Το Ηνωμένο Βασίλειο κινδυνεύει να χάσει τη θέση του ως σημαντικού βιομηχανικού κέντρου μετά από την απότομη αύξηση των τιμών της ενέργειας, η οποία ανάγκασε περίπου το 40% των επιχειρήσεων να μειώσουν τις επενδύσεις τους, σύμφωνα με έκθεση της CBI και της Energy UK.
Σε μια προειδοποίηση προς τους υπουργούς, η έκθεση αναφέρει ότι οι βρετανικές επιχειρήσεις –από τους παραγωγούς χημικών προϊόντων έως τις παμπ και τα εστιατόρια- υπονομεύονται από την αποτυχία να τεθούν ανώτατα όρια στις τιμές και να αναβαθμιστούν τα παλαιωμένα δίκτυα φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Επισημαίνεται, ακόμη, σύμφωνα με τον Guardian, ότι απαιτείται μια εκτενής αναθεώρηση των ξεπερασμένων κανονισμών που διέπουν την πώληση και την προμήθεια ενέργειας, προκειμένου να τονωθούν οι επενδύσεις και να ενισχυθεί η οικονομική ανάπτυξη.
Η Energy UK, η οποία εκπροσωπεί περισσότερους από 100 παραγωγούς και λιανοπωλητές ηλεκτρικής ενέργειας, ανέφερε ότι το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας για τις επιχειρήσεις παρέμεινε 70% υψηλότερο από ό,τι πριν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου ήταν 60% υψηλότερες.
Μια έρευνα που υποστηρίζει την έκθεση διαπίστωσε ότι σχεδόν το 90% των επιχειρήσεων έχουν δει αύξηση των λογαριασμών ενέργειας τα τελευταία πέντε χρόνια και τέσσερις στις δέκα έχουν μειώσει τις επενδύσεις τους ως αποτέλεσμα του υψηλού ενεργειακού κόστους.
Χωρίς μείωση των λογαριασμών ενέργειας, «ο κίνδυνος απώλειας θέσεων εργασίας, περικοπών στην παραγωγή, κλεισίματος εργοστασίων και μεταφοράς εργασιών στο εξωτερικό θα αυξηθεί», αναφέρει η έκθεση.
Η CBI και η Energy UK ανακοίνωσαν ότι οι υπουργοί πρέπει να ενώσουν τις δυνάμεις τους με τη βιομηχανία για να πραγματοποιήσουν μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση των ενεργειακών αναγκών του Ηνωμένου Βασιλείου και του τρόπου με τον οποίο μπορούν να καλυφθούν κατά τη μετάβαση στο καθαρό μηδέν.
Ομάδα εργασίας
Μια ομάδα εργασίας αποτελούμενη από ερευνητές και από τις δύο οργανώσεις και βιομηχανικούς ομίλους θα εξετάσει πώς οι μεταρρυθμίσεις θα μπορούσαν να μειώσουν τις τιμές και να βελτιώσουν την αποδοτικότητα των δικτύων φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας.
Στόχος είναι να πειστούν οι υπουργοί ότι οι πρωτοβουλίες για τη βελτίωση του ενεργειακού συστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έχουν προχωρήσει αρκετά, με αποτέλεσμα να κινδυνεύει από εκτεταμένη αποβιομηχάνιση.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει από τις πιο ακριβές τιμές βιομηχανικής ενέργειας στον ανεπτυγμένο κόσμο και τις υψηλότερες μεταξύ των G7.
Η Louise Hellem, επικεφαλής οικονομολόγος του CBI, δήλωσε ότι οι βιομηχανικοί κλάδοι ήδη υφίστανται σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις από τη δραματική αύξηση των τιμών της ενέργειας. Η ίδια χαρακτήρισε το τρέχον έτος ως «καθοριστικό σημείο» για τη βιομηχανική στρατηγική του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μεταξύ των μεσαίων επιχειρήσεων, οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι περίπου διπλάσιες από τον μέσο όρο της ΕΕ.
Οι τιμές του φυσικού αερίου για μη οικιακή χρήση είναι σύμφωνες με αυτές της ΕΕ, σύμφωνα με την έκθεση, αλλά είναι σημαντικά υψηλότερες από αυτές των ΗΠΑ και του Καναδά.
«Αυτό λειτουργεί ως φρένο στις φιλοδοξίες για οικονομική ανάπτυξη. Επίσης, οι επιχειρήσεις δεν μπορούν να επενδύσουν στη μετάβαση σε καθαρή ενέργεια -παρόλο που γνωρίζουν τα μακροπρόθεσμα οφέλη της- γεγονός που υπονομεύει και πάλι μία από τις βασικές πολιτικές της κυβέρνησης», αναφέρει η έκθεση.
Πέρυσι, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα μειώσει τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας έως και 40 λίρες ανά μεγαβατώρα για 7.000 «μεγάλους καταναλωτές», προκειμένου «να μετακινήσει το Ηνωμένο Βασίλειο από την θέση του ακραίου περιθωρίου στην μέση του πίνακα».
«Η μείωση των τιμών για όλες τις επιχειρήσεις είναι θεμελιώδης για την ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου», είπε η Dhara Vyas, επικεφαλής της Energy UK.
Σημείωσε ότι η αρχική έκθεση έδειξε «πόσο τα υψηλά ενεργειακά κόστη εμποδίζουν την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου και τα όρια της υπάρχουσας στήριξης». «Αλλά ο στόχος μας δεν θα είναι μόνο το πώς να μειώσουμε τους λογαριασμούς. Θα είναι ο πρώτος του είδους του που θα εξετάσει σε βάθος την αγορά ενέργειας και τους κανονισμούς για να δει πώς μπορεί να γίνει πιο αποτελεσματική», πρόσθεσε.
