου. Όσο οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν πάνω από τα μέσα της δεκαετίας των 60 δολαρίων ανά βαρέλι, η παραγωγή φυσικού αερίου θα συνεχίσει να αυξάνεται.
«Εάν οι τιμές του πετρελαίου καταρρεύσουν στα 50, τότε θα χάσετε πολύ φυσικό αέριο επειδή θα σταματήσουν τις γεωτρήσεις για πετρέλαιο», δήλωσε ο Γιουτζίν Κιμ, διευθυντής έρευνας της Americas Gas, στην Wood Mackenzie.
