Paramount: Συζητάει επένδυση 1,5 δισ. δολαρίων στην Καλιφόρνια για να ξεπεράσει εμπόδιο στη συγχώνευση

Επενδύσεις στην παραγωγή κινηματογραφικού και τηλεοπτικού περιεχομένου στην Καλιφόρνια ύψους 1,5 δισ. δολαρίων εξετάζει η Paramount, στο πλαίσιο των προχωρημένων διαπραγματεύσεων με τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας και άλλες πολιτείες, προκειμένου να αρθεί το τελευταίο σημαντικό εμπόδιο για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery.

Η συμφωνία, συνολικής αξίας περίπου 110-111 δισ. δολαρίων, θα δημιουργούσε έναν νέο κολοσσό της παγκόσμιας ψυχαγωγίας, υπό τον οποίο θα συγκεντρώνονταν μεταξύ άλλων τα HBO, CBS, CNN, καθώς και τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο της Paramount και της Warner Bros.

Στο πλαίσιο του πιθανού συμβιβασμού, η Paramount έχει συζητήσει με τον γενικό εισαγγελέα της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα σειρά παραχωρήσεων. Εκτός από την επένδυση των 1,5 δισ. δολαρίων, εξετάζεται δέσμευση της εταιρείας να διατηρήσει τις εγκαταστάσεις των στούντιο στην πολιτεία και να μην μεταφέρει τις δραστηριότητές της αλλού. Η Paramount είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο αποχώρησης από την Καλιφόρνια, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από πολιτειακούς και τοπικούς αξιωματούχους.

Οι δύο πλευρές εξετάζουν επίσης κυρώσεις σε περίπτωση που η Paramount δεν τηρήσει τη δέσμευση για παραγωγή τουλάχιστον 30 ταινιών ετησίως μετά τη συγχώνευση. Μεταξύ των πιθανών κυρώσεων βρίσκεται ακόμη και η πώληση του μεριδίου της Paramount στη Miramax, γνωστή για ταινίες όπως το Pulp Fiction και το No Country for Old Men.

Πολιτικές διαστάσεις στο deal Paramount – Warner

Στο τραπέζι βρίσκεται επίσης η πώληση ορισμένων καλωδιακών καναλιών, καθώς και η δημιουργία ανεξάρτητου συμβουλίου που θα διασφαλίζει τη συντακτική ανεξαρτησία του CNN. Το ζήτημα έχει αποκτήσει ιδιαίτερη πολιτική σημασία, καθώς ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, θα αποκτήσει μέσω της συμφωνίας τον έλεγχο τόσο του CNN όσο και του CBS News.

Ο Μπόντα ηγήθηκε τον Ιούλιο συνασπισμού 12 γενικών εισαγγελέων που προσέφυγαν στη δικαιοσύνη για να εμποδίσουν τη συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι θα περιορίσει τον ανταγωνισμό στις αγορές κινηματογραφικών ταινιών και καλωδιακής τηλεόρασης. Η Ένωση Σεναριογράφων της Αμερικής έχει επίσης προσφύγει κατά της συμφωνίας, επικαλούμενη πιθανές απώλειες θέσεων εργασίας και ευκαιριών για τους δημιουργούς.

Οι πιέσεις για συμβιβασμό έχουν αυξηθεί, καθώς η Paramount αντιμετωπίζει σημαντικό οικονομικό κόστος από την καθυστέρηση της συναλλαγής. Βάσει της συμφωνίας με τη Warner, η εταιρεία θα καταβάλλει περίπου 650 εκατ. δολάρια ανά τρίμηνο, ή περίπου 7 εκατ. δολάρια την ημέρα, εάν η ολοκλήρωση του deal καθυστερεί πέρα από την προβλεπόμενη ημερομηνία. Η Paramount έχει ζητήσει επίσης από το δικαστήριο να υποχρεώσει τις πολιτείες και την Ένωση Σεναριογράφων να καταθέσουν εγγύηση περίπου 1,88 δισ. δολαρίων για το κόστος της καθυστέρησης. Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έχει στηρίξει το αίτημα.

Παρά την πρόοδο στις συνομιλίες, οριστική συμφωνία δεν έχει επιτευχθεί. Παράλληλα, ορισμένοι από τους γενικούς εισαγγελείς που συμμετέχουν στην προσφυγή, μεταξύ των οποίων η γενική εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Λετίσια Τζέιμς, εμφανίζονται επιφυλακτικοί απέναντι στις προτεινόμενες παραχωρήσεις.

Για τον Έλισον, η επίτευξη συμβιβασμού είναι κρίσιμη, καθώς θα άνοιγε τον δρόμο για τη δημιουργία ενός από τους μεγαλύτερους ομίλους ψυχαγωγίας στον κόσμο. Για την Καλιφόρνια, αντίθετα, το διακύβευμα αφορά όχι μόνο τον ανταγωνισμό στην αγορά αλλά και τη διατήρηση χιλιάδων θέσεων εργασίας και της παραγωγικής βάσης του Χόλιγουντ στην πολιτεία.